尽管在行动之前，便对伊鲁卡在亲眼目睹下，瞧见了自己一直隐藏着的真实实力后，会呈现出何种反应——例如，是感到害怕担忧，还是认为自己的一片好心，遭到了鸣人的戏耍蒙骗，而就此疏远离去——进行了诸多猜想，并一一制定了相对应的补救方案。甚至可以说，相比较起不堪一击的水木……如何妥善处理好伊鲁卡的心情，对于提心吊胆的鸣人来说，便是这一次的事件当中，最需要头疼伤神的问题！
“做梦……？噗……哈哈哈！原来在伊鲁卡老师的心里，是这样想的吗？哈哈哈哈——！”
也正因如此，在仓促间，发现伊鲁卡的第一反应，既不是为自己遭受到鸣人的蒙骗，而生气地甩手离去。也不是对鸣人暴露出真实实力的举动，感到担忧与害怕。反倒是无意识的低声呢喃间，呈现出一副怀疑人生、逃避现实的滑稽模样后，让鸣人微微愣神间，因为从伊鲁卡的呢喃言语中，察觉不到丝毫厌恶与抵触，而将时刻高悬着的心，就此悄无声息地彻底放了下来。随即在打从扮演小丑的水木登场的那一刻起，就努力压抑着的笑意，也在紧绷神经放松的情况下，无法再克制隐忍下去的缘故，索性双手捂着自己的小肚子，放声大笑了起来。
“安啦安啦，伊鲁卡老师，这……噗……这不是做梦，而是现实的吧哟！”
“唉？不是做梦吗？”
在亲眼目睹的一切，实在是过于超出自身的常识认知范畴，所导致的自我怀疑人生的念想影响下，让伊鲁卡的意识，逐渐神游到了九霄云外。以至于听闻鸣人话语安抚，本能出声回应着的同时，仍旧是双目无神的伊鲁卡，便呈现出一副呆滞茫然的模样来。
“但……这怎么可能呢……我明明记得……”
“嘿嘿，不信的话……您可以掐一掐自己，看看疼不疼。”
与此同时，因为轻松解决掉水木，而警惕心稍微放松些许的缘故，使得鸣人瞧见伊鲁卡迷迷糊糊的样子后，不由得嘴角微微上扬间，诞生出些许恶作剧念想来。随即一边努力压抑着心底笑意，一边故作无辜地眨巴眨巴眼睛，向伊鲁卡“好心”提议着。
“如果疼的话，那不就能够证明，您并没有在做梦了吗？”
“唉？对啊，还可以这么做呢……”
“没错，就是这……嘶——！疼疼疼疼疼，好疼啊——！你干什么啊！伊鲁卡老师！”
“嚯？叫得还挺夸张的嘛……照这么看起来的话，这的确不是我在做梦咯？”
“哈？！不是，等会儿……确认自己在不在做梦，应该捏自己的脸才对吧？为什么会变成来捏我的啊！难道说……啊！你是故意的吧！太狡猾了啊！伊鲁卡老师！”
“哈哈哈！谁让你想要戏耍老师来着？这就叫做自作自受哟，鸣人！”
可惜的是，鸣人的这点小算盘，对于从小看着他长大的伊鲁卡来说，却是轻而易举便能识破的存在。进而在伊鲁卡的意识，因鸣人流露出的“不怀好意”的熟悉笑容，就此尽数回归现实的同时，便不动声色地决定，要将计就计地配合下去。以至于在伊鲁卡抬起手来，看似要按照鸣人的提议，去狠掐自己脸蛋，让鸣人脸上的奸诈笑意越发旺盛时。下一秒，便猛然折返过来，毫不客气地掐捏住鸣人软乎乎的小脸蛋，并用力拧扯起来。
而这入手之时，反馈回自身的温暖柔软的熟悉触感，让伊鲁卡得以放心地确定……
尽管到目前为止，所看到的一切，对于自己来说，依旧是匪夷所思，甚至是难以接受的存在。但至少可以肯定，这并不是自己做的一场荒唐古怪的梦境。先前将变化成兽型怪物的水木，给轻松解决掉的人，也的的确确是自己印象当中，每回考试都倒数第一，甚至连毕业考试都接连吃瘪失败的吊车尾鸣人！
