海瑞慌张的回头一看，待看清来人，他却放下心来，拱手笑道：“竟然是老大人，您怎么离了队伍了？”
但见那人望之不过二三十多岁，面如白玉、目似寒星、头戴着湖蓝色的书生巾，身穿一件半旧的同色缎面儒袍，下面是白布袜，黑缎鞋，端的是丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头……虽然蓄着整齐的短须，却怎么也看不出，到底老在哪里来。
不过喊的人觉着理所应当，被喊的也坦然受之，因为海瑞任长洲知县时，这人任苏州知府，后来海瑞一步步提升，却依然在这个人的手下，直到他被调到南京闲置，还是这个人通过关系，很快又把他安排到淮安当知府，所以海瑞唤他一句‘老大人’，也是理所应当的。
这人是谁？姓沈名默字拙言，现任翰林学士兼詹事府少詹事事业。
听海瑞发问，沈默笑道：“听说有位混不吝的知府大人，竟把皇上逼得改了行程，我在船上闲得无聊，就下来看一看，这位府尊大人，到底有何奇特之处？”
海瑞闻言尴尬的一笑道：“大人说笑了，您这是临时出来、还得回去呢，还是就不回去了？”
“先不回去了，我早跟皇帝告个假，想回家看看。”沈默笑笑道：“本打算等到苏州再离开队伍的，但听说你把袁炜气得脸都绿了，我就提前下船了。”
“既然不急着走，”海瑞点点头道：“那请大人移步府衙，让下官聊表地主之谊。”
“哦？你要请客？”沈默看看天上的太阳，大惊小怪道：“没从西边出来啊。”
“不去就算了。”海瑞有些发窘道。
“当然要去！”沈默笑逐颜开道：“如果我没记错，咱们处了那么多年。这是你第一次请我吃饭唉！”
“大人记错了，”海瑞道：“您第一次上门时，便在我家吃的饭。”
“是吗？”沈默拍着脑袋道：“好像那回，是老夫人留饭，不算你请客。”
“有区别吗？”海瑞问道。
“那次是你不情愿，这次是你情愿，当然有区别。”沈默开过玩笑，正色道：“老夫人可安好？”
“母亲大人一切安好。”听他提起母亲，海瑞正色道：“还时常说起大人您呢。”
“我也十分想念老夫人，”沈默道：“这就立刻去拜会吧。”
“是。”海瑞伸手道：“大人，请。”
“刚峰兄请。”沈默笑道。
会合了沈默的护卫，两人便往府衙行去，此时白曰，府衙里还是有办公的，沈默和海瑞都不欲多事，便从后门进了府里，往家眷住的跨院走去。
沈默看到整齐的院子、青青的菜畦，碧绿的瓜果架子，不由笑道：“刚峰兄走到哪里，便把菜种到哪里，技术是越来越好了。”
听了沈默的话，海瑞不仅不觉着尴尬，反而有些骄傲道：“熟能生巧罢了，府里土地宽满，种的菜一家人吃不了，还可以跟饭馆里换粮食，这样就不用在嘴上花钱了……”说着看沈默一眼，顿顿道：“当然，你这种大财主没法体会。”
“你不要老是人身攻击好不好？”沈默道：“我是有钱，可不偷不抢，合法致富，怎么就这么不入你的眼？”
“为一人极富，就有千百人赤贫。”海瑞哼一声道：“富就是罪！天道有常，世上财富的总量是一定的，只是在人与人之间流动，然而人人都不愿出让自己的财富，又都想强占别人的财富，一切罪恶与痛苦便因此而生，故而越是富人，身上的罪恶也就越多！”
“这个我可得跟你好好论论，”沈默郁闷道：“你得知道财富的增加，他不一定是要建立在对别人的剥夺的基础上，它还可以在不损害别人的基础上被增值出来，就像鸡生蛋、蛋生鸡，一只鸡可以生出一百只鸡一样；又好比你这一院子青菜，是从谁哪里掠夺来的吗？”
海瑞一时语塞，正在思考这个问题，就听里面老夫人的声音：“汝贤，来客人了吗？”
“阿姆，是你老念叨的沈大人。”海瑞回过神来道：“沈大人来看您了。”
“沈大人？”伴着个欣喜的声音，一位满头白发、精神矍铄、身量高大的老夫人，拄着拐出现在门口。
沈默赶紧恭敬行礼道：“老夫人，您别来无恙啊。”
“呀，真的是沈大人？”海老夫人欣喜道：“这是什么风把您吹来了，快里面请，里面请。”
沈默便笑着走到屋檐下，看一眼赤着脚的老夫人，便也弯腰除鞋，脱下雪白的袜子……海老夫人火旺，冬天只穿单衣、一年到头在屋里光着脚，天热的时候，厅堂里还得时常用井水冲洗，所以又个规矩，外人来了要脱鞋，大家都是老相识，沈默自然知道。
见沈默主动脱鞋，老夫人十分高兴，口中却道：“不用脱，不用脱，大人不用理老身的破规矩。”
