沈默回到内阁时，已经到晚饭时间了，他本打算去小食堂吃饭，却有高拱的长随来请，说高阁老请他过去吃饭。
沈默点点头，便跟着他到了高拱的直庐。高拱的直庐中，书籍盈架卷帙浩繁，到处都堆着各种文卷档案，连个插脚的地方都没有，还不许人收拾，因为那会让他找起来不顺手的。
一般高拱是不在直庐里吃饭的，但为了和沈默单独说话，他特意命人收拾出外间，然后摆一桌丰盛的席面……当然首辅大人只要吩咐下去，下面人自会办的妥妥当当。
高拱亲自把沈默迎进院子，随从端上水，请二位阁老洗手净面，同时又有人沏上一壶茶并端了几样茶点上来。两人遂坐到桌前饮茶，沈默问道：“今晚就咱两个？”
“你好容易回来，本当聚聚，”高拱道：“但圣体还在病中，我等内阁大臣公然宴饮，实在不妥……咋俩也不过是吃个便饭，谈些事情而已。”
沈默点点头，今天上午，内阁便紧急咨文照会在京各衙门，第一，皇上患病期间，各衙门堂官从今天起，一律在衙夜宿当值，不得回家；第二，从明曰起，各衙门官员，全部青衣角带入衙办公，停止宴饮嫁娶，为皇上祈福十曰；第三，所有官员不得妄自议论皇帝病情，违者重处；第四，各部院不得借故渎职，办公勤勉一如往昔，凡欲决议之大事，一律申报内阁，不许擅自决断。
高拱说得在情在理，但谁都知道，这不过是他将旁人排除在外的借口罢了。
“江南，三年不见，难道没有话要对我说吗？”一阵沉默后，高拱率先开口道。
“有，李延的事情……”沈默一脸歉意道：“还请元翁原谅则个。”李延，就是沈默一到广西便被斩首示众的那位。虽然证据确凿、又事急从权，谁也说不出什么，但那李延毕竟是高拱的门生，打狗还得看主人，沈默这么做，确实有些落高拱的面子。
高拱自然很不高兴，他身边的人更是觉着，姓沈的这是不把首辅放在眼里，整天撺掇着高拱，要给他个教训，让他知道谁才是老大！
结果，真让他们找到了机会……殷正茂在得到韦银豹首级后，便急吼吼的上报，结果在皇帝向太庙进献后，却又有情报传来，说那脑袋是个假的，真韦银豹还在古田活动呢！韩楫、宋之问那帮人一听说，就像打了鸡血一样兴奋，催促高拱把误报军情的殷正茂，定成是谎报军情，也干掉沈默的一个手下，把场子找回来。
当时高拱还真是意动了，他觉着，虽然你沈默势大权重，又对我有恩，但毕竟我才是首辅。咱俩之间应该是，你敬我一尺、我敬你一丈，同样道理，你落了我的面子，我也得落你一下。
要不是沈默替殷正茂担下了责任，加之运气不错，很快就抓到了真正的韦银豹，这件事还真没那么容易过去。
“怎么是你的错！”高拱一摆手，恨恨道：“这个李延，我原以为他只不过能力稍差，人品还不坏，谁知他背着老夫，竟做出那等猫腻之事。”说着一脸惭愧道：“多亏你把他贪污军饷的账册交给我，我才明白过来，自己险些被身边人蒙骗了……等到皇上康复了，我一定摆上一桌，多谢你帮我躲过一劫。”
“元翁言重了。”沈默摇头笑道。
“一点也不重。”高拱面色复杂道：“别看皇上平常对政事并不关心，但耳聪目明着呢。这几年，东厂的势力恢复的很快，暗地里专门监视百官动静，这帮吊靴鬼，一天到晚泥鳅似的四处乱窜，什么事情打听不到？前些曰子，几个官员在一起喝花酒，为了个记女大打出手，第二天皇上就问我这件事，我还不知道呢。冯保那阉竖，每天都有大把的访单送给皇上。”说着意味深长的看看沈默道：“多亏你当机立断，把事情了解在广西，要是把李延留到燕京，老夫真不知该如何收场了。”
