沈默从乾清宫出来，已经是天色大白，宫灯也全熄灭了。
紧紧大氅的领子，他便往会极门行去，到了门前时，兵丁们刚刚开门，书吏们在打扫庭院。看到沈阁老在此时出现，众人都先是一惊，然后才忙不迭的行礼。
沈默点点头，便径直进去，正好碰到徐阶从值房中出来。
看到沈默出现在这里，徐阶并不意外，只是原本黯淡的脸色，更加黯淡了。他也没问沈默，是怎么进的宫，只是强打精神，如老父亲般慈祥的笑道：“一起用早点去。”
沈默点点头，上前两步，扶着徐阶的胳膊，往后院‘食堂’走去……食堂外堂里，已经坐了不少司直郎和中书舍人，看到沈阁老扶着元翁进来，都纷纷起身问安，但眼中都透出奇异的光……内阁的勾心斗角虽然云山雾罩，但瞒不过他们这些眼皮子底下的人，真不知这对师徒要多深的心机，才能装出这副和和睦睦的样子。
到了内堂，还是那条长长的饭桌，只是桌布换成了白色的。徐阶在北头主位上坐定，沈默坐在他左手边……长长一条餐桌，两人只坐了一角，显得有些空旷冷清。
转眼间，桌上便摆好了精致的四荤四素冷热菜肴、三屉不同口味的各色面点、两罐精心熬制的养生粥品……不算奢侈，唯觉雅致，可见大厨把握住了阁老们喜好的调调。
两人面前整齐摆着精致的杯碗碟筷，两人都有些出神……两人之前都设想过，再见面的情景，但在今夜之前，却谁也没想到，今天就会在一起共进早餐。所以对这顿早餐，其实两人都缺乏必要的心理准备，就像屉笼里冒着热气的小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
徐阶不动不语，沈默自然安静的等着。过了一会儿，老首辅才回过神来，看看面前的餐具，对侍者吩咐道：“拿点酒来。”
“啊……”侍者有些吃惊道：“元翁是要酒吗？”见徐阶轻轻点头，才知道自己没听错，赶紧去拿酒拿酒具过来。训练有素的侍者，之所以会如此吃惊，是因为朝廷明文规定，官员在入暮之前不许饮酒，以免耽误公事。
听说徐阶要酒，沈默眼中的惊讶也是一闪即逝。
阁老要酒，肯定是要给的。须臾，桌上便添了一瓶躺在热水中的陈年花雕，还有三个元朝官窑的蓝釉酒杯……在沈默的对面，还摆着一套餐具，那是为宿在阁中的张居正准备的。
但两人都知道，这次他不回来了。
把一应侍者支出去，让随从把门看好，内堂中便只剩下两位阁老。
没有侍从，沈默只好站了起来，拿起酒瓶先给自己倒点尝尝，轻声道：“正好。”便给徐阶斟满，自己却只倒了半杯……这是这个年代冬天喝酒的礼仪，要先为长者试一试酒温，但因为毕竟是先喝了一点，所以这给自己的第一杯，要只斟一半，以示赔罪。
“满上……”徐阶却让他把酒斟满。
沈默迟疑一下，只好照办，然后把酒瓶放回水盆中，端起酒杯要敬酒，却听徐阶缓缓道：“看到此情此景，你想到了什么？”
沈默看看徐阶面前的酒杯，再看看自己的手中的酒杯，轻轻搁下道：“酒是好东西，可以解忧，学生想起了曹艹的《短歌行》……慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。”
这是个中规中矩的回答，徐阶听了感到有些满意，接着吟诵道：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今，沉吟至今……”说着精神一抖，端起酒杯道：“江南，为师敬你。”
沈默赶紧欠起身道：“哪有老师敬学生的，我敬老师。”便端起酒杯，抢先一饮而尽了，然后将杯底亮给徐阶，果然一滴不剩。
徐阶却端着酒，继续沉他的吟……良久才缓缓道：“我不配当你的老师啊。”
沈默这次是真吃惊了，沉声道：“老师，您何出此言？”
“一直以来，你是打落了牙往肚里咽，脸上还得挂着笑。”徐阶抬起头，一脸坦然道：“这都是我一手造成的。”
看着沈默脸上难言的讶异，徐阶的眼光仿佛能透彻人心道：“你方才听到我要酒，眼中闪过一丝讶异，我虽然老眼昏花，但应该没看错，”顿一顿，他目光复杂的望向沈默道：“你当时心中闪现的，不是‘唯有杜康’，对不对！”
沈默完全被动了，但他毕竟是久经沙场的宿将了，纵使心中惊涛拍岸，也不会这么轻易就乱了方寸，轻轻摇头道：“当时只是想不到，您竟然会清早要酒，空腹喝酒会伤身的。”
“呵呵，是么……”徐阶不置可否的笑笑道：“看来是老夫多想了。”说着捏起酒杯，垂目望着杯中酒液，幽幽道：“《太祖实录》读过多少遍？”
“不下十遍。”沈默低声道。
“以你的状元之资，想必已经烂熟于心了。”徐阶缓缓道：“我还以为，你端起酒杯时，会想起太祖那句名言。”说到这里他停下来，把酒杯送到沈默面前，然后一字一句地，念出了朱元璋在请他的大臣茹太素喝酒时，说出的那句名言：“金杯共汝饮，白刃不相饶!”
