“废物！”
看着身上中了好几只忍镖的饭绳周助，村上义清喝骂一声，
“是谁袭击你们的？就凭户隐众那十几个忍者？”
“当然不是。”
饭绳周助说话的气息之间有点短促，他的肩头上中的几只忍镖都喂有毒药，眼下虽然用秘制的药粉，止住毒性，不过也需他调养好几个月才能拔除。
“我们的忍者，最少遭到了上百名忍者的伏击，如果我没有猜错，他们正是熟悉这一带地形横谷幸重和他的吾妻忍。”
村上义清重重哼了一声，问道：“横谷幸重真有这么厉害？”
饭绳周助只感觉伤口火烧般的疼痛，吸了口言道：“十分厉害，他精通飞身术和暗杀术，更何况这次他与户隐忍者出浦盛清联手，我手下三十名下忍死在他们手上，而我肩头这一镖，也是他所射的。而且听闻他整日一副虚无僧装扮，用天盖斗笠遮住他的面容，所以从没有人见过他的真面目。”
饭绳周助话刚说完，这时候，山林之间突然响起一阵十分苍凉辽阔的乐声，在这寂静的山林之中，仿佛如洗却人心繁杂的禅音一般。
饭绳周助勃然色变，站起身来盯向东面的一个小山头中，言道：“这是横谷幸重用尺八吹奏的‘虚空’，可恶，他在向我挑衅。”
尺八由中国唐朝时传入日本，而发扬光大则是临济宗禅师心地觉心，以尺八吹奏融入修禅，称为吹禅，并开创了普化宗。因此尺八也被称为普化尺八。普化宗的本则是‘坐断明暗两头，通彻明暗不到之处，然后方可以一枝竹箫，得转大法－轮’。
所以当时尺八是作为一种法器，而非乐器。而横谷幸吹奏的‘虚空’，心地觉心在南宋临安的护国仁王禅寺学禅时，向同门张参学来的，最早的尺八古曲。
饭绳周助，见村上义清一副面色铁青的样子，言道：“村上大人，不可以中横谷幸重的计谋，他正是要引我们派人去杀他，人数少了，只能白白送死，人数去多了，他早就逃离那座山头了。”
“哼，你说的我明白，”村上义清骑上战马，言道，“既然横谷幸重没办法解决，那我们就加快速度，追上真田昌幸和李晓的武田军，将他们一举铲除，解我的心头恶气。”
“大人，不可，”饭绳周助劝道，“眼下我饭绳众伤亡很多，无法再前去侦查，如果武田军乘这个机会伏击我军，无法提前察觉，你难道忘记了羽尾城外长野军的教训吗？”
“混账，”村上义清怒而将马鞭，狠狠地抽在了饭绳周助的脸上，言道，“我是长野业固，那样的无能之辈吗？就凭李晓，真田昌幸那两个人，我还不放在眼里。”
对此，饭绳周助摇了摇头退下，他并非不能挡马鞭一下，但他却没有反抗。
村上义清大声喝令，言道：“命令全军加速前进，今日内，追赶上武田军。”
“喔！”
村上军的足轻士兵齐声答道。
半个时辰后就在距离正急速行军的村上义清军队，半里不到前方的一处山坡地上。
李晓与真田昌幸正是决定，在这里伏击村上义清，这是村上义清的必经之地，而且地势对武田军一方十分有利。
这时候，仍就是虚无僧打扮的横谷幸重赶到这里，手持着尺八，来到李晓面前，言道：“李晓大人，你要我们吾妻忍办的事情，已经办妥，饭绳忍者众，被我们伏杀了五十多人，现在村上义清已没有人替他侦查探路了，彻底成了聋子瞎子。”
“做得好。”李晓朝横谷幸重点了下头，表示嘉许。
李晓看着横谷幸重全身透着一股浓浓的血腥味，偏偏衣服上没沾到一丝血迹，仍就是一身白衣，一尘不染。
李晓心知这有多难办到，不由心道：这横谷幸重，果真是高手啊。
