其实慈禧在慈宁宫也是颇为无聊的；每天除了唱戏，看戏，赏花便想不出其他打发时间的法子了。毕竟那个时代没有什么卡拉OK，酒吧，上网什么的，娱乐方式十分有限。这一天慈禧闲得慌突然心血来潮想去还未竣工的颐和园看看，便叫李莲英准备秘密起驾颐和园。
颐和园地处北京西侧，据紫禁城约十五公里。虽说现在并没有完全修缮完整，但无论从哪个角度观赏颐和园，都是人间罕见的奇绝。
八月间京师天气炎热，一行人黄罗伞盖的跟着慈禧移驾到了颐和园。边漫步边欣赏着沿途美景，慈禧心情不自觉的渐渐也好了起来。各个景点都在紧锣密鼓的修葺当中，当转入一处花园时，慈禧一眼就看见坐在一旁纳凉的醇亲王，悠闲的摇着扇子，闭目养神。
慈禧示意下人不摇要惊动醇亲王，自己却直径走到了醇亲王的面前。
“七爷，你这个监工真会图凉快啊！”慈禧略发牢骚的大声说道：
醇亲王被这一叫吓得直接从椅子上摔了下来，惊恐得汗流浃背，连忙爬起来跪在地上：“奴才罪该万死，不知太后驾到，有失远迎，实在是罪该万死啊！”
不管是真摔还是假摔，看到醇亲王这副狼狈相，慈禧觉得很满足，怒气就已经消了一大半了。
不过慈禧还想再敲打敲打跪在地上的醇亲王：“我看是某人的儿子做了皇上，胆子就大到天上去啦。”
“奴才真的不敢，奴才时时告诫自己和家人，奴才一家所有，皆是太后所赐，奴才就是肝脑涂地，也无以为报啊！”醇亲王只能痛哭流涕的说道：
慈禧见醇亲王都被吓成这样情不自禁的笑了起来：“哎哟，我说七爷快起来，我不过是话说重了点儿，怎么小孩似的就吓哭了呢。”然后转过头对李莲英吩咐道：“小李子，快拿块帕子给七爷擦擦脸。”
醇亲王这才哆哆嗦嗦的站了起来，但仍心有余悸：太后大驾颐和园，自己可是一步都没出去迎驾的呀，一想到这种大逆不道的事情醇亲王额头上还是不住的冒冷汗。
不过慈禧倒没有在意，走到醇亲王的椅子那里坐了下来：“言归正传，你刚才说肝脑涂地，那我问你颐和园现在修得怎么样啦，你这个监工给我汇报汇报吧。”
“托太后的福，海防捐弄来的钱现在足足有三百万两，银子都已经陆续用在颐和园的各处景点修建了，不日就将完全竣工。”醇亲王接过李莲英递过来的帕子边擦汗边说道：
“嗯，七爷办事，我还是放心的。”慈禧满意的点了点头继续说道：“但七爷可知道，海防捐最近已经闹得很不像话了。”
“啊？奴才不知。”醇亲王装作一脸茫然：
“前些日子，湖广总督张之洞给我上了折子，痛呈海防捐利弊，我觉得张之洞说的在理，是时候该停海防捐这个麻烦事了。”慈禧深思熟虑的说道：
“太后，可这就少了一条筹钱的渠道，也打了李鸿章的脸啊。”醇亲王忧心忡忡的说道：
“不只是打了李鸿章的脸吧？”慈禧听后微微一笑：
“太后这样说，奴才惶恐得很。”醇亲王刚刚松懈下来的神经又立刻紧绷了起来：
“七爷你也别惶恐，我也没有怪罪你的意思，只是我当初让你为修园子的事儿想办法，你倒好，肩一滑，天大的重事，全让李鸿章一个人接了过去，你一边图凉快去了。”慈禧心平气和的说道：
“总是奴才我无能，辜负了太后的期望。”醇亲王自责道：
见醇亲王还抓不到她话里的意思，脸便拉了下来：李鸿章再怎么能干，也不过是外臣。你醇亲王再怎么无能，那也是自家人，收银子这种事情怎么能让外人来干呢？
“不是无能，是糊涂。眼下的局势，你又怎么当得了甩手掌柜呢？就说海防捐吧，交来上的银子，李鸿章是全给了颐和园，还是只给了一部分，其余的自己截了下来，你心里有数吗？”慈禧只能替醇亲王分析道：
当初李鸿章为颐和园筹钱而奔走效劳，如果出任何岔子他都是拍着胸脯承诺过一人承担的，现在李鸿章受到太后猜忌，我也必须帮李鸿章说点好话呀！
“奴才料想，李鸿章他没……没那个胆子。”醇亲王想了想便给李鸿章打了包票：
“没那个胆子也得防着点，七爷。”慈禧依然坚持道：
“我之所以现在准了张之洞的折子，一是海防捐确实闹得不像话。二是要捐官的也捐的差不多了，正好就坡下驴。三是给张之洞一个面子。四是给李鸿章提个醒，别让他以为大清国这片天空就他那块云彩能下雨。”慈禧防微虑远的说道：
醇亲王听完后终于恍然大悟，恭维的说道：“太后圣心远虑，奴才愚钝之极，纵有一百个心思，也想不到这些。”
“算了吧，你的这些话也变不出银子来，你就说说除了海防捐，你和李鸿章还想出什么办法筹银子？”慈禧话锋一转问道：
“除了海防捐，我们还商议了两条，都是以建水师的名义一是向各地督抚认缴，二是向洋人银行借款。”醇亲王如实相告：
“这两个法子倒是可行，只是我这一过生日，地方上都已经已经送了孝敬银子了，再找他们要钱未必能痛快给你，向洋人借款呢，须防他们利息盘剥太重。”慈禧岂能不明白无论是官僚还是洋人都不是省油的灯：
“所以李鸿章也难啊。”醇亲王喃喃自语道：
“七爷可真是忠厚人啊，刚才见了我压了李鸿章一下子，心里就老大不忍了。放心吧，七爷，李鸿章的难处，我还不知道吗？等他把将各督抚认缴的银子和洋人借贷的事情办妥之后，我会帮他一把的。”慈禧向醇亲王保证道：
说来说去，海防捐这个烫手山芋虽然扔了，但沉重的担子依旧还在李鸿章的肩膀上压着。虽然慈禧口头上答应了只要完成任务就帮李鸿章一把，但权谋家说十句话十一句都是骗人的，包括他准备说出来的第十一句。
毕竟食君之禄，担君之忧，李鸿章也找不出任何理由拒绝这份沉甸甸的责任。因为他知道只有把太后伺候好了，她高兴了，北洋水师才会有军费，才会有救。而这两件重任不仅仅是李鸿章不小的考验也将恰恰充分展示李鸿章卓越的处事方式与外交手段。
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