也正因如此，在鸣人不声不响间，竟是呈现出了宛若蜕变般，与“吊车尾”之名截然相反的强大实力面前，让伊鲁卡很快便意识到——无论是考试中的接连失利，还是先前与水木对话时，仿佛承受不住打击似的，表现出的一副情绪失控的模样，都是鸣人刻意为之下，所作出的欺诈假象。甚至隐隐约约间，让伊鲁卡的心中，因这一切都太过于顺理成章，而莫名浮现出了一种古怪猜想……
那便是鸣人早就知道了，水木会想要利用自己这个“怪物”，才会故意装作什么也干不好的吊车尾模样，来吸引水木暴露出本性的这一真相！
当然，对于真心实意地关爱着鸣人的伊鲁卡来说……无论鸣人心中打得什么算盘，但单就结果而言，绝对算得上是皆大欢喜的存在。以至于在伊鲁卡心中，所衍生出的第一反应，并不是埋怨鸣人欺骗了他这么久。反倒是因为鸣人在这一过程中，不经意流露出的可靠沉稳模样，使得某种意义上，扮演着鸣人的父亲角色的伊鲁卡，便在“吾家有儿初长成”的复杂情绪驱使下，将那万千思绪，尽数归拢统一成了一种情感——那就是欣慰与自豪。
“说起来，你这臭小子，把老师我骗得好苦啊……”
念及于此，使得伊鲁卡虽然表面上板起脸来，摆出一副严肃不爽的模样，但眼底越发旺盛的宠溺笑意，却是将伊鲁卡的真实内心，给彻底暴露无遗。进而双手叉腰间，看似训斥指责，实则夸奖赞许般，向鸣人继续说着。
“我还以为，你真的会被水木的话语影响，彻底失去理智呢……没想到你不仅没受影响，还打败了水木，真是让老师意外得很啊。”
“嘿嘿，嘛，马马虎虎，一般一般啦~”
而伊鲁卡的这番神情变化，对于本就善于察言观色，又与伊鲁卡相处甚久的鸣人来说，自然是能够轻而易举地识破看穿。以至于心中一暖的同时，在真实实力已经暴露的情况下，倒也不再刻意隐瞒收敛些什么，开始向伊鲁卡解释回应着。
“谁让水木那家伙，实在是太过想当然了呢……虽然的确有那种不成文的命令存在，但村子里喜欢说闲话的家伙，可是不在少数。换句话说，他自认为能够动摇我情绪的筹码，早在好几年前，我就已经知道了的吧哟！”
“是吗……原来如此……”
虽然鸣人轻描淡写地谈吐回应间，对自己的“怪物”身份，显得毫不在意。但自从在九尾之乱事件中失去父母，以至于因自身的孤儿身份，备受同龄人欺负歧视的伊鲁卡来说，却是完全能够想象得到，那种非人的待遇，对于一个孩子来说，将会是多么冰冷的绝望与痛楚。进而双唇抿动着嗫嚅了半天，将心中油然而生的复杂思绪，尽数整理为一句话后。一边习惯性地伸出手来，覆盖轻揉着鸣人的小脑袋。一边弯眸微笑间，一字一顿地温声回应着。
“你已经很努力了呢，鸣人……辛苦你了。”
倒不是说，伊鲁卡不想再多安慰上鸣人几句……而是伊鲁卡心里清楚，在此时此刻的鸣人面前，过多的提及那些往事，所营造出的马后炮一般的怜悯安慰，非但是于事无补的行为，更是等同于将鸣人隐藏起来的伤口，给再度撕裂开来。以至于在对鸣人的性格，有一定了解的情况下。让伊鲁卡心照不宣间，选择了这种虽然看起来平淡无奇，却也是寻求同伴认可的鸣人，最想听到的话语，作为自己的回应。
当然，在和伊鲁卡谈吐聊天时，为了避免被自己斩断双臂的水木，会因为失血过多，以及强行使用那半成品咒印，带来的反噬之力，而就此直接当场暴毙。使得鸣人倒也没有忘记驱使影分身，赶去水木砸出的深深凹陷里，为水木做一些简单的治愈恢复。
也正是在这个时候，伊鲁卡方才通过眼角余光，越发惊讶地发现——在场的鸣人数量，并非是只有两个，而是三个才对！
