二人说话之间。马车已驶出了数条街道。在路边停了下來。
司马如兰抱着公主跳下车厢。却听此地正是昨日还來过的“吠天楼”的门前。华不石亦从车内钻了出來。说道：“在下想请兰儿小姐见的人就在楼内。请进吧。”
司马如兰也不迟疑。迈步上了台阶。走入了小楼的大门。一进厅堂。却只见曹暮云和海红珠都在屋里。而在桌前还有另外两人。
一人是城内“易通行”的少东家易南。而另一人则是易家的驯兽师傅臧冬。“易通行”是城里不小的商号。到大仓城做远洋贸易已有不少年月。司马如兰久在城中。倒也识得这两个人。
这二人见司马如兰走进屋來。都连忙起身施礼。
司马如兰亦是抱腕拱手。还了一礼。美目望向跟进了屋來的华不石。问道：“你想要我來见的。便是他们两人么。”
华不石道：“不错。华不石请得易公子和臧师傅前來。只希望他们两人做个证明。好让兰儿小姐相信。我们‘吠天楼’做的是正当的营生。及昨日‘明月楼’仗势欺人之事。”
昨天在大街上被众好汉围殴。又被司马如兰揭穿了身份。华不石垂头丧气地返回了“吠天楼”。只不过以这位大少爷不达到目的便死缠烂打的个性。当然不肯就此罢休。
如今整个大仓城里。除了司马如兰这位城主大小姐。恐怕已沒有其他人敢招惹后台牢固的“明月会”和贺西楼。只有争取到这位大小姐的支持。才是“吠天楼”唯一的希望。
“恶狗公子”在江湖上名声狼籍。所说的话司马如兰不肯相信也是难怪。于是。华不石便想出了这么一个办法。今天一大早把易南请來了“吠天楼”。而他自己则和朱洪雇了一辆马车。一同去请兰儿大小姐。
若上门去请。司马如兰肯定不愿前來。华不石便用计谋和药物手段。劫持了大白狗公主以做要挟。
“易通行”的易家父子都是老实的生意人。臧冬在城中也算是有名的驯狗师傅。当着他们的面。华不石把开设“吠天楼”的经过。以及罗根前來强行勒索钱财的事情又讲述了一遍。并让易南和臧冬出言为证。而这一次。司马如兰对他的话已相信了几分。
司马逐风在这座岛上建立大仓城。为的便是要建立一个能让东西方各国商船自由贸易的海港都城。也是一个人人都能在此地安居乐业的世外乐土。这当然是一个十分美好的理想。而这个愿望从父亲口中听过许多次以后。也就变成了司马如兰的理想。
但是理想与现实总是有些距离。要实现起來并不容易。司马逐风耗尽富可敌国的宝藏。建成了如今的大仓城。似乎已经达成了他的抱负。可是他身边的人却未必都与他有同样的心愿。另怀目的也不奇怪。这些人包括司马逐风在“万金堂”的部下。甚至他的结义兄弟。
贪婪是人的本性。许多人得到了权力之后。便会加以利用不择手段地获取财富。这种事情从古到今都并不少见。
听完华不石讲述。司马如兰低着头沉吟不语。如果事情属实。“明月堂”欺压商家。勒索银两。要强行霸占“吠天楼”当然不对。理应得到处置。可如今城主爹爹不在岛上。熊百龄和邓冉执掌着大仓城中的日常事务。她虽然是“万金堂”的大小姐。却也不便轻易插手此事。
华不石自是看出了这位大小姐心中的犹豫。开口说道：“明月会欺压城里的商户。想來也不止我们‘吠天楼’这一家。唉。只可惜司马城主不在大仓城中。只好任由他倒行逆施。我等无处可以伸冤。看來还是忍气吞声。关张了事算了。”
这句话听起來是失落抱怨的言语。但传到了司马如兰的耳中。却令她心中一震。
如果爹爹在这里。一定不会让这种仗势欺人之事在大仓城里生。她的心中顿时生出了这个念头。现在爹爹虽然不在。可她就是城主的女儿。又怎么能坐视不理。让城里的百姓被强人欺负。
念及至此。她的心中已做出了决定。
昨天华不石一度认为司马如兰是一个不通世事。又容易糊弄的小姑娘。接连犯下了错误。结果只能大败而回。可是今天的华不石。已经接受昨天的教训。深知这位大小姐心地善良。又嫉恶如仇。而且处事颇为聪明自信。只要待之以诚。激起她维护正义之心。就一定能得到她的帮助。
