噗通——
班恒双腿一软，所有骂人的话全部戛然而止，卡在了嗓子眼儿里。他跪在地上，双手撑着地面，一时间面如死灰。
县令？
乔明渊怎么会是县令，不是说从平遥来做买卖的吗？
他嘴唇开开合合，脸上先是疑惑，然后全是恍然大悟。他明白了，他早被人盯上，官府的人盯上了他，为了不打草惊蛇，故意伪装成商人接近他，还大批量购买他的货品麻痹他，以至于他马失前蹄，落入了官府的手里。按照大盛的律令，私通西域，等于卖国，他活不成了！
一想到活不成，班恒脑海里立即涌入家里妻子的脸，还有那一双嗷嗷待哺的儿女，他冷汗全下来了，明明天已经没有冬日冷，他却觉得浑身都被冰冻住了一般，动也不能动，刺骨的冷意从四肢百骸传入心脏，几乎让他昏死过去。
乔明渊目光带了几分冷意的跟赵桐和吴敏仪说：“别吓死他，将他带进来。”
赵桐和吴敏仪上前，一人从一边架起腿软的班恒，跟着乔明渊进了屋子里。
屋门一关，班恒终于回神。
他跳起来，扑上去想抓乔明渊，怎料才东上手，屋子里又跳出几个人来，都是乔明渊带来的家丁，立时又将班恒扭住了。
好嘛，本想搏一搏，成功逃脱之后回家带着妻儿远走高飞，怎料到底是敌不过。
班恒心如死灰：“大人要杀要剐悉听尊便，只是我妻儿是无辜的，求你放他们一条活路……”
“箕陵城的人都没活路，你却让我给他们一条活路，”乔明渊冷笑：“凭什么我要替你管你妻儿死活？”
“你是地方父母官……”这县令不按套路出牌，班恒本还想求一求情，被他一句话给堵了，一时间大脑一片空白，他在外行走，口齿伶俐极了，万没想到会遇到个压根不听他讲的人。
乔明渊道：“按照大盛律令，私通关外，一律按照叛国罪论处，轻则斩首示众，重则满门抄斩。你往塞外去的时候就该想到会有这样一天。”
班恒跌坐在原地，一时间无话可说。
乔明渊看了看左右，道：“先关起来。”
一顶黑色布袋子当头往班恒脑袋上罩上，班恒眼前一黑，什么都看不见。他被人从地上拖了起来，好像是上了一辆马车，接着马车东转西转，等停下来又被人一路拖拽，随后他被人丢在了地上，双手终于得了自由，他一把将头上的罩子扯了下来。他被人一路带来，满心都是不安和恐惧，想到自己死了之后，家中妻儿无处谋生，定然要被活活饿死，又想到自己千不该万不该，不该将此前赚来的钱藏得太好，也不知道家里那个傻婆娘能不能找得到，那些钱够不够他们逃往中原……
他左思右想，一巴掌扇在自己的脸上。
啪——
屋子里很黑，耳光声连连响起，像是黑暗里炸开了什么，络绎不绝。
等班恒停下来，半边脸颊都肿了，脸上全是眼泪，大男人终于绷不住嚎啕大哭起来。
但后悔吗？
如果没有去往塞外，或许家里人早已死在了早几年。他不后悔的，能让家里人过几年好日子，能让那两个饿得骨瘦如柴的孩子吃口饱饭，他觉得比什么都重要。
只是千不该万不该，不该贪得无厌，自己没在最好的时机里将妻儿送到安全的地方，箕陵城是故里，但故里没有活路了。
时间一点点过去，班恒也不知道过去了多久，屋子里黑黢黢的，半点光亮都没有，他甚至不知道现在是白天还是晚上。屋子外一直有脚步声走来走去，然后有时候会很安静，他估摸着自己应该是在箕陵城的地牢里，听说地牢里有这种牢房，还有水牢，都是用来关押最不听话的犯人的。
他的心和意志在消逝的时间里，慢慢被耗尽。
肚子里很饿，口很渴，他感觉自己无比的难受，但更多的是对妻儿的担忧，他凝神听着每一点声音，只盼着能再见妻儿，又害怕再见就要一同赴了黄泉。
吱呀——
不知多久，那门终于又一次打开，有光闯入黑暗里，班恒不得不抬起手遮挡住了双眸，眼睛刺痛得睁不开，他还没看见来人是谁，耳边忽然想起孩童清亮而惊喜的声音：“爹！”
一左一右，两孩子扑入他怀里，接着妻子也扑入了怀里，抱着他嚎啕大哭。
“你们也被抓来了？”班恒的眼泪又出来了。
妻子在他怀里摇头：“不，没有，乔大人是个好官。夫君，走，咱们回家了。”
