永寿宫
老太后脸上异常沉静，但眼中却流露出一丝不屑与气恼，原因正是坐在下方座上的栗太妃。
栗太妃是先帝生前最宠爱的贵妃，于先帝壮年时入宫，之后更是专宠三年之久，为先帝生下两位公主，一位皇子。
后，先帝驾崩，新帝即位，栗太妃于三个月后自请为先帝守灵，她的儿子刘应武也一同前往。这灵一守就是十三年，之所以突然回宫，是刘应辰派人去接回来的，为了与砗驰国议和一事。
两国持续交战长达五年之久，兵力、财力耗损庞大，这个时候议和是最恰当的时机。现在一切就绪，就差一位议和特使，刘应辰思来想去，便想到了刘应武，他虽然只有二十八岁，却是出了名的能言巧辩，曾在十二岁时就舌战群臣，震惊朝野！
刘应辰之所以想到他，还有一个原因，议和要去边关，只身一身踏入敌境，这是一件极其冒险的事情，自己的儿子他一个都舍不得，但弟弟就不一样了，首先她二人感情一般，其次反正都是要接回来的，不如也为国效效力，是成是败，他都不吃亏。
栗太妃已经换了装束，虽说太妃的装束按宫中的规矩，样式应简洁，颜色需素雅。但这位栗太妃不得不说她天生丽质，五十岁的年纪了，肌肤依然细白柔滑，一丝皱纹都看不到，更不要说白发了，恐怕连徐皇后都不敢说自己的头上没有白发吧。
“咳咳......”老太后清了清喉咙，抬了下眼睛，“十三年了，你倒一点没变，比离开的时候还要滋润些。”
栗太妃勾起手指，水色丝帕拂过唇边，轻笑了两声，“我这不是怕姐姐你认不得我了吗，不过十三年了，姐姐倒是越来越有太后的尊容了。”
老太后运了口气，目光在她脸上扫过，说道：“可不敢跟你比，我是六十过半的人了，该老就得老，这才是常态。”
“呵呵呵，是啊是啊，姐姐的话总是那么有道理。”栗太妃阴阳怪气地附和着，又道：“我听说璟彦也已经大婚了？四王妃是叶太傅的孙女？虽说我不在都城，可陵园离着毕竟不太远，我可听说姐姐您一直为璟彦留心着王妃的人选，要不说您最疼璟彦呢，这叶太傅的孙女，那可是万里挑一，无人能比啊！”
老太后这一口茶喝的差点呛着，“陵园是清静地方，你这消息还真灵通，看来你人虽离了皇宫，可眼睛耳朵还留在这。”
“哎呦，姐姐这么说可就冤枉我了。”栗太妃微微饮了口茶水，眼睛向殿中扫了一周，颇有些审察之意，叹道：“姐姐您应该是最清楚的，这皇宫看似密不透风，但何曾藏住过事情。即便我不想听不想看，还是会有风丝飘过来，挡都挡不住。”
老太后眯了眯眼睛，这个女人离开了十三年，陵园清苦，原以为这辈子或许就这么过去了，不曾想如今回来了，更胜从前。
“刚回来，一路辛苦，早点回去歇着吧。”
栗太妃往上座看了一眼，这是要轰人了啊，老了老了，更容不下三言两语实话了，还是太后当久了，养了一身太后的毛病？
“那我就先回去了，您也歇会儿吧。”
栗太妃行了礼，慢悠悠地出了永寿宫。御花园的景致许久未赏，倒不曾有什么变化，一切都是老样子，只是这人......
