姚元孝和华不石等人立即出了药铺大门。赶到两名伙计所说的那处小巷之中。却只见此处乃是一条颇为狭窄通道。两旁均是五六尺高的石墙。墙上并无门户。而地面上青石铺路。就连车轮的印记也无法留得下。
小巷另一端的出口则是一条大街。道路四通八达。街上往來的车马甚多。根本不会有人留意从巷子里驶出去的车马。
众人追出了小巷。便算是完全断了线索。
姚元孝一跺脚。悻然道：“不知熊天南那小子把大小姐带到何处去了。这条街道岔路太多。到处都是车马。我等不知道那辆马车的模样。已无法再追下去。不过逃得了和尚跑不了庙。我们这就到熊家庄去要人。”
华不石却道：“且慢。此地乃是东城。熊家庄却在城西。相距甚远。熊天南想必不会带着兰儿小姐回庄。我们若去熊家庄要人。來回至少要大半个时辰。反倒耽搁了时间。”
按照药铺伙计所言。那两名女子乃是被几个大汉架着下车。这说明司马如兰和丫环小红都被制住。强行带上了另一辆马车而走。如果现在能及时追上熊天南。把城主大小姐救出來。自是能够平安无事。如若耽搁上大半个时辰。司马如兰一个少女落在熊天南的手中。也不知会生什么事情。
即使是现在立即去到熊家庄。熊百龄再领着他们回來找到熊天南。事情只怕也难以挽回。到了那时。就算熊百龄假意责罚儿子。但是两人毕竟本就有结亲的约定。司马如兰除了立刻嫁给熊天南之外。已别无选择。恐怕这才是熊家父子安排出这条计策的真正目的。
姚元孝也并非不知道此节。只是当下沒有线索可追。去熊家庄找熊百龄要人已是万般无奈之举。
这位“万金堂”的长老望向华不石。问道：“华少爷可有救回大小姐的良策么。”
华不石转脸对朱洪道：“你骑快马回吠天楼。把公主带來。”
听了此言。姚元孝一拍大腿。道：“对啊。我怎么忘了。狗的嗅觉最是灵敏。想必能闻到气味追踪下去。找到大小姐。”
华不石道：“但愿如此。这已是我们唯一的希望。若实在找不到。也只能去熊家庄了。”
这位大少爷外表看來甚是镇定。全无慌乱之色。但内心之中的焦急。并不比姚元孝少上半分。对于华不石來说。司马如兰与他虽然并非诽闻所传的那种情人关系。却是他在大仓城中最好的朋友。好几次都因为有了她的帮助。华不石才得以度过难关。
如今司马如兰遭逢危难。他自是决心要全力相救。而往日城主大小姐的一颦一笑犹在眼前。却更令得华不石心烦意乱。难以自己。
这条大街距离吠天楼并不远。仅过了片刻之后。朱洪就已抱着公主飞马赶回。
华不石把公主带到那条小巷之中。凝注着大白狗的眼睛。说道：“你的主人在这里被坏人带上一驾马车。现在下落不明。十分危险。你必须带着我们找到她。明白么。”
公主“旺旺”地吠叫了两声。似乎听懂了华不石所言。
华不石一挥手。道：“去吧。”
大白狗顿时伸出鼻子四处闻嗅。忽然吠叫了数声。拔脚朝着巷外的大街上跑去。
华不石和姚元孝等人立时各自上马。紧紧跟随着公主。眼见大白狗一边闻嗅一边奔跑。显然对于马车奔行的方向甚是明确。华不石心中暗自庆幸。看來那辆马车离开此地的时间尚短。空气中的气味还沒有消散。而公主的智慧不仅帮助它赢得了比赛。这一次还得依靠它追踪马车。营救主人。
华不石、海红珠、朱洪、姚元孝。以及城主府的护卫共计有二十余人。数十骑马匹在大街上并排横行。紧跟在一头大白狗的身后。而马队之中还有人高声吆喝着“车马生人快让路”。场面甚是奇特。街边的行人瞧着新鲜。都驻足观望。不少人也都识得他们的身份。纷纷指点议论。
与在街边观望的闲散行人不同。姚元孝和华不石等人均是心急火燎。只恨不能立刻找到大小姐司马如兰。好把她救出魔掌。
幸好公主跑得并不算慢。每当经过分岔路口时。它选择追踪的路线也颇为坚决。很快就已带着一众人马转了过三个弯。跑出了五六条街。
在前方的街角之处。停着一辆四驾的黑漆马车。公主奔到车边。张嘴嗷嗷乱叫。四脚一蹬已跳上了车厢。姚元孝和一众城主府的护卫立刻拍马驰到近前。瞬息之间就把马车围在当中。
