端木凤阳与青书踏步进入一街边客栈，抬头四处打量。
南方的客栈相较于燕北之地普遍小巧些，也正如江左百姓体躯不胜江北那般壮硕。
因此，“黄金甲”、“神机营”这等悍兵名军近乎皆是选于燕北一带，如此才可从基础上保持将士体魄。
江南虽不善武，多出文官之事却是天下有闻。当今庙堂人臣，便有七成出自江左之地，可谓是官宦之乡。
当地文墨之风盛行，孩童幼时，父母会要求其习读四书五经。再长大些，琴棋书画也开始涉猎，虽难做到精通，但样样略懂，谈吐不凡，气质高雅。街头巷尾也很少出现斗殴厮打之事，城中治安极好。但却是不乏文人讲论之事，常常可见一群读书人围坐一周，于一件事，引经据典发表意见，不吃不喝谈论整整一日。
客栈店家见到客人外来，也是小跑而至，笑脸相迎，问道：“二位客官，吃饭还是住店?”
“住店，要两间客房。”
“好嘞，里面请。”店家手臂轻挥，做了一个“请”的动作，将端木凤阳与青书引入二楼的客房之中。
店家离去之后，青书才对公子道：“两间客房是否过于浪费，你我一间便可，您在床铺上歇息，我睡在地上。”
“在地上怎能休息好?你莫要关心这事，我等在此好好休整几日，还要赶程金陵。”
青书闻言，乖巧点了点头。
二人回到客房之中，端木凤阳将冰魄剑放于床边小桌之上，便盘腿打坐，闭眼吐息纳气，引导气息于经脉穿行，疏通全身。
练武需经刀剑实战，生死存亡之瞬往往可识破天机，通悟大道，一战过后，武功大涨之例也不少见。那连沧海与张阁一战便是如此，大重阳剑那生前最后一剑，绝地参透玄法，一剑划破长天，下彻幽冥，尽碎极寒冰晶，硬生生地在那执金吾张阁胸前留下了难以治愈的疤痕。
实战虽是重要，但日常的吐息纳气也不容或缺，不积跬步无以至千里，唯有日积月累，十年磨一剑，方有来日的一鸣惊人。天下超一流高手，哪个不是下了多少苦功夫，平凡一式，便是成百上千次的习练，如此苦难才成就了今日辉煌。当然，天赋异禀之辈也是有的，就如那金陵上官世家的上官青云，江湖悠悠百年，方才仅出了这一个上官青云。
端木凤阳自认武学天赋不弱，但也未达百年不出的地步，若想他日跻身超一流高手，只得平日抽时刻苦修炼。
两个多时辰在真气流转之中，悄然而逝。端木凤阳缓缓睁开双眼，起身伸展。积小流而成江海，即便自己当下不过那一池之水的境界，日日汇积，总有那汪洋之日。
轻轻推开房门，正闻见一人大喊“店家，来一壶老酒，一碟花生。”
端木凤阳不觉眉头微皱，在苏州时日，人人讲话皆是轻言轻语，如此在大庭广众喧哗，属实不多见。
探头察看，望见一羊皮裘男子胳膊下夹着几卷画，坐在木凳之上抓挠头发，本就乌发凌乱，经过一番折腾，更是惨不忍睹。
无巧不成书，这羊皮裘男子，端木凤阳毫不陌生，正是那在街边卖画，一副“寒山古寺图”要价五百两银子的画师。
不一会儿，店家便端上来了花生与老酒，将其放在羊皮裘画师身前的木桌上，毕恭毕敬道：“马爷，您请用。”如此看来，二人应是老相识。
店家无意中瞥见其胳膊下夹的几副画，好心说道：“如此珍品若是溅上了饭汁酒水就可惜了，马爷若是不嫌，小人可以帮忙代管这几幅大作。”
羊皮裘画师却是毫不领情，又用力夹了夹胳膊，也不嫌吃饭碍事，瞪眼对那店家说道：“我怕你弄丢了赔不起。”
“瞧您说的，咱们相识这么久，小人的信誉您还不了解吗？肯定会比自己的命都要珍视，绝不会弄丢。”店家仍是脸上挂笑，搓了搓手道。
即便如此，羊皮裘画师也不答应，一手向外作挥赶之势，冷声道：“该干嘛干嘛去，休要在这里妨碍大爷我吃饭。”
店家苦笑两声，只得告退。
端木凤阳见状，向其挥了挥手，店家随及来到身前。
“你认识那大叔?”端木凤阳手指偷偷伸出，指向正在吃花生的羊皮裘画师。
店家随手指方向看去，道：“你说的是马爷啊！马爷经常抽空在小店吃饭，一来二往也就熟识了。”
“敢问这马爷是何来路?”
“客官，你是外地人吧?连马爷都不认得。”店家一脸难以置信道。
端木凤阳纳闷道：“这大叔这么有名吗？”
“那是当然！马爷，马一鸣可是号称江南第一画师！画武双绝，一根判官笔用的是出身入化，画中有武，武中含画。马爷的画作内含玄机，不易参透，无数江湖高手花重金来求购，试图去通透其中武道。”店家解答道。
端木凤阳细细回想那“寒山古寺图”的用笔之法，确是似有武学其中。又道：“如此说来，羊皮裘大叔的画作供不应求。那又为何沦落到街头摆摊的地步?”
“你有所不知，马爷生性怪癖，卖画只卖于顺眼意合之人。多少人费尽心机求之不得，只能作罢。传闻那端木世家的三爷端木流芳曾求一画，竟伫立大雨滂沱之中三日三夜，马爷才心软挥笔一幅。”
端木凤阳心想：这传闻应是不实，三叔端木流芳自己再了解不过了，那般心高气傲之辈怎会如此低下身子去求人?不过由此，也不难见得马一鸣画作惊人。
端木凤阳却也未说出心中所想，只是抱拳作揖道谢。
店家笑道：“不碍事。”便也离去，招待客人。