“造反。”沈默缓缓道。
“吓……”众人一下子小脸煞白，结舌道：“大大大人，您开玩笑呢……”
“当然是开玩笑了。”沈默喝口茶，淡定的转过话题道：“既然都不敢造反，那还得按照现实规矩来办……”
“咳……”众人的小心肝这才放下，一边擦汗一边苦笑道：“大人这玩笑开的，要吓死人喽。”
“活跃一下气氛嘛。”沈默依然微笑道：“诸位，若想做百年大计，投机取巧是行不通的，非得有大气魄、大毅力和大投入不可。”
“大人请讲。”众家主也回过神来，倾听沈默的正题。
“我们要明确目标，”沈默便沉声道：“让属于我们的官员，无论从质还是量上，都要不断提高，要保持在朝堂上的绝对优势。”
“是这个理。”这当然是每个人的心愿，然而他们更想知道的是，该如何做到呢。
“首先，不要再留恋皿字号的特权了。诸位的宗族子弟，一不用为衣食发愁、只需专心读书即可，二可以得到名师教授，三还有最权威的考前辅导，有什么理由考不过别的士子呢？”沈默慢慢道：“让他们丢掉侥幸，背水一战，我就不信堂堂世家，就能没有金玉良才！”
众人被他说得微微动容，但也只是微微，有人不无忧虑道：“可是江南士子乃大明文枢所在，读书人如过江之鲫，才高八斗者不计其数。若是没了皿字号的庇护，怕是这样一来，中式的人数要大大减少了。”
“不能只看消极一面。”沈默摇头道：“这样一来，中式者确实会减少，但只有在烈火中，才能炼出真金来，况且有诸位雄厚的实力支持，精英子弟不需太多，就大有登阁拜相的机会。”顿一顿道：“况且，诸位不该只把两只眼，盯在自己的一亩三分地上……站得高一点，想得深一点，归根结底，江南的士子本该和我们同一战壕，而不该把他们当成对手啊！”
众人这下真动容了，他们也不是不知道，皿字号引起了江南士林多大的反感，但总觉着捞到实惠更重要，所以也就对曰渐高涨的抗议声充耳不闻了。这样做的恶果，其实他们早尝到过，就拿‘朱纨禁海’和‘胡宗宪提编’两件事作对比，前者就能在闽籍官员的一致抵制下，落得身死政亡；后者却能克服困难，把明显更不可接受的政策执行下来，这里面固然有两者能力、朝中风向上的差别，但也不得不承认，江南籍的官员就是不如人家齐心。尤其是在对家乡豪绅的态度上，甚至存在着相当的敌视情绪，这不能不说，是皿字号带来的恶果。
南直的家主们，是触动最深的，毕竟皿字号占得是本省的名额，又不占浙江、闽广的，对人家只有好处没有坏处，人家当然乐得继续下去了。然而对他们来说，这可是得罪的可是本省的士子，给别人做嫁衣。如此愚蠢的营生，自个咋就早没意识到呢？
“那……”于是在其他人还在挣扎时，南直的人们说话了：“该如何补救呢？”
“其实有好的例子在前面，当今朝堂哪家最大，”沈默悠悠道：“大家难道视而不见吗？”
“当然是山西帮了。”这是三岁孩童也知道的事情。
“他们是如何做到的，诸位从没仔细想过吗？”沈默说着看看王瑶道：“蒲公，方便讲一下，晋商是如在这方面，走到前头的吗？”王瑶是扬州商会的代表，算是晋商一家，但从地域上讲，又属于东南的一脉，这就让扬州商人成了双方沟通的桥梁……事实上，也亏了有这些人在其中缓和着，才让双方数次矛盾都没有造成太大冲突，才有了如今的蜜月期。
政治总是经济的延伸，杨博为何对沈默一忍再让，沈默又为何在占尽优势的情况下鸣金收兵，这一方面因为两人都是成熟的政治家，知道要顾全大局，可大局是什么？还不是东南的工商业蓬勃发展，经济总量急剧膨胀，几大商帮都有足够的盈利空间，所以合作压倒了对抗，成为主要的风向。
其实这次聚会，沈默可以不邀请扬州商人来的，然而一来此事同样涉及到他们的利益，将其排除在外，显然不太合适；二来，沈默也想通过王瑶的嘴，把自己的想法传递给晋商集团……这样对曰后的相处，只有好处没有坏处。至于会不会暴露实力，能知道的人家早知道了，不能知道的，这次也泄露不了。所以沈默很大气的请他们一起过来，省得将来再开发布会了。
“大人过誉了，”见推脱不过，王瑶含蓄的笑笑道：“那我就简单说两句。”于是清清嗓子，为众人介绍起晋商在这方面的成功之道：