坐在车前的马夫见状惊叫道：“你们是什么人。这可是熊家庄的车马。你们胆敢乱來。难道不要性命了么。”
他说着便要去拿长鞭。姚元孝骑在马背上。单手横伸。已抓住了那马夫的手腕。喝道：“你乱喊甚么。我是姚元孝。要找的就是熊家庄的车马。”
他说着话朝车厢内瞧看。却见厢内除了大白狗公主却并无他人。手上一紧。喝问道：“熊天南把城主大小姐带去了何处。快说。”
姚元孝指力极强。此时握住了那马夫的手腕。使力抓捏之下对方的骨骼“咯咯”作响。几乎被硬生生地捏碎。那马夫直痛得大声惨叫。却就是不肯回答。
此时只见公主倏然蹿出了车厢。在马车前闻嗅了几下。便朝着街边的一座酒楼的大门飞奔而去。姚元孝知道这大白狗定是嗅到了主人的气味跟踪而去。当下手臂一甩。把那车夫直掼而出。重重摔在地上。叫道：“大家跟上公主。到那间酒楼去。”
这是一家不小的酒楼。共有上下两层。门前有五六级石阶。大门装修得甚是讲究。在门边的红漆大柱上。挂着的招牌上写着“大润”三个大字。
这“大润”在大仓城中也算是数一数二的大酒楼。却并不是熊家所开。而是城西“兴隆庄”的产业。如果沒有公主带路。姚元孝定然料想不到熊天南会把大小姐带到此地。
姚元孝从马背上飞身纵起。一个起落就横跃出六丈。來到酒楼的门前。紧跟着公主冲进了酒楼的大门。此刻天色尚早。大堂内并沒有什么食客。甚是空旷。只有一两名跑堂的小二。正在收拾桌椅。
公主四下闻嗅了一阵。便朝着楼梯奔了过去。
它刚跑到楼梯前。却被四名大汉拦挡住了去路。这四名大汉均是白色短衣打扮。头扎成了小辫。正是熊天南的那四名不伦不类的随从“书僮”。
而此时。朱洪护着华不石和海红珠也冲进了酒楼的大门。那二十余名城主府的护卫亦是多半进到大堂之中。只留下数人在门外把守。这些护卫均是是城主府“万金堂”帮众中的精锐。平时就训练有素。知道如何应对这等局面。
姚元孝急于救人。也顾不得许多。一式“鹞子穿林”。已跃到了楼梯之上。提着手中的镔铁怀杖往楼上就闯。口中大喝道：“挡路的人都给我滚开。”
那四名“书僮”自是不会滚开。只听得“唰唰”数声。已各自拔出了亮闪闪的短剑。朝着姚元孝迎了上來。
姚元孝体型枯瘦。全身看來好象沒有三两精肉。可是镔铁杖挥出。却挂动风声。气势威猛之极。只听得“叮叮”两声。火星四溅。两名“书僮”手中所持的短剑与铁杖相交。已拿捏不住而脱手飞出。直落到了楼梯之下。
另外两名书僮不敢再拿剑去硬碰。急忙收势后退。只想暂时避让。但姚元孝却急蹿出一步。怀杖抡起。未等二人撤步就已横击而至。
闷响声中。二书僮各中了一杖。这一次却不再是短剑掉到楼梯下。而是两个大活人被打得跌出楼梯。直摔了下去。
这四名“书僮”是熊天南的贴身随从。自也不是庸手。却阻挡不住姚元孝的一招半式。立刻被打得七零八落。
也在此时。只听粗重的风声忽然响起。一股掌力自楼梯上直劈而下。已至姚元孝的前胸。这位“万金堂”内堂长老急忙横杖格挡。“砰”地一声巨响。掌杖相撞。双方力量相若。姚元孝却已站立不住。后跃数尺。双足踩在楼梯之下。将木板踩裂了一块。
再看掌之人。却是一名身高六尺的青袍壮汉。头戴着瓜皮帽。长得满脸横肉。恶形恶相。两只巨掌之上骨节棱棱。显然手上硬功了得。
他与姚元孝硬碰了一招。亦是后退了两步方才站稳。
姚元孝却是识得这青袍壮汉。当下脸色一沉。喝道：“熊奎。你们熊家庄把城主大小姐劫到楼上意欲何为。赶快闪开道路。否则休怪我不客气。”
那青袍壮汉却“嘿嘿”笑道：“姚长老。我们少庄主和兰儿小姐已经定下了婚约。人家小夫妻之间的事。哪里用得着你來管。少庄主刚才已有吩咐。任何人都不得上楼去打扰。我看你还是回家歇着去吧。”
楼下大堂之中的华不石。瞧见楼梯上的青袍壮汉。神情却略为一变。向身旁一名城主府的护卫帮众问道：“此人是谁。”