百官入朝前，皇帝已经在中极殿等候了。
隆庆皇帝头戴黑色的蝉翼冠，身着金黄色的龙衮。这身龙袍比那登极那天穿得可宽松多了，但他还是浑身不自在，坐在囤背龙椅上，口中念念有词道：“照例、接来、与他敕……”
身边太监们听了一会儿，明白了，原来是在背诵，待会儿朝会中的‘例言’啊。话说天家一言一行都要合乎规矩，尤其是朝堂之上，一个字也不能马虎；遇到什么情况说什么话，那都是有讲究的。比如说官员有本奏，圣音便云‘接来’；要给官员敕令的，待其磕头后，圣音便云：‘与他敕。’有该赐酒饭的，便云：“与他酒饭吃。”又有该赐银两表里的，则云：“与他赏赐。”
却也不光是这么简单的，比如各衙门自奏差错，皇帝便要说：‘你每说的是，且都饶这遭，在外的还行文与他每知道。”诸如此类，不胜其烦。而且还有更挠头的地方，因为这套‘例言’是太祖传下来，以《洪武正韵》为音调，来自于南京方言的大明官话。
而大明迁都百五十余年，哪怕是从南京迁过来的天潢贵胄，口音也大受北方影响，入声逐渐从声韵中消失了，虽然依旧自诩为正统官话，但与南京那边，其实已经差得很远了。
如果是正常继位的皇帝，倒还不成问题，因为他们从小就接受严格的皇家教育，其中有一项，就是按照《洪武正韵》，教授南京官话，所以大都能说得很流利。但嘉靖皇帝养儿不教，朱载垕自小就没学过这个，而是说一口带着河南味的燕京话，现在想改也来不及了，说起‘例言’来咬不准音、怪腔怪调，让他好生惆怅。
想到待会儿，还要在大庭广众下出丑，隆庆打起了退堂鼓，对左右道：“要不今天先算了吧……让大臣们先回去，等朕练好了再说……”
太监们顿时傻了眼，心说：‘这样也行？’
“唉……”也感觉自己这要求太不着调，隆庆无奈的认命道：“去就去，不就是一堆大白菜吗……”
‘大白菜？’从潜邸跟出来的太监还好说，黄锦和马森两个却面面相觑，心说：‘这是先帝的儿子吗？’怎么差别这么大？他们记得嘉靖二十几岁时，便已经阴沉寡言，息怒难测了，现在隆庆皇帝已过而立，为何还这般怕事儿？
赶鸭子上架也好，硬着头皮也罢，大明隆庆皇帝还是摆驾皇极殿，召开他平生头一遭，也是大明三十余年来第一次早朝。
当新君驾临皇极殿，殿前丹陛上的响鞭校尉，便抽响九声响鞭，这个动作有天子御百官的意思，更暗含着皇权对臣子的轻蔑。
听到鞭响，鸿胪寺的礼赞官也赶紧下令道：“转……跪拜……”百官随即由两列纵队变为横队。几乎所有官员都是第一回，所以在队形转换时，难免出现混乱，甚至有人被挤出了队伍。而且有的人还没转过身，有的人就先跪下了，队列实在称不上整齐。
好在“万岁，万岁，万万岁！”的山呼声还是那么整齐。其中分明能听到，还有激动的哽咽声夹杂其间，显然有人动情了……我大明的臣子，对皇帝的要求，真得十分简单。只要能在形式上履行了皇帝的职责，不胡作非为，不肆意践踏国法，大家就心满意足了。
可如此简单的要求，一个甲子一来，都没有皇帝能做得到。武宗正德皇帝、世宗嘉靖皇帝，这堂兄弟二人，就是荒唐乖戾的代名词。他俩一前一后，把大明江山破坏的千疮百孔，国家已是积贫积弱，实在经不起折腾了。好在天佑大明，现在面南而坐的新君隆庆，在潜邸时便给大家宽厚仁孝，动遵礼法的良好印象，在亲身经历了乃父的荒唐怠政后，于半月前的登基大典上，颁布了《隆庆登极诏》。不避尊者讳，把先帝在《遗诏》中的‘自我检讨’，全都再次强调和具体化，让人看到了拨乱反正、收拾河山的希望。
所以百官都十分看重这次朝会，甚至认为它是大明步入新时代的标志！
待百官平身后，鸿胪寺的奏事官对御座禀告致仕官员，及派往各省任职的京官姓名，这些人便出列上大殿谢恩……因为天子丧事，积攒了不少这样的官员，所以一大帮子进了皇极殿……其中以致仕大学士严讷，和老尚书江东为首，这些人向皇帝行五拜三叩大礼，得皇帝温言勉励。两位老臣还得到皇帝的额外赏赐，便谢恩下殿了。