“要的要的，”沈默笑道：“何况脱了鞋凉快、舒坦。”说得老夫人笑眯了眼，让海瑞赶紧去泡茶、准备点心。
沈默进屋之后，请老夫人上座，然后恭恭敬敬的行晚辈礼，老夫人赶紧将他扶起，道：“使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。”
“您要是再这样说，我以后就不来了。”沈默和老夫人说笑几句，便让三尺将早备好的四样礼奉上，分别是拐棍、布鞋、大褂、帽子，都是些寻常物件，但件件做工精美，一看就是京城名家出品。
“这都是若菡准备好的，她也十分想念老夫人。”见老夫人推辞，沈默笑道：“千里送鹅毛礼、轻人意重，您就别客气了。”
“老太婆受之有愧，恬着脸收下了。”老夫人开心笑道：“令夫人、公子都很好吧？”
“都很好，劳烦老夫人挂念了。”沈默道：“您家中也一切安好吧？”
“好好……”老夫人点头笑道，便又让儿媳出来给沈默见礼。
海瑞的老婆刘氏，却气色大不如前，含着胸、面色枯黄愁苦，凄凄婉婉的给沈默行了礼，沈默赶紧还礼，没话找话道：“嫂夫人好，三位小姐可好？”
“老大、老二都出嫁了，”刘氏有些恍然道：“阿囡却夭了……”看起来似乎精神有些不大正常。
听儿媳又犯了痴病，海老夫人脸上挂不住，低声呵斥道：“在客人面前，胡说什么呢，快下去歇着吧。”
刘氏虽然已经这样了，但对婆婆的敬畏已经刻骨铭心，闻言唯唯诺诺的退下，一句话不敢多说。
待她退下，气氛便有些沉默。便听海老夫人主动说起道：“李大夫给求来的那个孩子，去年秋里没了，把她给心疼坏了，大病了一场，人也不大精神了。”
海瑞的小女儿，说起来跟沈默还有些渊源，当初他把李时珍诳到苏州城，给戚继光和海瑞治疗不孕，结果两家人都顺利的怀上了孩子，最后戚继光的夫人诞下一子，海瑞的夫人却还是生了个闺女。
虽然海瑞和老夫人当时有些不顺气，但那小女娃生得粉嫩可爱，又极是乖巧，不久便俘获了父亲和奶奶的心，被视为掌上明珠，疼爱的不得了。连沈默夫妇都十分喜欢那小女娃，不仅给她冬买绸袄夏买纱……还商量着等孩子再长大点，就向海家提个亲，把个小女娃娶来给阿吉做媳妇。
可这话说了还不到两年，怎么孩子先没了呢？沈默一时有些无法接受，心情颇为沉重，便问海老夫人，孩子是怎么没的。
“唉……这孩子命不好啊，”海老夫人眼圈发红道：“年前淮河发大水，汝贤带着人在堤上忙了一夏，还是死了不少人，到秋里又发时疫，下面县里成片成片的百姓倒下了。汝贤便集合府城里的大夫，领着他们下乡除疫，一去就是几个月。就在这时，阿囡也病了，结果满城找不到个好大夫，胡乱找庙里的和尚开了点药，没想到越来越厉害。去跟汝贤说，他却不放大夫回来，让把阿囡送过去，结果一路上颠簸、又受了风寒，到了那里也没救过来……”说到这，吧嗒吧嗒掉起泪来。
这时候海瑞正好端着茶进来，听到母亲的话，深深的低下了头，将茶盘搁在榻上，跪坐在下首，还是低着头，一言不发。
见气氛越发低落，沈默强笑道：“人都说孩子是天上的精灵，一定是阿囡太可爱了，上帝不得舍，又把她叫回去了。”
海老夫人闻言勉强笑道：“您是天上星宿下凡，说的一准错不了。”说着看一眼海瑞道：“汝贤，这样也好，富养闺女，穷养儿子，阿囡跟着咱们家受委屈了，老天爷才不让她跟着咱们了。”明知道是安慰的话，她还是愿意相信。
海瑞也点点头，才松开了紧握的双手。
吃过一顿富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞请沈默书房用茶。
两人来到书房中，海瑞又泡了壶茶，沈默轻啜后，有些意外道：“好茶啊……”他可是品茶的行家，这是雨前龙井，对海瑞来说，已经十分奢侈了。
“这是震川公过年送来的，一直没喝。”海瑞淡淡道：“大人若是喜欢，就全拿去吧。”
沈默呵呵笑道：“这虽是好茶，却不稀罕，市面上还能买到，你喝了就是。”
“不喝，”海瑞摇头道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
“你呀……”沈默饮一口亮黄的茶汤，摇头笑道：“说你什么好呢。”