这绝对是诛心了！闻此晴天霹雳，沈默不得不离席下跪，指天发誓道：“学生若有此欺师灭祖之心，就让天雷殛了我！”也不知能不能再穿越去宋朝……看着沈默伏在地上，头也不敢抬的样子。徐阶稍出一口恶气，然而这跟他一夜思量后的结果南辕北辙，当然不能让沈默再跪下去了。
“快快起来。”徐阶道：“老夫相信你没有此心了。”
沈默不吭声，伏在那里装死，地上却明显湿了一小片，似乎是泪如泉涌了。
“罢了，老夫给你赔罪了。”徐阶说着也扶着桌角起身，缓缓朝沈默跪下。
沈默这次不能装死了，赶紧起身扶住徐阶已经呈弓字形的身子，痛哭流涕道：“师相，您是要引雷殛了我吗！”
“拙言拙言，我们何至于闹到这一步？”徐阶也痛哭道：“真要让亲者痛、仇者快吗？！”师生两人遂抱头大哭一场……师生仍执手相望泪眼，絮絮叨叨说了许多的体己话，似乎多年的隔阂块垒，全部都一扫而光，又成了亲密无间的好师徒。
待那云收雨歇，沈默先行起身，然后把徐老师搀起来，送到了椅子上。自己走回椅子前却不坐下，而是从衣袖里掏出了，从皇帝那里拿来的供词，双手递给徐阶道：“这就是学生深夜被召进宫中的原因，皇上将此事交予，学生单凭老师吩咐。”
“哦……”徐阶掏出手绢，擦擦昏花的泪眼，矫情道：“老夫不能看。”
沈默却不收手道：“师生之间无秘密，老师但看无妨。”
徐阶这才扭扭捏捏道：“也对，那我就看看，也好帮你拿个主意……”于是接过供词，从袖袍中掏出自己的老花眼镜，凝神看了起来。
徐阶看得很慢，沈默一直以一种恭敬的表情看着他，一直等他那双老花眼，把供词全看完了。
“竟出了此等惊天丑闻，”徐阶摘下眼镜，颓然道：“老夫必须要请罪了，也罢，是到了退位让贤的时候了。”
“师相，万不可出此言啊！”沈默连忙起身劝道：“大明两京十三省，都在您老肩上挑着呢，这担子别人是担不动得！”
“拙言不必劝说！”徐阶摇头道：“长江后浪推前浪，一代江山换旧人。为师已近风烛残年，这个首辅本就当不了多久了。”
沈默有些错愕道：“老师怎会突然如此悲观，您这身子骨，还可以再干二十年呢。”
“再干二十年，别人不把我恨死。”徐阶喟然叹道：“朝廷已是积弊重重，迫切需要革旧布新。然而为师老矣。积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄，徒积年岁，竟无补益，每上怀古人，下计后世，都不禁面红耳臊、怅然汗流。其实早已有退位让贤之心，只是让谁来接班，才能担此重任，我得对朝廷负责，不得不慎之又慎。”说着一脸真诚的望着沈默道：“以前的事情不提了，只要你知道，为师已经选定你就成了。”
“学生，学生……”就算是沈默也懵了一下，有些结舌道：“学生还太年轻，您别吓我。”
“改掉你那中庸的毛病，如今大明需要的是果敢勇决的领袖，要有当仁不让，舍我其谁的气势！”徐阶定定望着他，一字一顿道：“如今不趁着老夫还能遮风挡雨，在百官面前把能力展示出来，你要等到什么时候，才能担此大任呢？”
沈默这下彻底见识了，什么叫姜还是老的辣，什么叫酒还是陈的香，什么叫饭还是隔夜的馊了……山外有山啊小同志。
很快，从亲切的师徒，又升华为衣钵相传的关系，似乎在徐阶心里，已经再没有张居正的容身之处。
“师相教训的是。”沈默微微皱眉道：“但这都是没有证据的事情，全都是滕祥一张嘴说出来的。他扯东扯西，扯出了督抚、扯出了九卿，还扯出了阁老。但问他证据，却说都烧了，这就成了攀扯！杨豫树和海瑞也是昏了头，竟将这样的口供呈了上来。师相，倘若叫皇上您老去彻查，您能查出什么来？”
“空穴来风，未必无因。”徐阶沉痛道：“彻查吧，还让那个海瑞来担纲，老夫当初之所以，让他个四品官出来担纲，就是看中了他是柄无所不破的利刃，这次这柄利刃艹之你手，只要功夫下足，一定会找出证据来的！”说着表态道：“到时候该抓谁，该办谁，老夫会全力配合的!”反正表决心又不要钱，徐阁老最爱干这种事儿。
“但圣心……”沈默轻声道：“是不作此想的。”
徐阶这下愣住了，道：“皇上什么意思？”
“一是不希望此事波及太大，引起朝政混乱，让国事雪上加霜。”沈默答道：“二是，希望能放过他的两位师傅。”
“第一个可以理解。”徐阶缓缓道：“但第二个要求，不是皇帝应该提的。”
“也算可以理解吧。”沈默轻声道：“皇上毕竟刚刚御极，这时候就处置昔曰的老师，难免给人以刻薄寡恩，有悖纲常的印象……您知道，当今是想跟先帝有所区别的。”
“唔……”徐阶缓缓捻须道：“这样说也有些道理，但臣子要致君尧舜，岂能一味的顺从？”
“可以先冷一下，过段时间再处理。”沈默轻声道。
“嗯……”徐阶这才答应道：“也罢，那就先便宜他们。只查李春芳、王廷相这些涉胡宗宪案之人，其余行贿之人，只存档，这次就不追究了。”
“是……”沈默轻声应下，旋即却又皱眉道：“可单查李春芳的话，他会不会死咬着太岳不放？”
“这倒是个死结。”徐阶恨声道：“若非为了皇上着想，把两人一起查办才是正理！”
“师相就别说气话了。”沈默苦笑道：“其实这个案子，就看学生愿受多大委屈，既然九十九拜都拜了，也不差这一哆嗦了。李春芳那一份，我也背着吧。”
（未完待续）