换句话说，之前突兀出现在水木身后，吓得他直接跳起来拉开距离的“鸣人”，其实和第二个“鸣人”一样，只不过是先行一步赶到这儿的鸣人，事先安置在附近，用于随时待命的影分身罢了……
虽然用飞雷神之术的话，让鸣人能够以更快的速度，去解决掉水木……但归根结底，就算水木进入了咒印的第二阶段变身，却仍旧是因为实力上的显著差距，而根本没办法让鸣人放在眼里。以至于在鸣人看来，用两个影分身，搭配些许计策组合去对付他，已经算得上是相当抬举的手段！更是压根不配让鸣人，冒着底牌暴露的风险，特意施展出飞雷神之术，来结果掉他！
可即便如此，一下子突然蹦出三个鸣人的画面，对于普通人出身的伊鲁卡来说，依旧是相当震撼的一幕。以至于尽管对鸣人的实力，已经是一而再、再而三地努力高估，伊鲁卡却还是哭笑不得地发现——眼前在自己原先看来，只会调皮捣蛋的学生，早已是在不知不觉间，成长为了足以独当一面的出色忍者！
“话说回来，那个是……影分身吗？相当高级的忍术呢……”
亲眼目睹下，瞧见另外两名“鸣人”的身影，不仅具备着实体，更是能够宛若本体般，灵活自如地展开行动，使得身为忍者学校老师的伊鲁卡，很快便猜测到了其中隐藏的内幕。随即颇为欣慰般，一边让嘴角上扬翘起的弧度，变得越发醒目明显。一边仿佛做出了什么决定般，不快不慢地继续说着。
“这个忍术，就是你之前说的，想展示给我看的招式吧？”
“嘿嘿，不愧是伊鲁卡老师，被你认出来了呢。”
在不涉及核心秘密的情况下，鸣人对于同伴的疑问，向来都是有问必答。以至于一边抬起手来，得意洋洋地轻擦了擦鼻尖。一边像是急着向家长炫耀，来讨要夸奖的孩子般，弯眸嬉笑间，向伊鲁卡故作正经地补充回应着。
“不过，准确点儿说的话，这并不是b级的影分身之术……而是在封印之书的记载中，难度等级为a的禁忌忍术，多重影分身之术的吧哟！所以，只要我想的话，哪怕再制造个一百，甚至是一千名影分身出来，也是绝对没问题的！”
“是吗……”
“……就这些？伊鲁卡老师，你没有其他要对我说的了吗？！”
“嗯……没了。”
“唉？！怎么这样啊——！”
“啊，对了，鸣人，你先把眼睛闭上……”
或许是在接连遭受到的种种冲击下，让伊鲁卡那根名为惊讶的神经，已经逐渐麻木了的缘故。在听闻鸣人的炫耀话语后，不仅没有像先前一样，流露出半点吃惊错愕的神情来。反倒是能够做到面色如常的同时，仿佛丝毫不为所动般，轻描淡写地回应道。进而在鸣人宛若泄了气的皮球似的，呈现出的瘪嘴耷拉着脑袋的委屈巴巴模样前，一边将手从鸣人的头上收回，慢慢挪动向自己佩戴着的护额。一边努力压抑着心底笑意，一字一顿地温声继续说道。
“看在你这么努力的份上，老师就破例，送给你一份小礼物吧。”
……
很显然，在伊鲁卡看来，无论是展现出来的沉稳心智，还是拥有的出色实力，本该是背负着吊车尾之名的鸣人，早已是伊鲁卡领导的班级当中，最为出色的学生之一！以至于让伊鲁卡暗自决定，使用自身的班主任权力，来改写鸣人为了吸引水木上钩，而再三故意失利，导致即将得到留级惩罚的，这第三次毕业考试的结果。
只不过，伊鲁卡所没能想到的是……
当他将自己的护额，转赠到了鸣人手中的那一刻起……
木叶忍者村有史以来……
不，应该说，是整个忍界有史以来，最强“下忍”的传奇，也将从此刻开始，正式拉开帷幕……
(本章完)