苍茫的暮色笼罩着寂静的群山,只有远远的山坳里一点灯光在闪烁明灭,它就是贺兰山驿站,也称贺兰驿。
从外表看,这座驿站与其他的驿站并没有什么分别。
然而,如果你仔细观察便可以发现,这里的守卫非常严密。
而且,戍卒也并非州县中的土兵,而是朝庭主力——右威卫麾下的军士。
在唐代,天子亲将的主力称为卫,它们是:左右卫、左右龙武卫、左右威卫、左右羽林卫、左右鹰扬卫、左右豹韬卫,十二卫各有卫大将军统辖。
这十二支禁军是战力最强,人数最多的绝对主力,也是各州县的土兵无法相比的。
一般情况下,十二卫主力大多集中在首都长安所在的关中左近。
因此,唐朝有“举关中而敌天下”的法,意思就是,举关中之兵,就可以抵挡天下所有兵马的总和。
其实这种说法仍不确实,确切地说,关中附近的卫军主力应占到全国兵马总和的六到七成,而其他地方的军队加在一起,也不过占三成而已。
这就足以想见,卫军做为主力部队,朝廷对它们是多么的重视。
然而此时,在这样一个隐匿于深山之中,名不见经传的驿站里,竟然会见到右威卫军士的身影,仅就这一点来说,便颇不寻常。
可能任何人也难以想象,这个很不起眼的贺兰山驿站,却担负着转运前线与朝廷所有绝密军情塘报的重任。
可以毫不夸张地说,它是战况传达的枢纽,是中央与前线及时沟通的中枢。
也正因如此,这里才有四队、近三百名正规军的守卫。
驿站背山而建,大门处设有两个碉楼:几十亩地大的院落里只有寥寥十七八间房舍,其余的便是驿马的槽房。
腊月二十三,正值年儿,贺兰驿好不热闹,爆竹阵阵,人声鼎沸,平静了一年的驿站似乎要在这一刻将所有的寂聊和沉闷通通赶走。
正房内热汽蒸腾,数十名驿卒和下值的军士,围坐在几张大圆桌前喝酒猜拳。
嘶声高喊,吆五喝六,一双双通红的眼睛,撕裂般夸张的笑容,挥动的手臂和拳头……
戍边的人们似乎只能用这种方法,渲泄自己心中的孤寂。
随着天际的最后一丝光亮渐渐消失,黑暗吞噬了整个大地。
就在这光明与黑暗交替的瞬间,一股浓雾缓缓腾起,山中的雾总是这样,莫名其妙地来,莫名其妙地去。
雾气越来越重,转眼间便弥散开来。
渐渐的,一切都变得模糊起来。
大门口的碉楼上,四名守驿军士手握长枪警惕地注视着周围的动静。
“唰”的一声轻响从碉楼旁的峭壁上传来,一名军士似乎听到了这微弱的声音,回头向山崖上望去。
令人吃惊的事情发生了,一个白点从峭壁之上飞速接近碉楼,军士疑惑地揉了揉自己的眼睛。
就在这一愣神的功夫,白点已到眼前,军士这才发现,白点竟然是一个人,他惊恐地张大了嘴,只发出半声惊叫。
人头便在寒光之中飞快地转动起来,随着尖锐的刀锋声,箭一般飞了出去。
另外三名军士已经完全被眼前的景象惊呆了,当他们反应过来的时候,已经太晚了……
刀锋、血光……
三人无声地倒在了地上。
一双白色皮靴稳稳地落在碉楼内。
“白点”缓缓转过身来,首先映入眼帘的是白色的蒙面丝巾,白红的箭衣外袍,白色的皮制腰封,白色的中衣快靴,一切都是白色的。
而后终于看清了,这个“白点”竟然是一个女子,她的面容看不清楚,但是看她的身形却是和龙王庙中的白衣女郎很相像。
她轻轻咳嗽了一声,冲两侧山崖上挥了挥手。
说时迟,那时快。
碉楼两旁的绝壁上垂下十几条绳索,数十名紫衣人闪电般地攀越而下,无声地进入院中。
碉楼上的白衣女郎,身形一纵如大鸟一般飞掠而下,落在了正房门前。
她的下巴轻轻抬了抬,身后的紫衣人纵身而起,飞起一脚踹开房门……
屋内狂欢的驿卒们,甚至还没有明白是怎么回事,肢体、头颅便在一片片刀光血箭中四散崩飞,临死前的惨叫回荡在群山之中。
良久,房内安静了下来。
白衣女郎低沉的声音响了起来:“从今日起到元夕,我们要截下所有转经这里发往神都洛阳的塘报!”
……
清晨,雄伟的贺兰山在雾气朦胧中若隐若现,一条狭窄的官道蜿蜒在群山峭壁之间。
马上的驿卒身背“六百里加急”的招袋,满脸汗水,狂鞭坐骑,口中高声厉喝。
前面出现了一条岔路,驿卒双手带缰,一声断喝,马毫不犹豫地向岔路奔去。
岔路的尽头便是贺兰山驿站,两扇沉厚的大门敞开着。
驿马飞腾,蹄踏如雷,带着一道烟尘冲进驿站。
马上的驿卒高声喊着:“来人呐!快、快换马!紧急军情送往神都!”
没有回答,空旷的院落里只有他自己的回声。
驿卒纳闷地四下扫视了一遍,猛地,他的心抽紧了,碉楼上没有守驿军士的身姿、院子里失去了替马驿卒的影子,平日里禁卫森严的贺兰驿,此时竟然驿门大开着……
一天中最为忙碌的正房,现在却门户紧闭。
一种不祥的预感袭上心头,他深深地吸了口气,缓缓抽出腰间的钢刀。
“吱嘎”一声巨响从身后传来,驿卒猛地回过头,可怕的事情发生了,驿站大门竟在没有人操纵之下缓缓地关闭了。
驿卒倒抽一口凉气,他猛地一提马缰,驿马长嘶着向大门冲去,说时迟,那时快,数十名黑衣人鬼魅一般从房后闪了出来,拦住了他的去路。
驿卒厉声狂叫,手中的钢刀化作一团光雾,拦在前面的几名黑衣人登时惨叫着飞了出去。
大门仅剩下一人一马的缝隙,驿卒情急拼命,狂鞭坐骑向大门直冲而来。
“咔嚓”!
一声巨响,伴随着驿马的悲嘶,大门将马死死地夹住,驿卒大吼着纵身一跃,竟从马头前翻了出去,身体重重地落在驿站的大门外。
他跳起身拼命地向山坳里跑去。
身后,驿站大门轰鸣着打开了,一众紫衣人冲出大门追杀而来……