于杰原本有个幸福的家庭，三年前，他出了车祸，瘫了。妻子侍候他两年后，就领着8岁的儿子走了。他不怪妻子，妻子今年才32岁，她不能守着自己这个瘫子，过一辈子吧。不过，妻子时常让儿子过来看望他。
妻儿走后，空荡荡的屋里，就剩下于杰一个人，他坐在轮椅上欲哭无泪。于杰又苦熬了半年多，实在是熬不下去了。他觉得生命对自己来说，已没有什么意义了，决定结束自己的生命。
那天，他奋力挪到窗口，想跳下去，一了百了。
这时，儿子正好推门进来，看到爸爸要跳楼，便不顾一切地冲了过去，死死地拽住了他，声嘶力竭地喊着：“爸爸，你不能这样，你死了我怎么办？我不想没有爸爸！”
于杰含着泪说：“你去找你妈妈，她不管我，可她不能不理你。”
“不，我不能失去爸爸。”
“可爸爸已是个废人，不能再挣钱了。将来，对你来说，也是一个累赘。”
儿子说什么也不放手，哭着说：“我们学校，有位同学的父母也是残疾人，他们靠卖中国结，也能赚钱。你不是会吹糖人的手艺吗？你去吹糖人，一定也能行的。”
于杰的祖上是以吹糖人为生的，那时，在榆林城里，吹糖人的于家几乎是无人不晓。于杰小时候，父亲曾手把手地教过他，可是他对那个活计不感兴趣，带带拉拉地学了一点儿，也没学精。儿子小时候，为了逗儿子开心，他曾经表演过几次，没有想到儿子至今还记着。于杰不想在儿子面前表现自己的软弱，他含着泪点点头。
于杰找出那些多年不用的家什，让儿子把他推下楼。其实，这一切是做样子给儿子看的，他想好了，只要是儿子一走，他就立刻挪上小学旁边的天桥，从上面翻下去。他是一个刚强的人，不想拖累任何人。如今社会竞争这么激烈，一个身体健全的人都疲于应付，何况自己这个残疾人。儿子费力地把他推到小学校边，说：“爸爸，你就在这等着吧，会有很多学生来买的。”于杰苦笑了一下，说：“爸爸能做出好多好多样子好看，又好吃的艺术糖人来。你不用担心，好好上学去吧。”望着儿子走进校园的背影，于杰的泪刷刷地流下来。他暗暗地说了一声：“儿子，永别了。”调转过轮椅，向天桥挪去。
这时，一个扎着羊角辫的女小学生，跑过来，说：“叔叔，你是吹糖人的吧？”于杰笑了笑，说：“小姑娘，叔叔是吹糖人的，但是今天不吹了。”那个小女孩瞪大一双水灵灵的眼睛问：“为什么？”于杰叹了口气，说：“你还小，说了你也不明白。”那个小女孩还挺固执，“叔叔，今天我真想要个糖人，你就给我吹个好吗？我有钱。”说着她拿出一些零票，递给了于杰。看到小女孩那企盼的目光，于杰想，在自己临死前，就满足一下这个小女孩的心愿吧。
于杰拿出了模子，取出糖稀，笨手笨脚地吹了一个小胖娃娃，由于长期不摸索了，那个吹出来的小娃娃又丑又小。小女孩却高兴地拍着手，说：“太好了，太好了。”接着，她向陆续走进校园的小学生说：“快过来看啊，这有吹糖人的，好吃又好看。”很快，他的身边围了一大群小学生。他们扬着渴望的小脸，等待着他吹的糖人。于杰的心软下来，他想，在自己临死前，能给这些孩子带去这么多快乐，也是一件积德的事，于是就认真地吹起来。那天早上，他数数零钱，有五十多元。没有想到自己还能赚钱，不用靠别人，也能活着。于杰的心情平静了许多，他又看到了一丝生存的曙光。
他开始挪着轮椅，在小学校门口吹糖人，但是，从不去儿子所在的学校，他不想让儿子的同学知道，儿子有一个瘫子爸爸。为了生存，他不断地翻新着糖人的花样，很受小学生们的欢迎。不久，他吹的糖人，在民间食品工艺展上，获了奖。于杰便产生了把这祖传的手艺发扬光大的想法。
在中华街路口，于杰选中了一个小店，一问价钱，他的心就凉了半截，一年的租金两万多元。他跟人家好说歹说，人家看在他是残疾人的份上，降到了一万八。就是一万八，他手里的钱还差一大截。有人劝他，到偏僻一点儿的地方，租个店算了。他苦笑了一下，摇摇头，一方面是那个小店前，学生的流量较大；另一方面，也是最主要的原因，从那个小店里，他能看到天天上学的儿子。
在这座城里，他除了儿子和前妻，再也没别的亲人，没有办法，他只好硬着头皮，找到了前妻。前妻又嫁给了一个下岗工人，他们的家境也不富裕，不可能拿出那么多钱来帮他。望着前妻那无奈的表情，他也不好再多说什么，便打道回府。一路上，失落和沮丧占据了他整个心灵，望着滚滚的人流，他潸然泪下。