当时所谓忍者的忍术，不外乎幻术和飞身术两种。所谓的幻术类似现在魔术，比如现代的魔术师大卫科波菲尔，可以将硕大的自由女神像，在纽约市市民众目睽睽下‘变没’一样。
忍者们也是利用各种光线角度不同，人的视觉错觉，将自身的踪迹隐藏，用以窃听情报，潜行或者暗杀。上杉谦信麾下，第一忍术高手，有‘飞加藤’之称的加藤段藏，就曾在春日山城下，表演过吞牛之术的幻术。在许多人的面前将一头牛活生生的吞下肚子。
而飞身术说来可以比作中国轻功，甚至现在的跑酷，不同于现在钢筋森林的都市，忍者们都是在山林中穿梭，长期训练，练出一身不错的身手。
“李晓大人，你承诺的另一半酬金，可以给我们了吧。”
听横谷幸重这么说，李晓哈哈笑道：“当然可以，我们是守信诺的人。”
说完李晓从腰间掏出一鹿皮袋子，里面盛着甲州金小判。
横谷幸重接过以后，查点了一下，言道：“李晓大人，这似乎比我们预期还要多。”
“嗯，这件事你们办的很好，多余的是赏给你们的。”
横谷幸重哈哈一笑，摇了摇头，从鹿皮袋里将多余的小判金取出，还给李晓，言道：“李晓大人，客气了，我们只取我们应该所得，多余的不会要的。”
李晓看了对方一眼，点点头将小判金接过收下，转而言道：“阁下，有没有兴趣当我的忍者众？”
李晓心知有一支忍者众的协助有多么重要，除了战场上的用途外，就是平日情报的来源，在日本战国那个信息传达不便的时代，大名家里都是通过忍者来刺探别家的军情，以及其他地方的风土人情。
李晓心知若是真田昌幸有预知未来的本事，知道自己现在正打算，挖他未来手下的忍者头子，肯定是杀他的心思都有。不过对李晓而言，是一点愧疚也没有的。
反正他以前玩太阁，就经常无耻加无聊地，对手下有几十个武将的大名，亲自登门拜访，将他们一个一个寝返过来，搞得对方家里的武将只剩下大猫小猫两三只，对方大名欲哭无泪。
所以挖个横谷幸重真的不算什么。
听李晓这么说，横谷幸重哦地一声，笑了笑言道，“我们吾妻忍要价很高的，李晓大人，恐怕以你的俸禄，出不起这个价钱吧。”
忍者众就是这个时代的雇佣军，只要给得起价码，让他们干什么都行。同时忍者众还是很讲信誉的，比起有的大名家里，那些整天忠字当头挂在嘴巴上，而内里时刻准备下克上的家臣们。
忍者众这样明买明卖的性质，反而更有保障一点。
“你说多少？”
“一千五百贯一年。”横谷幸重报出了这个数字。
李晓的明国拉面馆现在一年最少收入一千八百贯，所以这一千五百贯，李晓还是出得起的。而且雇佣横谷幸重和他手下近百名吾妻忍，这个价钱也十分合适，所以没有讨价还价的必要。
“不贵，我答应了。但是有个条件，你们的吾妻忍只能侍奉我一人。同时我要一名人质在我这里。”李晓出声言道。
横谷幸重犹豫了一下，言道：“没问题，我让我弟弟作为人质在你身边，同时他也是名不错的忍者，可以随身保护你。”
李晓哈哈笑道：“好的，如此我们就一言为定。”
横谷幸重当即拜下，郑重言道：“臣下横谷幸重参见主公。”
李晓上前将他扶起，转而取出一封信来，交给横谷幸重言道：“很好，这是我交你办的第一件任务，等明日一过，你就将这封信拆开，按照上面说的事行事。”
横谷幸重见李晓说得认真，于是郑重地收下，言道：“我明白了。”