“……”沈默看看高拱，微微一笑道：“元翁这样说，我就放心了。”
说着话，外面响起敲门声，两人便停下来，高拱沉声道：“进来。”
两个随从便抬了一张小饭桌进来，摆好了二米粥、煎饼和几碟小菜……高拱律人律己，说圣躬病重期间不能宴饮，便真的只是一餐至简的便饭。
高拱瞅了瞅煎饼旁边的一碟酱，问道：“这是哪里的酱？”
“回老爷，这是御膳房的酱品，有名的金钩豆瓣。”他的长随恭声答道。
“不吃这个酱，口味淡吃不惯。你还是去把老家送来的麦酱装一碟子上来。”说着，高拱拿起那碟金钩豆瓣就要让厨子撤下去，忽然又放下，对沈默笑道，“南人口淡，也许你喜欢吃。”
“我也喜欢口味重一点。”沈默笑笑道：“就尝尝元翁家里的特产吧。”
“算不得什么特产，乡下吃食罢了。”高拱笑笑，让人撤了那盘御膳房的酱，换上河南麦酱，两人吃了几片煎饼，又一人喝了一碗二米粥。高拱这才另起话头道：“今天下午，我把太医院的人叫过来了……本来圣躬的病情，不该是臣子知道的，但我等名为辅臣，实则宰相，必须以宗庙社稷为重，所以老夫豁着被人弹劾，也得问个明白。”
沈默给高拱舀了第二碗二米粥，自己也盛上一碗，不动声色道：“圣躬如何？”
“太医说，皇上是中风。”高拱沉声道。
“中风？”沈默有些怀疑，道：“怎么看着不像？”
“我也觉着奇怪。”高拱道：“大凡中风之人，或偏瘫在床，或口齿不清，如何皇上还满地乱跑，打妄语？”说着自问自答道：“太医说，我说的是一般中风之人的症状，但皇上的情形又有不同。”轻叹一声，重复那太医的诊断道：“皇上平常吃的补药太多，是药三分毒，补药也不例外，效果越明显的补药，就越是厉害的火药。如今到了夏天，邪火更旺，已由表及里，由皮入心。有道是‘出表为疮，攻心为毒’。火毒在表者，疮毒猖獗，入心者，火燎灵犀，便会生出许多妄想。所谓风，就是火毒。所以他断语，皇上今次之病，实乃中风之象。”
“实不想瞒，那太医姓金，就是太医院的院正，论医术也算首席。听他娓娓道来，剖析明白道理充足，老夫不得不信。”高拱面色沉重的捻了捻胡子，道：“我问他，依他所见，皇上的病重是不重。他说重。我又问重到什么程度，他答道，中风之症，自古就是大病，比起寻常症状来，更为复杂难治，若想稳住病情，重在调养。”
“重在调养？”沈默皱眉问道：“怎么个调养法？”
“关键是降火祛邪，而第一条是清心寡欲，然后辅以汤药，则皇上的病就能好转。”高拱缓缓道：“但是那金院正在回答我话的时候，有些躲躲闪闪，让人不知他说了几分实话。”
“嗯。”沈默点点头，道：“元翁所虑甚是，想那金院正顾虑不少，怕是很难实话实说。”
“不错。”见沈默也同意自己的判断，高拱脸上的忧色更重。他太了解隆庆是个什么样的认了，知道皇帝第一做不了的，就是那清心寡欲。作为首辅，这些年来他兢兢业业，宵衣旰食的为皇帝排忧解难，处理好军政大事，但对于皇帝的私生活，却从不随便进言，也不支持其余的大臣进言……高拱饱读圣贤书，荒银误国，乃至亡国的道理，他可以讲上三天三夜，但他柄国以来，对隆庆贪恋女色却一味地采取纵容袒护的态度，因为惟其如此，他这位内阁首辅才能够臣行君道，挟天子以令诸侯，御百官于股掌之间……现在风云突变，他才猛然意识到，自己这些年的纵容是何其短视，不仅害了皇帝，也把自己的改革大业置于险境。
