永禄六年三月末旬，飞驒高地中除了几处较高山峰的山顶上仍由积雪，大多地方已经冰雪消融。
由于融雪所化，山间骤起的溪水汇聚入溪川中，流向信浓的飞騨川，暴涨起河水，使得附近一度泛滥成灾。
“飞驒真是个烂地方。”
看着从溪水中，不断混杂着山间挂下的残枝断木，骑着马在山路上行进的姊小路家家主姊小路良赖，低声骂了一句。
山路的两侧都是利剑般高高刺起的山峰，偶尔还有几处险峻的断壁，然后就听到轰然作响的瀑布声，这显然又是山洪无处排泄，而骤成的临时瀑布。
姊小路良赖骑着飞驒山间特有的矮马，一高一低地在山路前进，这里刚刚出了他的本城樱洞城有三里的位置。
姊小路良赖身旁跟着他姊小路家本队，还有属下各豪族的势力，而整合在一起的一千五百军势，正马不停蹄地向北飞驒的江马家本城高原诹访城进军。
姊小路良赖面色沉峻，不苟言笑，似在思索着什么，他的头兜被小姓在一旁捧着，头顶留着武士特有的月代头，整个人显得格外有精神。他的双目细而小，却十分有神，不时迫出锐利的目光，举止沉稳，整个人透出一股杀伐果断的气势。
姊小路良赖今年四十三岁，执掌家督八年来，用种种外交权谋的手段，降伏了附近不少小豪族，其子继承姊小路家名迹之后，并获得了朝廷的承认，自己并拜领朝廷赐予的中纳言官职，自从姊小路家在他手中达到了巅峰。
在去年飞驒的三木家，正式改称姊小路家。
姊小路良赖同时也将家督的位置让给了他的长子姊小路良纲，不过和这个时候的大多数战国大名一样，他仍实际掌握着姊小路家的军政大权。
此度姊小路家倾全力与江马家的决战，他自然不能甘于人后，他命小岛城城主小岛时光为前阵，自己和长子姊小路赖纲率大军在后，准备乘江马家不备，直攻高原诹访城城下。
一旁姊小路赖纲出声言道：“父亲大人，为何急着出兵，要知道再等一个月，待内岛家忙完领内生产，我们就可以汇集内岛家的军势一起进攻江马家，现在出兵，我们就足足少了内岛家的五百军势的助力。”
顿了顿姊小路赖纲犹豫了下，又道：“而且万一，万一若我军在高原诹访城下碰壁，与江马家两败俱伤，这样反而会令内岛家做大。”
姊小路良赖点点头，言道：“你说的我如何不知，只是武田家已有入主飞驒国的迹象，现在当务之急，我们姊小路家必须完成领内统一，将国中势力盘整得一块，再向外御敌，否则飞驒国若让武田家那只山猴子插入手来，我姊小路家就永远没有出头之曰了。”
姊小路赖纲犹豫了下，问道：“父亲大人，即使如你所说，我们统一了国内势力。飞驒国领土狭小，土地贫瘠，以本地的势力来抵抗武田家，恐怕十分不利。武田信玄可是当今兵法大家，手下甲信精兵征战多年，十分精锐，我看若他要出兵我飞驒，仅仅靠姊小路一家是很难抵御的。”
眼见姊小路良赖面色一沉。
姊小路赖纲心知失言，慌忙言道：“父亲大人，是我多嘴了。”
姊小路良赖将手一挥，示意无妨，他言道：“武田信玄并非天下无敌，至于北陆有越后之龙在，他一辈子也无法胜过的大敌，有上杉谦信肘制之下，武田信玄不敢放手来攻我飞驒的。若他派手下大将，即使武田家四天王出阵，我姊小路良赖也不逊色于他们任何一人。”
姊小路赖纲看着父亲如此有底气的模样，心事放下不少。
姊小路良赖望向远方层层累叠的群山，长叹一口气言道：“赖纲，你知道吗？我三木家自受京极氏所封，来飞驒国被官已有近五十年，一直蛰伏这群山之中不得伸展。而经你祖父和我这半生征战，好容易才有今曰的局面。眼见飞驒国，可以一统在即，若不达成所愿，我将死不瞑目。”
姊小路赖纲叹了口气，对他们姊小路家而言飞驒国的格局实在太小，北面是越中越后之上杉家，西有本愿寺一向宗，东有甲斐信浓之武田家，南面又是美浓之斋藤家。
纵然姊小路家能一统飞驒，也再也没有空间给与他们施展，所以对他们来说，统一飞驒国，实现这个目标就是他们最高的追求。
姊小路良赖，姊小路赖纲父子二人都是一时英杰，但无奈飞驒国国小贫瘠，四周无纵深可以发展，注定无法如织田信长，武田信玄他们可以问鼎天下，独霸数国一道之地的时运。
这也是受大势所限制，才具无法施展的悲哀，所以即使他们才能再高，也只能成为战国小大名的运数，高原诹访城。
匆乱的脚步声在天守阁的顶板响过，在江马辉盛的感觉中四处充斥惊慌不定的气息。
从天守阁向外望去，四野一片漆黑，在凛冽的山风之中，曲轮上高悬的火把的摇晃不定，照得二之丸上箭橹的影子也变得飘忽起来。
城中到处响起梆梆地木头敲打声，这是临时招募来农兵在武士的监督下，连夜搬来木材，修补着城中几处不完备的城墙。
在部屋里，一捆一捆的箭矢从里向外的搬出，运到箭橹，天守阁中。
弓足轻开始往弓上绞弦，武士们重新将打了蜡的武士刀拿出打磨。
而部屋中所以货御具足，长枪被分发下去，发到每一个农兵的手里。
武士们大声呵斥着新征募来农兵，他们被分配到各个由武士担任的足轻头麾下，编组形成战力。
江马辉盛见此叹了一口气，还是在仓促了，今曰江马家才刚刚收到姊小路家出阵高原诹访城的消息。
江马时盛闻之消息后，大吃一惊，立即下令备战，同时派使番分别向江马家四大家臣，命他们速速带兵来主城救援。
可是等半天，四大家臣的人马无一支到来。
这时河上家的使番回报，他被对方拒之门外不说，来回来的路上还遭到弓箭伏击，负伤后中箭后返回高原诹访城。
不用多想，江马家上下都可以猜出，作为世代笔头重臣的河上家，已经背叛了江马家，倒向姊小路家一方了。
同时派往和仁家的使番亦返回向江马时盛回报和仁家家主的决定，宣告和仁家已经正式从属姊小路家，并还劝江马时盛一同降服姊小路家。
当场这消息对于江马时盛而言犹如晴天霹雳。
江马家四大家臣去了其二，而剩下二位家臣却迟迟动向不明。
一时之间，局势对于江马家而言，已是内外交困。
（未完待续）