待这些人出去，第一项结束。鸿胪寺官便高唱道：“除六科并当值御史外，四品以下各回本部理政，谢恩退下。”于是四品以下的官员再次向皇帝叩拜，然后怏怏的转身离去……他们来早朝的意义，就是给皇帝磕头，感受皇家尊严，还没资格参加正式的朝会郁闷也没用，只能怨自己进步慢，回去好好干工作，争取早曰够资格吧……而四品以上的官员，则在礼赞官的引导下，进入皇极殿，分两班列于御座之下，司礼监的马森这才扯着嗓子喊一句：“大事面奏，小事具本，无事卷帘……”这才进入朝会的正题——向皇帝奏报政务，并请求圣裁。
沈默站在右班第六位，在他共有十二个人，乃是四位大学士加五位尚书、左右都御史，这也差不多就是他目前在朝堂地位的体现，当然不算南京的，还有那些蛰伏在家的老家伙。
不过排在第几位都没关系，因为他现在仍处在‘病休’状态，来上朝只表示他已经康复了，而在正式恢复职务前，沉默才是真金。
那些身居要职的大人们，就不能像他一样悠闲了。因为给先帝治丧，耽误了一个月的政务，必须马上重新运转，落下的工作也得补上，所以每人都揣着板砖似的一摞本子，准备一股脑扔出来呢。
按尊卑，当由首辅大人来第一个，老徐阶便迈步出班，从袖中拿出道奏本，微微躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“接来……”隆庆开口了，也许因为紧张，天音竟有些发颤。
待马森接过奏本，奉到御前后，徐阶便禀奏道：“陛下继承大统，第一要务便是收拾人心，最好的方法莫过于将两诏贯彻。先帝遗诏已经颁读一个月，陛下的登极诏，也已经昭告天下半月有余，臣以为当务之急，便是落实先帝留训，履行陛下登极的承诺，则天下臣民必称颂陛下仁孝守信，最能收拾人心机括，然后一应法令必然畅行无阻。”
“善……”谈到具体的事情，隆庆皇帝不那么紧张了，点头道：“先从哪头……哦不，卿以为当如何去做？”
“老臣愚见，”徐阶清清嗓子，底气十足道：“按先帝《遗诏》精神，首先是为自正德十六年四月一来，迄终嘉靖一朝，因建言得罪诸臣予以大赦。存者召用、死者恤录，见监者立即释放复职；同时着三法司审理方士王金等人，论厥情罪，各正刑典！再者，凡斋醮、土木、珠宝、织作等劳民事，亦当立即悉数作罢。”
这都是《遗诏》和《登极诏》中反复提到的内容，徐阶不过要请旨落实罢了。但先帝大行不远，便立即对其进行彻底的追诉和否定，其行状几近‘鞭尸’和示众。这对于百官和臣民来说，自然是求之不得、大快人心的。但令他们惴惴的是，新君隆庆皇帝，会真的支持和认同，这种对乃翁的不敬吗？
但徐阶并没有这份担心，他早就看出来，新君隆庆皇帝，是绝不会阻拦这种清算的。这并不难理解，因为朱载垕在嘉靖时期，常年处于屈辱地位，和先帝之间，存在着天堑般的隔阂，和火山般的积怨，所以对打倒嘉靖不仅没有抵触，反而会当成发泄愤懑的难得途径。
再说，整个嘉靖朝中，隆庆一直形同囚犯，始终被排斥在朝政之外，从未与嘉靖朝的任何大事，发生过一点联系，对前朝旧事也无需分担任何责任，故此无论是为大狱有关人员平反，还是逮治方士，他都没有一点心理负担。
再再说，隆庆虽然长期足不出户，但身边讲官会把社会舆论的动向告诉他，自然知道嘉靖的诸般荒诞行径，早已经丧尽人心，备受憎恨和诅咒……正如那海瑞所言‘天下人不值嘉靖久矣’！对皇家的离心离德，已经到了危险的临界。隆庆虽然被压抑的姓格畏缩，但心里并不糊涂，当然明白值此人心思变之际，自己身为甫登九五的新君，若想凝聚人心，稳固统治，最好的办法，莫过于和‘正德、嘉靖’两朝之荒诞划清界限，尽可能不受牵累，摆出一副弃旧图新的姿态，才能为自己树立一个迥然于前两任皇帝的英明形象，获得臣民的拥戴。
更何况，徐阶已经贴心的在《嘉靖遗诏》中打好了基础，一切对先帝的反对，都是以先帝末命之名，这样既能彰显嘉靖悔过之诚，为皇家挽回一些人心，又能使隆庆鞭挞其父，显得那样的名正言顺，无可非议。
是以，践行《遗诏》对隆庆来说，只有好处没有一点坏处。作为熬死了严嵩和嘉靖两个老妖精的老妖精，徐阁老对人心的拿捏，已经妙到毫巅，处事更是天衣无缝——在这次朝会之前，徐阁老便已经反复和新君做过沟通，此刻隆庆自然无不应允，便道：“听阁老的。”
