海红珠张口欲言。一时间却又不知如何说起。停了半晌也沒有说出一句话。
司马如兰瞧出了她的困窘。婉尔一笑道：“姐姐想來是有重要的事要对兰儿说吧。这里人多耳杂。不是谈话的好地方。不如我们到后花园的柳榭亭里去。可好么。”
海红珠忙道：“好啊。我们就到那里去。”
吠天楼的后花园并不大。园中却有一处池塘。周围种着不少柳树。“柳榭亭”便是建在池塘中央的一座小木亭。有九曲桥与岸边连通。在亭子里说话。岸上的人却是听不见的。
亭中有石桌石凳。司马如兰和海红珠从石桥走入亭子。各自在石凳上坐了下來。公主则伏在司马如兰的脚边。一双乌溜溜的眼珠满是好奇地东瞅西看。
司马如兰道：“这儿除了你我二人和公主。就再沒有旁人啦。红珠姐姐有话总可以说了吧。”
海红珠点了点头。又想了好一阵子。才忽然开口问道：“我想请问兰儿姑娘。你觉得华不石为人怎么样。”
司马如兰略显讶色。笑道：“华先生是红珠姐姐的夫君。他为人怎样。姐姐怎么反问起我來了。”
海红珠道：“他为人怎样我自是知道。只想请问兰儿姑娘对他的看法。”
司马如兰道：“姐姐若非要问。我便说说浅见。华先生在江湖上的名声虽是极差。有人传说他好色贪财。又心黑手狠。只是近月许时日兰儿所见。倒觉得江湖所传多为不实。华先生的人品其实并非那般不堪。”
海红珠闻言叹了一口气。道：“哎。兰儿姑娘果然上了他的当啦。”
司马如兰愕然道：“红珠姐姐此话怎讲。”
海红珠道：“其实江湖上的传言一点儿也不假。华不石本就是个又贪财又好色。而且手黑心狠的家伙。只不过口才颇好。最会骗人。兰儿姑娘可千万莫要受他的蒙骗。”
司马如兰哑然笑道：“姐姐如此说。华先生若是知道岂不生气。”
海红珠道：“我说的都是实情。他就算听到又能怎样。兰儿妹子且听我说。这家伙干的坏事可真不少……”
当下她便滔滔不绝。把那位大少爷的诸般恶迹一一列举。
要说华不石声名狼藉。倒也确实颇有实据。例如在长沙府灭“洪胜堂”满门。剿杀“九仙会”。又勾结官府残杀江湖同道等等。不过这些事情海红珠大半都不知道。她所知的只是华不石当日强迫他们一家住进华家大宅。逼订婚约。使得爹爹海老拳师遇害身亡。以及平日里这恶少爷时常出入青楼赌场。不务正业。生活腐化堕落之类。再有便是他拿自己当作抵押。向“明月会”借高利贷之事。
司马如兰静静地听着海红珠所言。直到她全部说完。也并不答话。而是眯着眼睛望向面前的这位华夫人。玉面之上露出浅浅的笑意。
她的反应。实在有些出乎海红珠的意料。按这位海大侠女想來。司马如兰听到华不石的这一大把斑斑劣迹。定会番然省悟到自己受了蒙骗。立时大骂那恶少爷。与他决裂才是。
海红珠道：“现在兰儿小姐总该知道。那华不石不是好人了罢。”
司马如兰脸上的笑意却更浓了。忽然说道：“红珠姐姐既然知道他不是好人。为何还要嫁给他呢。”
海红珠道：“我当初嫁他。是迫不得已。现在……现在……”
司马如兰道：“现在。你已爱上他了。对么。”
刹那之间。一朵红霞已飞上了海红珠的俏脸。嗔道：“哪有此事。我好心好意把这些事说与你听。是想要兰儿姑娘不要上了那恶少爷的当。谁知你却來取笑于我。”
司马如兰虽然比海红珠年纪还略小一岁。却是从小在江湖门派中出生长大。不论是心计或见识。其实都比从乡下出來的海红珠强得多。
她停顿了一会儿。说道：“红珠姐姐和华先生虽然是夫妻。可是依小妹看來。你对华先生却是一点儿也不了解呢。”
海红珠道：“我怎会不了解他。他做的许多坏事我全都知道。”
司马如兰悠然一笑。说道：“其实我先前听过的江湖传言。‘恶狗公子’所做的坏事。比你刚才所说的那些还多上不少。不过红珠姐姐你可知道。他为何要做那些坏事。”
海红珠咬着嘴唇道：“他本就是坏人。所以要做坏事。谁又知道是为了甚么。”
司马如兰道：“我就知道。”
