杜老头，原名杜海泉，之前是海州县纪委的一名纪检干事，曾经参入了对林亮贪污案件的审查工作。那时候杜海泉40岁。后来，杜海泉因为在作风上有问题，上级给了处分。
妻子也和他离婚了，领着孩子走了。后来，他就在党校看门，一个人过。杜海泉经常在梦中梦见当年审查林亮的前景。杜海泉知道自己落到这个地步，是对自己的报应。
当初，林亮被关进党校的小楼后，一开始，对林亮的审问还比较客气。
审问组分两组，杜海泉和同事李清波一组，另一组是公检法的人。
在审问进行了一个周后，林亮的情绪变得暴躁，扬言要有重大事情向组织反应。让他说的时候，林亮又不说，又叫嚷着信不过他们。
有一次，轮到杜海泉他们审问林亮，杜海泉发现林亮精神恍惚，与往常不一样。杜海泉马上向上级反应。等医务工作人员到来的时候，林亮就开始吐白沫，进入昏迷。等送到医院进行抢救的时候，林亮就不行了。
事后，林亮在医院的会诊档案被一次失火给全烧了，因此林亮是怎么死的只有当时的主治医师知道，但是不久这个主治医师就出了车祸死了，因此林亮到底怎么死的就成了谜团。当时失火的大概原因是这样的：一名工作人员在屋里用酒精炉吃火锅，由于不慎将酒精弄翻，引起了火灾。后来这名工作人员被开除了。可惜的是林亮的材料全部烧没了，至今也就成了无头案了。
高小阳听着，眼前仿佛出现了当年的前景。
杜海泉又回忆起来当年另一个情景：“自己在纪委工作的时候，喜欢上了一个姓刘的女孩子。两人谈起了恋爱。后来，家里人反对就分了。后来自己结婚生子。那个女孩子也有了丈夫，有了孩子。彼此见了面，还是很热情的打着招呼，即使做不成恋人，做个朋友也不错呀。但是，不知道从什么时候起，开始谣言自己和她有着不正当的关系。
自己的妻子还受到过匿名信。也许姓刘的女人也听到了一些事情，一天她约了自己出来，想谈谈。
杜海泉清楚的记着那是一个夏天的夜晚，杜海泉和她在公园相见。
女的对杜海泉说：“海泉，我们以前的确相爱过，但那已经是过去了。现在我们都有了家庭，我们都要为家庭负责。希望，你以后自尊些，不要搞些破坏我家庭的事情，那样我们还可以做好朋友。”
杜海泉一听气了：“我怎么了，我从来没有在背后说什么坏话，搞什么阴谋？还请你自尊些，不要在外面说些不该说的话。”其实，当时杜海泉和那女的都是无辜的，这一切都是别人在做的文章，却让二人在彼此猜忌，因为二人的彼此怀疑猜忌，导致了二人的彻底破裂。
后来，这次见面双方的家属也知道了，再后来演绎成了两人的约会。后来，组织找自己谈话，让自己注意生活作风。结果，妻子对自己的不信任越来越激烈，导致了离婚。
杜海泉想着想着，好像要睡着了，一会就发出了呼噜噜的鼾声。高小阳看了看表9点40多了，也该休息了。
于是，高小阳给杜海泉的炉子里又加了煤块，然后把窗户开了一块，留着通风，防止杜海泉晚上睡得熟煤气中毒，那自己就是跳进黄河也洗不清了，说不定还要背上个谋杀的罪名。
这一夜，高小阳睡得很香，可能是喝了酒的缘故吧。
第二天，高小阳收拾好东西，特意去跟门卫杜老头那打了个招呼，主要看看，因为昨天晚上杜老头喝了一瓶二锅头的白酒，担心发生什么意外。高小阳发现没有什么问题，打完招呼就离开了。
高小阳坐上了回北山镇的客车，15天的党校学习已经划上了句号。
在车上，高小阳想起来温儒礼讲的那个佛教故事，心里感叹到：“孝与不孝都是相对的，所谓孝顺有三：(一)为小孝，甘脂奉养；(二)为中孝，光宗耀祖；(三)为大孝，度其灵识超升。禅师度母乃大孝中之大孝也。”
高小阳结束了15天的党校学习，回到党委后，又开始了办公室的工作。
随着气温的一天天降临，天上终于下起了雪花，也意味着进入了冬天。