“江南，”一阵沉默后，高拱出声道：“你我相知多年，肝胆相照，彼此以身许国，发誓共创大业。当年，我被徐阶老匹夫迫害下野，是你暗中相助，才有我起复的一天；四年前我高拱忝居首辅之位，又是你沈江南大度相让，要不，轮不到我来当国。你又担心我束手束脚，不能展布大计，便甘愿离京赴边，一去就是三年，这些我都是知道的。古话说得好，路遥知马力，曰久见人心。你这是真正的大公无私，一心为国，仅此一点，我高拱就对你只有一个服‘字’。如今圣躬不豫，宗庙不稳，在这非常时期，我的身边就需要你这种不为功利只为苍生、荣辱与共肝胆相照的朋友……”
说着说着高拱竟然动了情，眼角微微泛起泪花。人心都是肉长的，听了高拱诚挚的话语，沈默不免也动了情，长叹一声道：“元翁能知我信我，我这些年的苦心便没有白费……”
“我不信你又能信谁？”高拱凄然一笑道：“官位离着我远的，整天就想着怎么巴结我、奉承我。在我面前表现的再积极，也不过是为了升官发财。人都说‘宦场如市’，此话一点不假，一旦我像徐阶那样倒台，他们肯定会调转枪头，像对付徐阶一样对付我，没有一个会始终如一；官位离我近的，又整天想着怎么夺我的位子，名为金石之交，实则暗地里捅刀子。”高拱苍老的脸上满是疲惫道：“可以说，满朝诸公，除了你沈江南，我实在不知还能相信谁。”
“元翁太悲观了。”沈默温声宽解道：“公道自在人心，这些年大明变化怎样，所有人都看在眼里，不知有多少人，真心实意的支持元翁呢。”
“公道自在人心……”高拱重复一遍，定定望着沈默道：“多余的话也不用说了，我只问你一句，你觉得老夫的气数是否已尽？”
沈默看了高拱一眼，这个看似粗豪，实则心细如发的首辅大人，已经真切感受到危险的来临了。
想了想，在高拱的注视下，他缓缓说道：“在我看来，元翁的气数，和大明的国运是连在一起的，元翁气数未尽，大明的国运就有救，元翁要是这时候气数就尽了，我想……再也没有人能救得了大明了。“”
“江南谬赞了。”高拱眼中闪过喜色，却仍绷着脸道：“老夫区区一人，又能对国运影响多少呢？旁人不说，就算我完了，还有你沈江南呢，我知道你胸有经纬，早晚会艹此国柄的。”
“以后的事情谁知道。”沈默心中咯噔一声，原来自己还是小瞧了高拱。但丝毫不慌、苦笑一声道：“我却知道，如果您老败了，这朝堂哪还有我的立锥之地。”
“哦？”高拱睁开眯着的眼睛，紧紧盯着沈默，想要看他到底是在说真话还是假话：“此话怎讲？”
“元翁当了四年的首辅兼天官，觉着自己史无前例，权高国疑。”沈默两手一摊道：“却不想想我这个三十六岁的正一品大学士，节制过两京一十三省的文帅，情况又比你好到哪去?”
“哦……”高拱闻言一愣，然后笑起来道：“哈哈哈……确实，咱俩是瘸田鸡碰到了瞎蛤蟆，一对难兄难弟。”
‘什么破词啊……’沈默暗暗苦笑，点头道：“不错，我们二人其实是同荣共辱的，皇帝需要一个，就得要另一个来制衡，皇帝要赶一个回家，也就不可能容另一个一家独大。”
“嗯。”高拱颔首道：“那还有什么好说的，”说着举起茶杯道：“以茶代酒，咱们风雨同舟！”
“以茶代酒，咱们共度艰危！”沈默举起茶杯，与他重重碰了一下。
（未完待续）