“不要说我，还是说说皇帝吧。”海瑞黑着脸道：“皇帝南巡一次，沿途百姓便大伤元气，不知多少人家因此破产，不知多少贪官因此暴富，这都是常识了，你们这些天子近臣，怎么就不劝谏呢？”
“劝了。”沈默苦笑道：“但皇帝已经着魔了，谁劝谁倒霉，血溅三尺都挡不住，劝也没有用。”
对于当今嘉靖皇帝的事迹，海瑞虽然未在帝侧，却也有所耳闻，知道这位为刚愎自用、唯我独尊的主，不由气愤道：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠！”
“呵呵，刚峰兄，”沈默笑着劝道：“这种话咱们私下说说，可不能到处乱讲。”
“还用我到处讲吗？”海瑞冷笑道：“我大明边患连年不断、水灾旱灾无时不有，天下官吏却贪污成风，赋税徭役越来越重，以至民不聊生，难以为继！故天下有民谚曰：‘嘉靖者，家家皆净也！’民怨沸腾若斯，皇帝却一味沉迷道教，根本无心政事！更可悲的是，皇帝一路南巡而来，处处粉饰太平、歌功颂德，可曾有让皇帝看到我大明朝的真面目？没有！当官的们都在当权者却被窝里睐眼睛——自己哄自己！”说着重重一拍桌面道：“如此，我大明亡国之期不远矣！”
沈默知道海瑞是个愤青，对国事一肚子不满，但还是觉着脸上发烧，有些尴尬道：“其实，皇上也意识到这些问题了，这不勒令严阁老退休，还把严世蕃流放充军……”
“这是惩罚吗？比起他们犯下的罪孽，这是绝对的优待！”海瑞冷声打断沈默道：“而且江南谁不知道，严世蕃根本没到雷州去，途径南昌便称病住下了，再没人过问、也没人催促，这是发配充军，还是护送他光荣退休？”
“这个嘛……因为严家父子掌权二十年，牵扯比较大，所以还不能强硬的对待他们，不然后果可能无法收拾，”沈默轻声道：“没看见徐阁老首揆后，开始有步骤的处理严党分子了吗？从去年至今，已经有二十多名严党骨干落马了。”
“就是把严党全换下来又怎样？”海瑞却不以为然道：“朝廷风气不正、权臣阿谀献媚，换上去的徐党，又会重复严党的路子，因当官而发家致富、造福全族；与其如此，还不如让严党继续干着呢，至少他们没那么饥渴了。”
“那你说怎么办？”沈默也郁闷了，他知道海瑞说的是实情，但在这皇权社会下，又该如何去解决？
“是的，现在查处了严家父子，还有一些骨干，但你我心知肚明，徐阁老不可能再查下去了，因为我大明本跟就是个贪官窝子！田土赋税，盐铁课税，还有堤坝水利工程，等等等等，只要有利可图，就一一定有如蝇逐臭的贪官！他们都是严党的人？不对！”海瑞的面色因为激动而涨红，道：“两京一十三省、文官武将之中，满是这样的贪官，如果都是严党的人，那这天下就该改姓严，而不姓朱了！”
听他惊心动魄的话语，沈默的脸色却愈发沉静，低声道：“那你说，该谁负责？”
“谁家天下谁负责！”海瑞毫不犹豫道：“我大明开国至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。这些人都要国家奉养，一个亲王每年就要供米四万石、银两万两，各种绫罗绸缎上千匹，一年四季还要有赏赐！郡王虽然减半，但人数是亲王的十倍！在洪武年间宗室只不过几十人，但到了十年前，已经达到一万七千多人，一个亲王耗费国帑便如此之巨，一万七千多的皇室宗亲，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，这些皇室宗亲受朝廷奉养，却肆无忌惮的强占民田，随便一个王爷，名下就有上万亩田庄，且皆不纳税！”说到这，他气极反笑道：“这些人把老百姓的田地抢去大半，却还要老百姓交税奉养他们！就是地主老财，也不会这样盘剥自己的佃户！皇家都对自己的天下毫不珍惜，对自己的臣民索取无度，那么官员们自然上行下效，也毫不珍惜！这些事情，只怪罪严嵩、严世藩能说得过去吗？”
听了海瑞的话，沈默沉默片刻，终是点点头道：“你说得对，宗室皇亲，确实是我大明的一大毒瘤。”说着有些低沉道：“可这么个庞然大物，就像大山一样亘在面前，你明知道它挡路，又徒之奈何？”
“再难，也总要有人去做吧！”海瑞听沈默赞同自己的看法，激动道：“天下大弊不革，倒了一个严党还会再有一个严党！如果能为此做点事，我海瑞死而无憾！”
（未完待续）