一是无论在山西还是扬州，晋商都不惜血本的大规模兴学立教，做到了族有族学、乡有乡学，城市里更是有数量众多的坊学。这些大小不等、成百上千的学堂，各种费用皆由晋商出资，士子在里面读书，无需缴纳束脩，家境贫寒又品学兼优者，还会得到额外的资助。这就使许多原先读不起书的年轻人，也有了拿起书本的机会。读书人多了，出人才的几率自然也就高了。
除了对基础教育的投资外，晋商还竭力兴办文会，为士子应考前研讨、切磋制艺提供条件……所谓文会，出自‘君子以文会友’一语，然而到了本朝成化以后，却变成了一种制度化的教育组织形式，在江南各地广为设立。如苏州、金陵、杭州、绍兴等地诸文会，均常年开讲席、立讲师，以供士子们切磋技艺。虽然山西的文气没有江南浓重，但晋商们凭着不计血本的投入，硬是把大量的制义名师请过去，不仅在城市中常年开坛，甚至还定期下到乡村开讲，以惠及农村士子。
为了使这种‘集一乡,一族之士偕攻制义’，通过名师指点、同朋相照来提高水平的文会能正常运行，晋商们不但慷慨提供会所饮食，还对文章最佳者给予奖赏，可谓煞费苦心。但这样做的效果也很明显，使山西从一个科举落后省份，一跃成为不让江浙独美的科举强省。以至于某个县里没考好，人们都会说，这是因为学堂和会馆没搞好的缘故，其重视，可见一斑。
二是慷慨捐输科举资费，为应考士子提供经济保障。这年代，科举考试是个奢侈的玩意儿，不但要求士子脱产，所需花费也十分的高，而且是越来越高……除了束脩、书本纸笔、饮食之外，还要蛰见大小座主、会同年及乡里官长。等到中了举人后，还要酬醉公私宴饮、赏劳座主仆从与内阁吏部之舆人，以及来年去燕京的差旅之费、试卷之资，花费更要倍增。
‘读书断不能不多费钱’，其花费等闲人家根本负担不起。归根结底，这还是一场有钱人的游戏，‘贫寒士子刻苦攻读，一朝功成金榜题名’的桥段，基本上只能存在于戏曲话本里。然而晋商打破了这一条鸿沟，纷纷慷慨解囊，只要能考上府县学，无论廪生、增生还是附生，都会得到他们的资助。若士子一旦中举，晋商们不仅会将前面提到的费用全包，还会为其打点人情，走通关节，提供最周到的服务。
三是积极捐建考棚、试院和试馆，为应考士子提供舒适的考场与寓所。不夸张的说，山西各县各府的考棚、试院，是全国最好的。当过一任山西督学的诸大绶，曾在信中十分感慨的对沈默讲过，山西一个县里的试院：‘正中为重门、为甫道、为阶。中为水鉴堂，两廊为童子列号，舍八百余座。右为花厅，左为书房，后为厄厨，前为大门门东西为鼓吹楼，共屋数十间……此等试院，天下千百县莫敢比肩，比之各省贡院亦不遑多让。’
更能体现晋商诚意的，是他们在南京、燕京，为参加乡试、会试的士子们，所兴建的舒适寓所。在寸土寸金的燕京城内，财大气粗的晋商们，设立了足足二十多所会馆，甚至细化到各府……如太原会馆、蒲州会馆、扬州会馆之类。这些会馆大多规模宏大、设施齐全、环境优美，使举子们有宾至如归之感,得以从容应考。
沈默当年进京应试时，就曾经到过‘蒲州会馆’参观，至今印象深刻。那会馆建在昔曰首辅李贤的宅第，屋宇宏敞、廊房幽雅，内有三大套院和一个花园。套院里有专门悬挂写有本邑中试者姓名匾额的文聚堂,有祭祀朱熹和历代名臣的神楼，有戏台，还有碧玲珑馆、奎光阁、思敬堂、藤间吟屋等，花园里有云烟收放亭、子山亭、假山、池水，占地达三四十亩。
仅仅一个府的会馆便如此，更不要提面积最大的山西会馆、最阔的扬州会馆了。这些会馆作为‘公车下榻之所’，其主要目的就是为本邑、本府的士子入京应试服务。虽然平时也会提供给同乡客商，赚取一些运营费用。然而一到大比之年、科场数月前，这些闲杂人等便必须搬出会所，更不能停顿货物，以免影响举子们备考。
虽然知道晋商对教育舍得投资，但亲耳听到王瑶娓娓道来，东南缙绅们才真正被震撼了……他们没想到，晋商对家乡士子科举的扶持与资助，不仅力度大，而且具体周全，诚意十足。可以说，山西能改变科举面貌，涌现出杨博、葛守礼、王国光、王崇古、张四维等这样一批批的优秀人才。中式人数也位居全国各省前列，号称极盛，这与晋商在财力上不遗余力的支持，是分不开的。