海红珠道：“你知道。那兰儿姑娘说说。他是为了甚么。”
司马如兰道：“其实传说中的那些坏事。未必就真的是坏事。正如小妹我这些天住在吠天楼里。被外面的人胡乱传扬。定然都沒有好话。旁人听來也好象是做了坏事一般。”
海红珠露出疑惑神情。道：“你说的这话是甚么意思。却让我听不懂。”
司马如兰笑了笑。说道：“古往今來凡要成就大事者。都不应当拘泥于小节。兰儿住在吠天楼。是为了防备歹人袭击杀人。维护本城的安宁。街边闲人的流言诽语。小妹全沒有放在心上。华先生想必也与我是一般。为了所行之事能达成目标。不吝使用种种非同寻常的手段。也并不计较个人的名声毁誉。所以江湖上才会有这许多不好的传言。红珠姐姐可明白了么。”
以海红珠的阅历。对于司马如兰的这一番话仍是似懂非懂。只知道这位城主大小姐的言下之意。是说华不石并不是那么坏。只是为了做成大事才不计较名节。而且所作所为与这兰儿小姐不谋而合。
按照这般说法。他们两个人倒好象是心意相通的知已一般。海红珠却成了什么也不懂的外人。
念及至此。海红珠心中只感到一阵不快。一双蛾眉拧成了一团。
司马如兰眼见海红珠变了脸色。微笑道：“其实兰儿能做此想。是因为我身在局外。才能明鉴事情。红珠姐姐当局者迷。便看不清楚了。”
听到此话。海红珠的心中才略微好过了一些。说道：“我也不知甚么局内局外。不过华不石那家伙倒确是时常鬼鬼崇崇。让我捉摸不透。”
司马如兰看着海红珠的眼睛。忽又说道：“红珠姐姐今日找我说起这些。可是因为担心小妹与华先生会象诽闻传言的那般。生出私情么。”
海红珠红潮刚刚褪去的俏脸。瞬时之间又涨得通红。这无疑正是她的目的。只是她一直沒敢言明。却沒有想到司马如兰如此直率地一语道出。却令得海红珠甚感难为情。
虽然她与华不石成婚已有大半年之久。可要论及男女之情。海红珠与寻常未出闺阁的少女也沒有甚么不同。
司马如兰却比海红珠大方得多。淡淡说道：“其实红珠姐姐用不着担心。小妹与华先生之间最多也只是友情而已。绝沒有一点儿男女私情。”
海红珠面上一喜。道：“是真的吗。”
这些日子以來。自听到了旁人所传的华不石和城主大小姐有私情的诽闻。海红珠的心中就沒有一刻安宁过。上次夜晚去找华不石。却正好遇到了黑衣杀出口。之后又有好几次。她都想要再去找华不石。可一來那位大少爷每天都十分繁忙。二來却是海红珠自己有些迟疑了。
有些事情想得越多。就会越会觉得困难。先前一鼓作气找上华不石倒也简单。可是那一次机会未能把握住。回头再做思量。海红珠却意识到。自己其实并沒有理由去管此事。她和那位大少爷本就只不过是名义的夫妻。而这等约定亦是当初她自己肯的。自然也无权去干涉华不石与其他女子的情事。
如果现在她主动去说。要与华不石做真正的夫妻。那恶少爷是否会同意尚不可知。海红珠一个女孩儿家。这种话又怎么能够说得出口。
她原先一直以为这并非是一个大问題。那恶少爷好色得紧。只要自己给一点暗示。他必定会求之不得地欣然接受。可是到了现在。海红珠却已经沒有了这个自信。因为她知道。若论容颜相貌。司马如兰并不在她之下。而论气质风度。她实在不能与大家出身的城主大小姐相比。
翻來覆去的思量之下。海红珠才决定从司马如兰身上着手。先向她探问一下与华不石的关系。再摆出华不石的劣迹。试图说服她离开那个恶少爷。
从刚才司马如兰所说的话。海红珠本还以为此事定然不会顺利。却沒想到司马如兰如此爽快地表示。与华不石之间绝无男女私情。实令她有些不敢相信。
司马如兰道：“小妹所说。当然是真的。”
她忽然叹了一口气。道：“兰儿此生。只怕已沒有福气能寻得情投意合的男子许以终身。虽然羡慕姐姐。却也无可奈何。”
海红珠奇道：“兰儿妹妹何出此言呀。以妹妹的相貌人品。又是城主府的千金大小姐。哪里会找不到如意郎君。华不石那个家伙本來就配不上妹妹。你又何须羡慕我。”