破败的小山村坐落在绵延山脉的角落，冗长的溪流镶嵌其中，不乏有寥寥几个朦胧的身影穿行在溪流旁。
“佘云哥，再过三天你就要去州府参加乡试了，你可要为我们村争荣啊！”村中西南角响起了几个少年的言语。
“刘二刘三你们不去帮你们母亲分担点农活，跑到这里来偷闲，看你们爹回来不抽你。”蓝衫书生笑道。
“佘云哥，我们是来帮娘打水的，瞧你说的。”为首的少年挠挠头，用手指了下身后的木桶。
刘村位于天澜国的西南端，背靠云峰苍峡那绵延数千里的险山峻岭，虽然偏居一隅之地，但有天险阻隔，倒也平安无事。而所在的山南州虽然占地广大，但由于和京都相隔甚远，在国内也是相较落后的城州。
话别了那几个少年，蓝衣书生缓缓走进自家的房门，桌上借来的讲书还是摊着，明天还要抽空去邻镇的王员外家还书。
佘云年方二十二，在八年前的院试中考中了生员，这迅速传遍了小小的刘村甚至都传到了隔壁的王家镇上，王员外在王家镇可谓是举足轻重的人物，甚至连本县的县令也要给足面子，听到这一消息，立刻乘着轿子赶来登门拜访。
佘云和王员外促膝长谈好久，两人也成为了忘年交，平日里有什么麻烦事王员外也会帮着佘云解决。但佘云也不会白白收受他人恩惠，平日里佘云也担当王员外小儿子的讲师。
八年了，已经整整八年没有考上举人了。前几年的院试我倒还是一次性过的，为什么年年都落榜呢？
佘云在窗边倚靠着，望着窗外那一缕斜阳怔怔出神，这八年说他没努力考取功名那是滑稽，他无时无刻不想金榜题名，每次考试的题目明明自己都信手拈来，尤其是去年他在四绝五言那一栏的作答可谓完美至极，国论更是将治国分析的头头是道。
许久，佘云坐下翻看着桌头的《平国册》，在发黄的一页页脚上找到了一行娟秀小字。“还书那日我在凌云楼等你”
佘云会意一笑，那想必又是王员外家那个小丫头不知在搞什么怪，权当是儿戏不要管就行了。自己三日后就要远赴州府赶考，要事在身还是不和这黄毛丫头浪费时间了。
自己也认识这王婧苧八年了，从她是个六岁的女童时就相识，也知这女孩近些年初生情愫，对自己有些依恋。但佘云对此从来都是避之不谈的，也怪不得这丫头最近一脸埋怨，总是找机会整自己。
翌日，佘云早早的来到了王员外府外等候。待到王员外一脸笑意将他迎进，已是午时。见到了王员外的长子和幼子，就是没看见那黄毛丫头。佘云还有些奇怪，更看到那王员外愁容满面。杯酒间，王员外终究交代了事实：“前几天婧苧说和镇上几个女孩一起出去我就没在意，没想到整整三日日没回来，我发动府里的下人还有镇上的一些相识都没有找到这孩子的踪迹，她根本不是去玩的，应该是另有什么隐情。云弟，你要是有什么线索可是一定要告诉我。”王员外一脸憔容，话至此时已经有些嘶哑。
佘云连忙安慰了几句，想到王员外这几年待自己不薄，自己也将他视作亲哥哥来看，离开考还有十几日，不妨推迟几日去帮帮王员外。
“思云大哥，婧苧那丫头在我借去的书上留下了一条线索，她今日会在凌云楼等我，我想我们可以去凌云楼看看。”
王思云听闻有些惊讶，但现在女儿性命要紧，也顾不得其中的猫腻了，连忙点点头，催促府中仆人备好车马。
凌云楼在天南州是首屈一指的大酒楼，位于杞县的只是一个小分馆，但是也装饰的豪华无比，和县中的其他建筑形成了鲜明的对比。无论是朱红的飞檐翘角而上，还是青松石铺成的楼基，无一不彰显着奢华的风调。王思云在杞县也可谓是呼风唤雨的人物，但在这凌云阁也还是要收敛几分的。
跨入大门，一个身着淡红长裙的长发女子立刻就认出了王员外。“这不是王员外吗，贵客请进请进。”在那管事的女子的热情招呼下也将佘云一齐请了进来。
王员外客套了几句，沉声说道：“李掌柜，我今天来，不是为了酒食，而是为了我女儿。”
那李姓女子闻言也严肃了起来：“王员外，这些天王家大小姐失踪的消息我也有所耳闻，您此番前来莫不是和我酒楼有些关系？”