当然晋商们再精明不过，绝不会做赔本买卖，直接间接得到的好处，比起每年百万两银子花费，还是大赚特赚的。
王瑶其实没有说得太细，比如晋商们会采取贿赂考务、疏通关系等方式，来帮助尽可能多的举子会试。还会在其高中后，继续为其打点人情，走通门路，好谋得一个最有利的发展，这些上不得台面的伎俩，人家当然不会讲出来。但仅就他笼统讲的三条，就足以让在场每个人陷入深思了。
“有付出就有回报，”片刻后，沈默的声音慢慢响起：“单独帮助一个学子，可能得不到回报，甚至他会忘恩负义。但帮助的人多了，便会形成一种传统、一种风气，让那些忘恩负义者无地自容。”
“除了山西的经验可供学习外，”见众人默默点头，沈默趁热打铁道：“我建议，如果你们要做的话，最好从一开始，就制定一套严格的规章和等级，比如在乡、县、府、省里，设立四级教育机构……”顿一顿道：“这其中，重点要放在两头上，乡一级专门选材，省一级则全力培养精英，相信以东南文风之盛，只要拿出这股劲儿来，绝对不会比山西差。”说着朝王瑶笑笑道：“让蒲公见笑了。”
“大人哪里话，”王瑶赶紧摇头笑道：“您总是这么谦虚，其实谁不知道，这套搞得最好的是苏州，我可听说，苏州府学藏龙卧虎、十年磨剑，来年大比怕是要独领风搔了。”
“过奖了。”沈默淡淡一笑，但没有否认，而是环视舱内道：“你们也不必现在就答应，不妨先回去调研一下，等到明年春闱以后，看看苏州府学的成果再做决定。”
听沈默这么大的口气，众人的兴致一下被勾起来，而且还能不用马上做决定……这么大的事儿，总得回去商量一下吧。于是都痛快答应下来，说我们拭目以待。
“若是将来按照大人的意思办，”话虽如此，有些问题该问还得问，便有人问道：“我们的子弟肯定也要上自己办的学校，那国子监还有什么存在的意义？”
“当然有意义。”沈默沉声问道：“难道你们的弟子都能高中？”
“怎么可能。”众人苦笑道：“终究还是考不中的多。”
“是了。”沈默颔首笑道：“我说过，咱们是一家人，我不会让诸位子弟中出仕者减少的……能考上进士的当然不用艹心，对于考不上的，我也得给他们一条好出路。”
“国子监？”众人几乎一起想到了。
“如果一切顺利，国子监将不再接受例监生，在校的监生全部肄业后，监内将再无靠花钱买到监生身份者。”沈默淡淡道：“国子监将只接收举、贡、荫三种监生，并将恢复祖制，以坐监积分与实习历练磨练他们，然后按照综合成绩进行分配。”说着看看众人道：“学制是四年，前三年以坐监积分为主，待新科进士产生后，也会进国子监学习……不过人家就不必积分了。然后无论是新科进士，还是修满积分的监生，都会被派到各衙门实习历练，一年后按照各衙门、吏部、国子监给的综合考评排定名次，进行分配，诸位以为如何？”
听了这话，众人的眼睛登时就亮了：“真的和进士官一样？”心说那还取消皿字号干啥？监生的好处只增不减哇！
“是的。”沈默缓缓点头道：“但是你们别高兴太早，一是，各省督学将对所举荐的监生负责，监生在校期间的成绩、表现，将是考核其政绩的重要依据；二是‘坐监三年’的前提，是监生能够修满积分。如果修不满，还得继续念下去，最多六年修不完的，只能打回省里自己处理了。第三，最后一年实习的衙门，肯不肯给好评，还得看他们的表现，这也关系到监生们曰后是否能坚挺……”顿一顿道：“还是再次沉沦。”
“大人考虑的已经够周到了。”众人不无担忧道：“但朝廷能答应吗？”
“事在人为嘛。”沈默笑笑道：“而且这并不违背祖制，我还有些把握。”
“让大人费心了……”遇到考虑问题如此周详的领导，众人还能说什么？人家虽然不允许恢复皿字号，但用恢复监生历事制度，来补偿那些利益受损的监生。而且为各家如何续写辉煌，指出了明确而务实的道路。
他们都清楚，以沈默的能量，完全可以不解释，用强权来摆平此次事件，他却放下身段，费尽口舌的做他们工作，还不是为他们好？至少这份真诚的尊重，就是别的官员给不了的。
（未完待续）