柔软的手搀扶起他的身躯，大儿子手里拿着个馍馍，努力递到他嘴边：“爹吃，吃饱了我们回家。”小儿子手里还拿了水壶，也在喂他：“爹爹喝！”
班恒的眼泪啪叽掉在孩子手上。
他顾不得擦，抬起头看妻儿：“乔大人真愿意放过我？”
“先出去再说。”妻子说。
夫妻两人带着孩子相互扶持着走出屋子，外面却不是班恒所想的地牢，而是一座普通的院子。之所以不见光亮，不过是窗户被黑油布完全糊住了，门缝也被泥巴填上，他站了片刻，脑海里逐渐清明，好像明白了什么，又好像没明白过来。
院子里有个石凳子，两口子带着孩子坐在石凳上，班恒将馍馍吃完了，就着孩子的手喝了水。劫后余生，他终于觉得自己是活了过来。
吃完了东西，两口子还没来得及说话，已有人过来叫班恒。
还是先前跟乔明渊来抓捕他的那两个书生中的一个，他记得叫赵桐。赵桐现在是笑着的：“乔大人请你过去。”
班恒心里也存了疑惑，面对妻子担忧的眼，他拍了拍她的手：“你在此等我。”
“外面风冷露重，嫂夫人还是移步到旁边的院子去休息吧。我家夫人在里面住着，你们女人家总有些话可以说。”赵桐又说。
外面的确很冷，班恒的妻子赵氏看向夫君，班恒想了想便点头，她便顺着赵桐的指引去了旁边的院子。
班恒被赵桐带着，去到乔明渊跟前。
乔明渊手里拿着一本厚厚的账册在看呢，见他进了门，没把账册放下，只稍稍抬了抬下巴，示意他坐到下首的椅子上：“坐。”
班恒忐忑不安的坐下，委实不明白乔明渊在卖什么关子。
乔明渊翻完了这一本账册，提笔在纸上写了好半天，才终于搁笔。放下笔，他揉了揉酸痛的手腕，脸上带了几分笑：“在小黑屋里关了两天，怕吗？”
“大人不杀我？”班恒反问。
乔明渊笑道：“你犯了律法，本该杀头，但我不是喜欢杀戮的人。你在小黑屋的两天，有没有觉得生命可贵，有没有什么想完成但又没完成，想放下又放不下的事情？”
班恒沉默。
乔明渊道：“你连死都不怕，却怕妻儿饿肚子。跟我们前线的军士一样，他们宁愿自己死，也不愿意让家中等候的父母妻儿死。你走塞外，是一家人吃饱，可如今我们的军士们都在饿肚子，他们饿肚子，仗就打不赢。打不赢仗，羌吾人迟早要闯入国门，屠戮我们的黎民百姓。覆巢之下安有完卵，那时候，你苦心喂饱的家人，也会死在敌人的屠刀下。班恒，你没有想过，你能让全箕陵城的军士，乃至全大盛的军士吃饱饭？”
“我做不到呀。”班恒疑惑。
乔明渊咧开嘴角：“你一个人的力量当然做不到，但加上我，你就能。”
班恒猛地一愣，他原本的那个想法，在此刻豁然得到了认证。
他一下子窜起来老高：“大人，私自出塞是触犯律法的！是要被砍头的！”
“我不跟你说大道理，现在只有两条路摆在你跟前。”乔明渊脸上的笑容在班恒看来简直是恶魔：“第一条，你带路，带我的人走一趟塞外，尽可能的用我们的茶砖、盐砖、丝绸和陶瓷，换回来塞外的金银珠宝、珍贵药材。第二条，我现在把你关到牢里，找个日子斩首示众。对了，你藏在你家地窖墙壁里的那些银子，我都会挖出来，你妻儿罪不至死，但关在牢里还能不能活，我可不知道。”
班恒脸色惨白，他不敢相信，堂堂县令居然会要挟他！
他气得浑身都在发抖：“你，你太无耻了！”
他见过最不要脸的人，都没眼前这个县令无耻，就这样的，妻子赵氏还说他是个好人？
我呸！
他好不容易才忍住朝乔明渊吐口水的冲动，站在原地，脑袋里又一片空白，黑屋那两日的恐惧又一次涌上心头。
做，还是不做？
其实他自己早已经知道怎么选！
乔明渊笑眯眯的看着他，仿佛自己不是在逼他干什么，他在诱导：“班恒，生气吗？愤怒吗？可你转念想想，从前没有我，你也去塞外，你独身一人上路，半路死了都没人知道，以后我的人跟你一起走，你就算病死了，还有人把你的尸体送回箕陵城，让你妻儿掩埋你，有什么不好？就算将来有人发现了这件事，你只需将一切往我头上一推，还能保命，何乐而不为？”
就是这两句，仿佛抽走了班恒全部的力气。
他跌坐在椅子上，认命了。
“什么时候出发？”