事实证明。今天这位大少爷确是沒有再做错。
司马如兰从座椅上站起身來。说道：“如果此事是真。我一定会帮你们讨回公道。‘吠天楼’也用不着关张。华先生。曹公子。你们现在就与兰儿一道前去城主府。”
华不石与曹暮去对望了一眼。均是知道此事已有转机。忙应声答道：“我等一切都听从城主大小姐安排。”
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马车就停在吠天楼的门外。
司马如兰。华不石和曹暮云三人出门上车。仍是由朱洪赶车。又由原路驶向了城主府。
來到城主府前下了马车。司马如兰领着二人径直向府门内走去。有“万金堂”的大小姐在前。守在府外的卫兵当然不敢阻挡。纷纷施礼避让。
进了城主府。司马如兰将怀中抱着的公主交给了丫环。吩咐把大白狗送到后院去。她自己穿过前堂。又來到了华曹二人昨日來过的那间偏厅。
曾经被华不石收买去打探消息。却捱了一顿臭骂的那名家仆今天仍然守在偏厅门外。此时见到昨日无人待见的这两位公子。今天却和司马大小姐一起前來。惊讶得合不拢嘴。
司马如兰进入偏厅。吩咐道：“到后堂去把邓长老请出來。就说我有事情向他请教。”
司马大小姐话。比华不石递送银两还管用得多。那家仆答应一声。便朝后堂飞奔而去。过了不多时。邓冉便从后堂门内走出。与他一同出來的。还有昨日领着华不石曹暮云进來。尔后又消失不见的许管事。
“万金堂”的执事长老邓冉。乃是一个身着黄色的锦缎长袍。四十來岁的中年人。留着三缕胡须。双颊内陷。一双鹰目却颇为有神。他的脸上和身上都沒有几两肉。显得犹为精明强干。而右手握着三只鹅蛋大小。金光闪闪的金胆。在掌中滴溜溜地乱转。
只从成色便可看出。这些金胆都是纯金所铸。如若不是空心的。每只都至少有十几二十斤的份量。这位邓长老一只枯瘦如鸟爪般手掌。拿着三只金胆随意转动。似乎全然不费力气。足可见此人臂力和指力非同寻常。
邓冉走到了近前。目光掠过站在旁边的华不石和曹暮云。才对司马如兰施了一礼。道：“大小姐召唤属下前來。可有事情吩咐么。”
司马如兰道：“吩咐却是不敢当。兰儿请长老來只想问明一事。邓长老可曾听说了‘明月会’欺压城中商家。勒索钱财。还强行霸占他人产业之事么。”
这位大小姐确是嫉恶如仇的直爽个性。一见邓冉便全不顾忌地径直质问。
邓冉露出惊讶之色。道：“会有这等事情么。属下从未听说过。却不知大小姐是从何处听來。可莫要误信了他人的谣传。”
司马如兰道：“这是谣传么。兰儿倒认为确有此事。昨日东城的训狗坊‘吠天楼’被那‘明月会’的师爷罗根上门勒索。华少爷和曹公子曾前來城主府來找邓长老处置。长老何以避而不见呢。”
邓冉道：“昨日他们來找过我么。邓某确是不知。”
他目光一转。望向了身边的那许管事。问道：“这是怎么回事。”
那姓许的管事连忙上前垂报道：“回邓长老的话。昨天曹公子和华少爷倒确实來过城主府。只是那时候长老赶巧正在内堂处理门派中的事务。十分繁忙。是以小人未及通禀。后來小人出來时见两位客人自行走了。以为事情已解决了。便沒有再向长老提及。”
邓冉眼睛一瞪。厉声道：“混帐。他们既來了城主府。定然是有事要说。你怎能不向我禀报。”
许管事唯唯懦懦道：“长老说的是。小人糊涂。”
邓冉斥道：“真是沒有用的奴才。下去吧。”
许管事退了下去。邓冉才转脸对司马如兰道：“此事属下确是不知。请大小姐见谅。”
昨天许管事带着曹暮云和华不石二人到此偏厅。便立时进去找了这位“万金堂”的执事长老。而后來华不石花银两买通那家仆进去打探消息。被邓冉大骂了一顿赶了出來。这位邓长老当然不可能不知晓此事。
此时他推说不知。又当面斥责许管事未曾通禀。只不过是作戏给司马如兰看而已。
司马如兰也不便追究。说道：“既然邓长老全不知情。华先生。就请把事情经过再说一遍吧。”