元祐皇后复位之后,太后向元祐、元符两位皇后宣布了之前与宰执议妥的礼仪规定,要求二人见面元符先拜，元祐答拜。(起笔屋)刘清菁一听即面露愠色,赵佶从旁圆场道：“都是自家人，也不须行大礼，彼此道万福即可。”刘清菁方才妥协，以后见面先对孟冲真一福施礼,但也仅限于此,其余座次、宫室、仪仗等丝毫不让,绝不容许孟冲真越过她，连是否从灵驾一事都频频找太后理论，要求换她去或与冲真同去。太后烦恼不已，闲时常与郑滢及冲真抱怨。
郑滢不论元符是非，另说起一事：“禁中因官家即位，元祐皇后回宫，新近修造了不少宫室。日前官家见了颇不满，说华饰太过，墙宇梁柱像首饰一样涂金翠毛，委实太华丽奢侈。还曾向臣妾提到一位叫邹浩的言官，说这种事只有他敢论列。只是臣妾不知朝廷事，也不知这邹浩到底是何许人。”
太后与孟冲真相视一眼，道：“这邹浩不就是去年向先帝进谏，说不可以妾为妻，立元符为后，因此被先帝贬逐的言官么？他在仁宗朝就向皇帝进谏过。仁宗皇帝曾做过一宝座，邹浩说过于华丽，他便放到相国寺去，自己不用了。官家因禁中修造之事想起他，觉得如今朝中很少有邹浩这样敢言、无所不论的言官了，就把他召回来了，如今是左司谏。”
郑滢道：“有如此正直敢言的谏官乃朝廷之幸。无论内廷外廷，尊卑高下，行事稍有差，他便会进言论列，官家从谏如流，何愁风教纲纪不振？”
过了几天，一个传言遍传宫廷，说邹浩去年向先帝进言的章疏中提及，时为贤妃的元符皇后之子越王原是贤妃侍婢卓氏所生，贤妃杀了卓氏夺了越王育为己子，乃至与先帝合谋，以此为功，名正言顺地立其为后。且说邹浩在章疏中痛斥元符及先帝：“杀卓氏而夺之子，欺人可也，讵可欺天乎？卓氏何辜哉？得不愈于桀纣者也？废孟氏而立刘氏，快陛下之志也。刘氏何德哉？得不甚于幽王也？”
蕙罗也听到梅玉儿带着幸灾乐祸的表情向尚服局内人谈起此事，顿时感到这对刘清菁将会是前所未有的沉重打击，因为她被立为皇后的理由正是生了故越王，一旦坐实这个孩子是她杀了孩子的母亲夺来的，非但立后的理由不成立，她还会背上一个谋杀的罪名，后果也许比废后还严重。
再见到刘清菁的时候，她显然已经听说传言了，正在怒问阁中人：“这鬼话是从哪里传来的？元祐宫，还是郑娘子阁？”
阁中人齐齐跪了一地，都俯首不敢作答。
看见蕙罗进来，刘清菁一把抓住她：“对了，还有尚服局……梅玉儿也在散布这谣言罢？”
蕙罗下意识地摆首。刘清菁冷笑：“你也在维护她？对了，你是听命于郑滢的，你也相信我杀母取子？”
蕙罗还是摇头，也许是从她眼中看到了一丝犹豫，刘清菁怒而拽她：“走，随我当面去问太后！”
她带着蕙罗不经传禀便直闯太后寝殿，发现孟冲真、王皇后、郑滢及赵佶都在，先目光灼灼地环视众女子一圈，迫得她们侧首避开，才跪下，对太后道：“臣妾听闻宫中传言，说臣僚曾有章疏，意指故越王并非妾亲生。散布谣言者居心险恶，且累及先帝，妾寝食难安，因此来请太后为妾正名，还妾公道。妾身处宫禁，怀胎十月，无日不在太后目下，如何做得假？且生越王时，太后、太妃两宫曾亲临抚视，众多嫔御、执事在旁，当日情形，太后自然明白，何人又能得入宫禁，助我杀母取子？伏望皇太后降下议及此事的臣僚章疏，连同散布流言的宫人，一起付有司明行鞫问。若流言为实，妾甘领罪责；若系虚妄，恳请皇太后严行惩戒，以免日后有人效仿，再三诽谤，乃至玷污先帝清誉，使之流传万世。”
太后一时无语。刘清菁转视孟冲真冷笑，再对太后道：“妾曾于绍圣年间，见元祐皇后因所用尼姑画符等事被先帝差官制勘，御史录验，备载案牍，因此迁徙道宫，众所共知，能怨何人？如今或有新进之人不究事理，不满妾遭遇先帝，欲报前朝之怨，传出这等谣言，以泄私愤。妾自是清白，但众口铄金，也不得不惧。所以乞求皇太后特降睿旨，检取元祐皇后当年公案，再付有司勘查。若妾稍有干涉案情，令元祐皇后蒙冤，妾不敢再居后位。伏望皇太后怜悯先帝至孝至仁，照鉴妾之负冤无告，彻查此事，将结果昭示中外。”
太后仍不表态，刘清菁俯首再拜，重申请求付有司勘查，又微转朝赵佶方向，神态倔强，目光坚定，道：“未做之事，妾决不容人诬陷。太后圣慈，官家圣明，必能公正裁决。若经彻查，太后官家还认定妾有罪，妾愿承担一切后果。”