王员外苦笑道“正是，我家小女留下线索说要到酒楼赴约，我循着来看看能不能找到我家小女，还望李掌柜提供些线索。”
李掌柜思索片刻，招呼手下叫人。片刻一个精装的汉子缓缓走至众人面前，“张武，最近不是你负责酒楼的安保，你可有看到过王家小姐或者是可疑的人物？”
那精装汉子眯了眯眼睛，“王家小姐倒是没见到，但是可疑的人物到是可以列上不少的。”
那汉子和李掌柜对视一眼，“你说。”李掌柜沉声说道。
“想必大家也知道我西南州位于天澜国的至西至南之处，虽有天险，但总是有一段与那落尘国接壤，两边虽然摩擦不断，但和平的贸易还是占了大头的，所以我天南州也有不少异国的商人旅客。”
“你说这我们都知道，有何特别之处？”王员外似有些不耐。
“员外莫急，听张武说完。”李姓女子连忙劝慰道。
张武见此便继续说道，“在座可知《逐梦令》？”
“可是天南圣歌《逐梦令》？”佘云插嘴道。
“正是，那西南蛮族自从被我国开朝大将逐至漠北，就几乎了无踪迹，但蛮族圣歌所拓印的骨片却是保留了下来，传闻在京都盛宫中存着最大的骨片，而最近那落尘国不知得到了什么消息，就在我天南州附近残存着不少余下的骨片。传说当年蛮族手执先人骨片，传唱着滚滚圣歌，皆能以一当十，那蛮族大祭司更是力拼千骑数日力竭而死。”张武时不时咽了咽口水。
“你是说最近这酒楼出现了大批落尘国的可疑人物？”佘云一语点破了张武的话。
“正是如此，不仅是我们这分楼，天南州的其他分楼也陆陆续续出现了这些乔装打扮的外地人，都非常可疑。”李掌柜苦笑道，想必早已经知道这些事。
“你可看见凌云楼那些可疑的人物了吗？”王员外焦急的看向张武。
“今日就在王员外来之前有两位行迹可疑的人物，他们好像在等什么人，没点什么酒菜就走了。”
“那他们走时做了什么吗？走的是哪个方向？”佘云问道。
“没有，看他们走的方向，应该是去州府的大道。”张武如实道出。
州府？这些异国的人都在州府周围聚集吗？州府距离杞县没有七八日的行程是无论如何也到不了的，这些人从那么大老远的地方跑来这偏僻小县定有什么隐藏的真相，但也不能定段和王婧苧有关联。
思索着，佘云将王员外拉至一旁，小声说道：“思云哥，我们不妨拜托掌柜盯梢几日，你再派人快马加鞭去州府打听打听，我过几日也将出行，若是州府有什么线索，我也可以帮你问询一二。”
王员外听完点了点头，嘱咐了李掌柜几句，便拉着佘云走出酒楼。
傍晚，佘云跪在屋旁的一块小土堆，上边深埋着一块青石碑。
“爹娘，孩儿若是出人头地，定会为你们报仇雪恨。”
五日过后，佘云一早点清了盘缠和行李，告别了本村的乡亲，也在王家镇告别了王员外，正式乘上马车进州府赴考。临行前，关于王家大小姐的行踪终于有了线索。原来两日前王府收到一封署名王婧苧的信件，从字迹来看是本人无疑，无非是王婧苧早已踏上州府的行途，想要给佘云一个惊喜，结果拖了数日才给王员外回信。
佘云一开始听说也是心理一阵抽搐，心想这黄毛丫头打得什么算盘，这明显是坑爹更坑了自己啊，依稀记得王员外那略带埋怨的表情。不过仅凭一封信王员外还是不放心，在临行前特意安排了自己的亲信和仆人和佘云一同上道，看阵势是要将王婧苧亲自请回来。不过有人和自己一同上路，自己的安全看来是无忧的了。
赶往州府的路途漫长，佘云和跟从的数人也熟络了起来。为首的王家亲信王为更是时不时开起了自己的玩笑，“佘公子，您可不知在王家，小姐对你有多么崇拜，您年轻有为和老爷又是兄弟，这次要是考上举人，老爷怕是要将小姐许配给你了！”
“这话可不能乱讲，王家有恩于我，我要是这次中第，来年定当相报的。”佘云摆摆手，心里却是一阵无语，这王婧苧净给自己添乱，娶了她自己的下半辈子的幸福就没了吧？