康乐堂
此处设在皇宫僻静之地，也是除乾正殿外，最大的宫苑，里面住的都是先帝遗妃，有资格被尊为太妃的，首先是贵妃，淑妃，德妃，贤妃，再就是育有皇子公主成年，有功于江山社稷的后宫。
现在，康乐堂里住着曾经的贤妃，如今的李太妃，曾经的德妃，现在的董太妃，还有一位先帝在位时未曾封妃，却育有两子成年，刘应辰继位后尊其为吴太妃。
栗太妃回宫，自然也是要住在这里的。康乐堂的花园大，寝殿小，亭台楼阁，山石水榭，宛如一个小小御花园。
各位太妃各居一所，寝殿相隔有些距离，一是为了自在，互不打扰，二是为了显得宽阔些。
已有人早早将寝殿打扫干净，栗太妃走进来，环顾一周，并未说什么，只对门口的总管太监道：“卫公公，本宫从陵园带了人回来，他们都是跟了本宫多年的老人儿，对本宫起居习惯也都熟识了解，本宫用着也省心，至于其他人就都撤了吧，这里不需要那么多人伺候。”
卫明曲着身，什么都没问就应下了，“是，那奴才这就将人撤下。午膳已经备好，娘娘是现在就用，还是等裕王爷一起？”
“武儿正在乾正殿与皇上商讨议和一事，皇上定会留他共用午膳，就不必等他了。”栗太妃说罢，便朝寝殿中走去，卫明口中轻声应着，便退出去了。
寝殿中陈设一应齐全，全是用栗太妃喜欢的木料精雕细刻制成，梳妆镜前，脂粉，头花，银簪，宝钗，整齐的码放在蓝绒缎的盒子里。双鲤顶荷的铜质手炉，套子是精绣的铃兰玉竹，鹅黄的锦缎打底，图案更显明亮。
栗太妃走到床畔坐了下来，宝蓝、鹅黄双层细纱帐中暖暖的一丝百合的淡香，床头的小案上，蓝玉青铜的香炉中，丝丝缕缕的轻烟，这是她多年的习惯，在沉香中加入百合，能令她睡得更加安稳。
“娘娘，午膳已备下，请您用膳。”
栗太妃抚着身下的暖褥，轻声问，“是些什么菜色？”
“玉枕虾仁，蜜糖莲藕，菌菇鱼片，香栗小炖肉，还有一个竹荪仔鸡汤。”宫女锦儿依次报来。
栗太妃轻轻一叹，道：“太多了，我一个人哪里吃得了，撤下一个菜，将汤留下一碗。锦儿，告诉卫公公，今后本宫的三餐饮食切勿铺张，午膳有三个菜一碗汤足以，晚膳再减一个菜，早上有稀有干就行了，先帝可是最看不得人浪费吃食的。”
“是，奴婢记下了。”
栗太妃点点头，起身走去外殿，在桌案前又重新坐下，“对了，咱们带回来的东西都安置了吗？小黑和小花呢？”
锦儿跪在一旁，一边盛着汤，一边回道：“其他的都安置妥当了，宫里不知娘娘带了小黑、小花回来，这会儿正在殿后围栅栏砌棚舍，那刚好有片地方，将花移出去，开春就能长满嫩草了。”
“嗯，那就好。现在只能委屈它们先吃些干草了，偶尔再配些青菜之类的，让他们仔细着点，别以为是动物就能马虎。”
锦儿忙应下，“您放心好了，付公公亲自盯着呢。”
栗太妃面露满意的笑容，这才拿起碗筷来用膳，虽说这宫殿已不是当初所住的永华殿，但皇宫里的味道和置身于其中的感觉，不管在哪个角落都能体会得透彻。
用过午膳后，栗太妃卸了装束，需要小憩片刻。宫人将寝殿两侧的纱帐轻轻放下，退出殿阁外。
康乐堂原本就比其他宫苑显得安静许多，这会儿太妃们都在午睡，宫人都聚在自己的屋里，外面静得好像没有人一样。
半个时辰后，栗太妃午睡准时醒来，饮了一盏用雪耳、薏米、枸杞一起炖制的雪耳米羹，稍微放温后加入少量蜂蜜调味。
“娘娘，浴池的水已备好，您要现在沐浴吗？”
“嗯。”栗太妃放下手里的木梳，转过头来，问道：“艳秋去了这么久还没回来？”
锦儿忙回道：“艳秋姑姑已经回来了，现在正忙着安排小厨房的事，就过来回话。”
锦儿话音未落，艳秋已出现在寝殿门口，“娘娘，奴婢回来迟了，小厨房一应事务均已妥当，娘娘要奴婢买的东西也都买回来了，只有一样桃胶店里没有。”
“这会儿不是季节，原就不如陵园那边好找，罢了。”栗太妃摆了下手，站起身，“你歇着吧，等会儿再来。”
从寝殿侧门进去，是一间浴房，每位太妃的寝殿都有这样一间浴房，里面砌着一个小浴池，有三四个浴桶那么大。栗太妃平时对生活的细节很讲究，沐浴液是她极为在意的一件事，这也是她能保持青春的一个养生之道。
如今正值冬季，这沐浴的汤水中加了一定量的醪糟，用其侵泡全身，有舒经活络，舒畅气血的功效，不但可以祛湿，还能使皮肤柔韧有光泽。
平时睡前沐浴，天气寒冷时就改在午后进行。
屋外寒冷，午睡后泡个热水澡真是再好不过的事，置身于湿润的蒸汽中，身上的每个毛孔都吸收着水汽中的温热，慢慢渗透进骨头里，有些僵硬的骨节很快就松弛下来。
一炷香之后，栗太妃才从水中起身，锦儿忙过来，伺候着围上一条绒毯，擦干身体后，再换了身衣裳。
“娘娘，王爷来了，正在殿前饮茶。”
栗太妃点了点头，待衣带系好，便走了出去......