他来到他家的胡同口时，已是华灯初上了。突然，儿子满头大汗地从后面追上来，怀里抱着一个小提包，说：“爸爸，这里是我和妈妈给你凑的钱，你看够不够？”于杰打开一看，啊！一数，足足有一万多元。其中还包括一些零散的硬币，显然那是儿子的零花钱。于杰把儿子搂在怀里，哽咽无语。儿子悄声说：“爸爸，别把这件事告诉别人好不好？”于杰明白，这肯定是前妻背着现在的丈夫弄的，他含泪点点头。
一年后的一天，他再次去了儿子的学校。他已经被市残联树成了身残志坚的典型，是作为一个成功者，去儿子所在的学校做报告的。做完报告后，老师悄悄地把他拉到一边，拿出儿子的成绩单。三门功课，门门不及格。
“怎么会这样，我儿子的成绩，曾经一直是很好的。”
老师拿出儿子的表现记录，经常旷课，还常常把同学打得鼻青脸肿，也有在社会上小偷小摸的记录，更有甚者，曾经被派出所审查过。老师的评语是：行为怪异，性格孤僻。
回到家，于杰心潮起伏，这时，儿子又准时来看他。他怒斥道：“你给我跪下。”儿子不知发生了什么事，怯生生地跪在他面前，“儿子，爸爸都残疾到这份儿上了，还能奋发图强，你怎不学好啊。看到你这样，我还不如当时死了心净。”儿子一语不发，泪水如注。
“两年前，你可不是这样的，我常常听到邻居们夸奖你，那时，我是多么高兴啊。”说着于杰奋力地挪动轮椅，来到橱子前，搬下一摞作业，“你看看，这是两年前你的作业，上面老师写的全是优。”
于杰边翻边说，越说越来气。他扬起手刚要打儿子时，正好翻到最后几页。在这几页的背面，他看到了几行歪歪斜斜的字：“今天捡废铁，卖2角，废塑料3角，还李侍佳同学买吹糖人的钱。王浩骂我爸爸是瘫子，明天在路上找他算账……我爸残了，挣不到钱，不想活了，我一定要帮他……”
于杰看了一下老师在正面的批改日期，2004年12月3日。那天，正是自己第一次出去卖吹糖人的时间，原来那些买糖人的小学生，都是儿子花钱雇的。为了还钱，儿子没向妈妈张口，更不想让爸爸知道，他是靠自己捡破烂来还账的。从那以后，他发现儿子的作业明显不如从前了，儿子成绩也一直在下滑。也就是从那时起，儿子知道了钱是可以救人命的，他开始想方设法搞钱。
于杰他扬起的手实在是落不下来了，他一把搂住儿子，泪流满面。
过了一会儿，于杰想，儿子变坏，他妈妈不能不知，为什么一点儿消息也没告诉自己，他拨通了前妻的电话，很婉转地说：“儿子天天都在你身边，他成绩不理想，你这个当妈的知道吗？”前妻说：“我知道，可是儿子一直不让我告诉你，怕你伤心，我也不想对你说，你生活本来就很不容易了。”于杰叹了口气说：“生活中，我们为钱所累，忽略了对儿子的教导，可是儿子和钱比起来，钱又算什么。你一个女人，还要替我背还那么多债，也实在是难为你了。现在我的手头宽裕一些了，你借给我的那一万元钱，明天我就还给你，请你抽出些时间来，我们一起管管儿子好不好？”前妻惊讶地问：“什么？一万！我只是托儿子给你送去一千元。”
他心一下子悬起来，问儿子：“你哪来的那么多钱？”儿子悄声说：“偷的。爸爸，看到你那可怜的样子，我不帮你，谁来帮你？”于杰呆呆地坐在那里，半晌无语。过了一会儿，他稳了稳心神，说：“儿子，这种事别再干了，如果你再这样下去，迟早会遭殃的。我活着的唯一指望就是你，万一你有个三长两短，爸爸活着，就彻底没有指望了。”
儿子说：“爸爸，我听你的。”
于杰从箱子里拿出一万元钱，说：“走，我们把钱还给人家，这不义之财我们不能要。”
儿子领着他来到了业园小区，这里算是城里的贫民窟了，住的多半是低收入家庭。他们来到一家外，开始敲门。敲了半天，也没有动静。这时，对门的门开了，一个老太太探出头来问：“你们找谁？”
“在这家住的人呢？”
“唉，惨哪！这里原来住的是一对老人，儿女们不孝，一年也不来看一趟。前年，老头子得病了，很急很重。老太太好不容易凑了点治病的钱，没想到却让人家给偷了。她一着急，疯了，一天夜里，冻死在火车站上。不久老头子也死了。这个房子就一直没人住，人们都说晦气。”
于杰一哆嗦，手里的钞票撒落了一地。