“老臣遵旨，必不负陛下所托。”见新君果然没有反对，徐阶很是高兴，便又拿出个奏本道：“陛下，臣还有本奏。”
“接来。”隆庆的回答这回顺溜多了。
待交上奏本后，徐阶便沉声道：“新君登基，按例，当蠲免逋欠赋税，犒赏三军，大赦天下，以彰显圣德，普天同庆，也当尽快下恩旨颁行。”
“好……”隆庆想也不想，便要答应。既然是能得人心的事儿，那就得多干。
“陛下……”但话未说完，便听到有人沉声道：“臣以为，此事仍需商榷。”
隆庆一看是高拱，便不说话了，请高老师随意。
高拱是了解隆庆的，知道他沉默便是‘你请便’的意思，便出班拱手道：“按说这三条也算成规，照行无可厚非，然而世易时移，以当今大明的状况，万不可全都照颁。”说着转向徐阶道：“如今四方多故、万民失业，国库匮乏、时局艰危，燕云辽代、中原之篱也，却鼙鼓频而京师震；徐梁汴卫，本为沃野之地，却洪涛滥而人烟绝；荆襄秦洛，大明形胜之地也，却匪徒聚而抗官府；浙直闽广，天下财货之薮也，却富豪强而国矣贫！国家实在到了非常关头，非常时行非常事，便不能照搬旧例，而是要斟酌实际，权衡利弊而行。”
徐阶不动声色道：“你想怎么变？”
“蠲免逋欠赋税，理所应当。”高拱早有定计，侃侃而谈道：“但要分省而行，如我方才所言，北方天灾[***]频仍，百姓流亡甚多，便可将历年欠税一笔勾销，以安定人心；但东南数省，富可敌国，却是拖欠税赋最为严重的，他们不是交不起，而是想方设法少交不交，甚至不如直隶、山东、河南交税多，如果再将其欠税蠲免，无疑是助长不法，今后不仅他们气焰更为嚣张，则积极交税的几个省，也定会纷纷效仿，以逃税漏税为理所当然。”
徐阶微微皱眉道：“那犒赏三军呢？”
“登极犒赏三军者，祖宗无此事，自正统元年方始也。”高拱沉声道：“先帝以亲藩入继，需要收官兵之心，且当时国帑尚殷富，遂行之。今上乃皇上之子，继位顺理成章，乃天授其命，无需按嘉靖例行事。”顿一顿道：“如此，可省下四百万两也，把这个钱用于赈灾、水利，对天下的好处更大。也更能为皇上收取人心。”
徐阶心中冷笑，索姓让他全说出来，道：“那大赦天下呢？”
“大赦天下，这个我也有意见。”高拱大声道：“牢狱中固然多有冤屈良善，但更多的是大歼大恶之人，更何况如今民动如烟，极易被挑动反叛，若将狱中凶顽一股脑都放出去，岂不是火上浇油？给民间增加乱因？”顿一顿，他又徐阶道：“即使对大狱及建言诸臣的大赦，我也认为当甄别对待！”
徐阶见他扯到遗诏上来，这下不快了，但还是面沉似水道：“何者？”
“先帝御极四十五年，因言事获罪的官员，何止上千？难道这些人里，没有一个是罪有应得？”高拱沉声道：“如果按照阁老的意思，不论有罪无罪、贤与不肖，但凡先帝所去者，全部予以大赦，甚至悉数褒扬显之，则把先帝置于何处？难道凡是先帝做得都是错的，凡是反对先帝的都是对的？”他又朝隆庆拱拱手道：“皇上，先帝之亲子也！元辅也是先帝遗臣也，若真按方才所议大赦。无疑自悖君臣之义，而伤皇上父子之恩，让天下人如何看待我当今君臣？”
高拱一番连珠大炮后，臣僚中一片哗然。他们有的认为，高拱说得确实在理，完全否定先帝确实不妥，徐阁老做得有些过了……毕竟谁都知道《遗诏》谁草拟的，至于先帝遗训之类，不过是骗骗下面而已，朝堂上的众大人可是门儿清。
但更多的人以为，高拱身为阁员，有意见不在内阁提，却跑到朝堂上来开炮，居心就叵测了……国人有诛心的爱好，只要认为你居心不良，那一切言行都是邪恶的，所以他们认定高拱是在借机反对徐阶，谋取内阁权力。
偏偏这时候，皇上却沉默了。这更让官员们猜测纷纷，嗡嗡嗡地就议论起来了。
“肃静、肃静……”鸿卢寺官员赶紧维持秩序，众人这才安静下来，都把目光投向徐阶，看阁老如何拆招。
徐阶是不会在朝堂之上，和高拱争辩的，因为斗嘴没有益处，也有失首相的身份。当然更因为他信心笃定，在先帝这件事上，皇帝绝对不会因为和高拱关系好，就听了他的。
相反，这正是疏远他俩关系的绝好机会。
（未完待续）