赵佶看看沉吟中的太后，旋即对刘清菁微笑：“流言而已，嫂嫂何必如此介意。太后早有明断，若真疑心，嫂嫂岂能还在这里。”
太后亦徐徐开口道：“只是传言，我本不欲大动干戈鞫问勘查，元符何须多虑。倒是你这样横冲直闯地进来，不免失态，坏了规矩。”
刘清菁遂向太后再拜请罪。太后挥挥手背：“罢了，你且回去闭门反思几日，以后别再这样冒冒失失地说话做事，惹人非议。”
蕙罗扶刘清菁回到元符宫。刘清菁坍塌般倒在床上，眼角滚落出一滴泪，但被她迅速拭去，刚才那一瞬消散的生机又重现于眸心，她盯着蕙罗道：“随她们怎么构陷，我不会低头，不会容忍。谁想过招，我奉陪到底，决不言败。”
蕙罗暗暗感慨。平日所见元符皇后，或云淡风轻，或烟视媚行，身体柔若无骨，步履轻盈，神态娇媚，而面对生死攸关的危机，一身的硬骨利刺瞬间尽显。她柔弱外表下有一颗永远在蓬勃跳动的求生的心，所以才能在儿女夭折、夫君离世、四面楚歌的情况下还永不言弃，哀而不伤，和这宫中常见的女子大不相同，这或许也是先帝倾心于她的原因之一罢。
次日郑滢召蕙罗入她阁中，问：“昨日元符皇后为何会带你去太后寝殿？”
蕙罗道：“她疑心我也听信传言，所以拉我去听她的辩解罢。”
郑滢一哂：“她还真重视你。”
蕙罗欠身道：“皆因我是娘子派去的人。”
郑滢审视着蕙罗道：“那你是相信那传言，还是相信元符皇后的辩解？”
蕙罗道：“如此大事，我身为奴婢，岂敢妄自置喙？但昨日官家曾表态说，太后早有明断，并非真疑心。官家圣明，判断必不会有误，所以我不会轻信传言。”
郑滢面上风平浪静，看不出什么情绪：“你倒是一直都听命于君王。”
“这不是身为内人的职责么？”蕙罗顿了顿，又道，“宫中所有人，不都该听命于君王么？娘子将一生侍奉官家，必定比奴家更明白这个道理。”
郑滢沉默须臾，取出一卷文书抛到蕙罗面前：“这是元符皇后昨日拟的？”
蕙罗展开看，见是元符皇后上皇太后表，所写内容大致与她昨日所述相同，是辩解传言之事，但文从字顺，颇见文采，有理有据，又比元符言语更有条理。
蕙罗想想，道：“我昨日在元符宫待到黄昏时，未见元符皇后自制表章。”
郑滢道：“这种词章，估计她自己也写不出来，不知是何人代拟。”
蕙罗摆首道：“此事我自然无法得知。不过能于一夕之间拟出这词章，恐非元符宫人所为。”
郑滢凝眉沉思，蓄得纤长美丽的指甲无意识地轻叩案几，良久才又问蕙罗道：“香炉之事后，官家与元符皇后还有什物往来么？”
蕙罗道：“官家曾赠过元符皇后一幅画，请她点评，但她并无回应。此后再无其他往来。”
见郑滢不语，蕙罗又道：“官家承先帝遗制即皇帝位，自然会感念先帝恩泽，而善待元符皇后，几番维护，也是人之常情。娘子侍奉官家，自是与官家齐心，以诚相待元符皇后。但若宫人妄传谣言，娘子未稍加训诫，异日元符被祸，官家在太后卷帘后追查，岂不累及娘子？再则，元符皇后如今待官家有礼，却无刻意奉迎。设若因流言所迫，急须官家庇护，往来增多，恐难免惹人非议。娘子若劝导太后、元祐两宫，遏止流言，既可顺官家之意，又可防将来流言损及官家圣德，岂非两宜？”
郑滢未加驳斥，可见也觉蕙罗所言有理。少顷浅笑道：“你尽是帮元符皇后说话，却不知她有何好处，短短时间就令你这样帮她。”
蕙罗道：“其实她是个爱憎分明的人，对她坏，她会加倍对你坏，对她好，她也会加倍对你好。对我如此，对娘子想必也如此。”
蕙罗与郑滢对话后两日，太后命六尚传下旨意：若再传故越王非元符皇后所生的流言，必严加惩戒。因此流言渐渐平息，从太后到寻常宫人都无人再提。而郑滢对刘清菁态度大为改观，常主动至元符宫请安，与刘清菁闲话家常。
一日蕙罗帮刘清菁梳妆时，她忽然问蕙罗：“你是不是跟郑滢说过什么？她如今不找茬了，对我倒是恭谨得很。”
蕙罗道：“我未曾说过什么。娘娘行端影正，他人自然无可指摘。”
“我的行为倒也不是一向端正，有人歪了心眼来害我，我也会走斜路去害她。”刘清菁懒洋洋地磨着指甲，笑道，“就像流言说的那位卓氏，原是我的侍婢，却在我怀着越王时悄悄勾引先帝，受过宠幸几次，就妄图请官家给她名分，与我抗衡。我便持了匕首对先帝说，我与她不能并存，若不立即将她配嫁外人，我就自尽，一尸两命。官家自然一切依我，我就亲自给卓氏挑了一位又老又丑，还有残疾的老兵做夫君。她一气之下，就在我生越王那天悬梁死了。”
（待续）