因刘清菁常晏起,征得她同意后，蕙罗把部分教导司饰小内人的工作移到了上午。()某日清晨要教小内人们收割蜂蜜，蕙罗此日前夕先来到蜂场，查看蜂场状况,不料又遇见赵似，彼时他状似散步,几步一徘徊,不时朝蜂场内外张望。
蕙罗唤他一声“十二大王”，他闻声侧首看她，目中有明显的喜色。
蕙罗也颇欣喜,请他进至蜂场院落内,取出一张可取钱的官券给他：“这是上次在宫外借大王的钱,早就想还,但非常时期，又怕贸然求见，会为大王惹麻烦，就一直带着，恰巧今日遇见，正好奉还大王。”
赵似推开她递至面前的官券：“这点钱不算什么，不必还了。”
蕙罗坚持：“那天我都说是借了，借便是借，不拘多少，有借就应还，这钱并非小数目，哪能用了大王的却不还。我也从没有借钱不还的习惯……”
“好了！”赵似一把抽出她手中的官券胡乱收下，恼火道，“还还还！念咒一样，废话真多！”
蕙罗眼儿弯弯地一乐，又朝他一福：“多谢大王。”
他拉长着脸伸手到袖中取出一个琉璃瓶递给她，冷道：“我也有个东西要给你。”
竟是那日他们在相国寺看见的大食国蔷薇水。蕙罗惊讶不已：“大王为何买这个？”
“那天见你那么喜欢，捧着不松手，就想给你买了算了。但我出宫一向是和邓铎走，钱大多由他带着，我身上的很少，那天也不够钱买这个……回宫后很难再出去，前日就让邓铎帮我跑了一趟，买了回来。”赵似见蕙罗只是睁大眼睛看，并不接琉璃瓶，就直接抓她的手把瓶子塞给她，“快收好，这两日我天天带着，真坠手，这香味还这么浓这么娘，十哥闻见，还被他笑了……”
蕙罗很意外：“大王也随身带着？”
“唔，”赵似含糊承认，低声道，“谁知道什么时候能遇见你……”
明明是春寒料峭的傍晚，他的话却似瞬间拨开了暮色雾霭，拉她重沐杨柳薰风，三春暖阳。然而蕙罗还是掩饰了此际的感动，克制对蔷薇水的喜爱，将琉璃瓶退还给赵似：“这礼物太贵重，不是我有福能领受之物，大王还是收回去，以后给适合的人罢。『*首*发』”
“对我来说物品没有贵不贵，只有值不值得。”赵似道，“钱是最微不足道的东西。”
蕙罗摆首：“只有大王这样天生无忧衣食的贵人才觉得钱微不足道。这一瓶蔷薇水，对我们司饰内人来说，要积攒一年的俸禄才能买。在宫中辛苦十年，也不过能买十瓶而已。大王赠予一瓶，我若无功受禄，于心不安，也怕会消我一年福泽。我虽喜欢，但希望能用自己的钱买，又或者，自己做出来……总之谢大王赏赐，但请恕奴家无福消受。”
“这一瓶，来之不易。”赵似不接她递回的蔷薇水，仍试图说服她接受，“那位大食国商人已经不在相国寺贩售了，邓铎就跑遍了东京城内的香药铺，一家家询问，才打听到他暂居之处，又找了许久才找到他，买下这瓶。你若不接受，他这些辛劳，都成无用功了。”
蕙罗愈发摆手：“那我更不能收。你为送我这个让他如此奔波，恐怕他和旁人都会认为，大王是重色轻……”
“友”字尚未出口，蕙罗已意识到“色”用在自己身上不妥，果然赵似立即抓住了她这脱口而出的字眼，嘀咕道：“你又没有色……在我眼中，你和墨本法书一样，是黑白的……”
话音未落，他一瞥蕙罗迅速变黑的脸，呵呵地笑开，自己躲闪到一侧。
蕙罗又好气又好笑，问：“大王躲什么？”
赵似道：“我怕你又放蜜蜂蛰我。”
蕙罗笑道：“原来大王知道。”
“当然，”赵似道，“那天我回头想想就明白了，我说你不美你不高兴罢……以后我不会再说了。”
蕙罗叹了叹气：“其实，也无妨，大王没说错呀……”
她垂目须臾，又抬头含笑对赵似道：“说起来，我应该多谢大王。是大王反复提醒我，我不美这一事实。所以我会正视自己，告诉自己，别轻浮，别轻狂，别心存妄念，把希望寄托在贵人的提携上。如果我对这点认识不清，也许就会心存侥幸，接受不该接受的东西，对自己无能力把握之物怀非分之想，受一时诱惑，而坠入无边苦海。所以，我很满意现在的处境，不接受贵人的馈赠和照拂，也能过自己的日子，做自己喜欢的事，如果有一天出宫，也不至于饿死。”
言罢，她把琉璃瓶塞回赵似手中，然后举手加额，郑重向他行了手拜礼。
赵似状甚迷惘，但未再坚持，在她行礼后欠身虚扶，把蔷薇水收回袖中，与蕙罗道别离去。
蕙罗待他走远，转身欲进蜂房，却见门自内开了，一位戴帷帽的女子从中走出，从容不迫地摘下帷帽，朝蕙罗盈盈一笑。
蕙罗顿时吓得魂飞魄散，心里只是暗暗叫苦，适才与赵似的话只怕已全被她听见……呆立片刻才回神施礼：“元符皇后万福。”
刘清菁微笑道：“此处不比殿堂，不必拘礼。”
蕙罗道谢后，拘谨地低首侍立，忽见刘清菁手中提着一小桶，里面有新割的蜂蜜。忙上前接过来，讶然问：“娘娘会割蜂蜜？”
刘清菁道：“会，炼蜜、配制香药都可以自己做，也许功底不如你，但平常自己阁中用，也差不多够了。”
蕙罗轻声道：“娘娘聪慧，香道之事自然信手拈来。只是割蜜这等粗活，娘娘吩咐一声就是了，何必自己做？”
“今日是闲的，在阁中觉得闷，悄悄跑出来透透气。”刘清菁笑道，“不过我小时候，这种粗活可做过不少。”
“娘娘做过司饰内人？”蕙罗不免有些好奇。
刘清菁摆首：“不是。我出身寒微，很小的时候就被抱入宫，做了一位娘子的养女，但她养了一段时间觉得烦，就把我送给别的娘子。就这样，我在娘子之间被转手好几次，说是养女，其实就像个猫儿狗儿一样，不顺主子的意了就会被扔掉。所以我稍大点就拼命学艺，歌舞、音律、香道、茶道，只要能找到师傅教的我都学，学好了给养母效劳，只求能在她们屋檐下多呆一会儿。”
这段自述的内容完全是蕙罗闻所未闻的。以前听见别人提起刘清菁，从来都只说她怎么美艳冠j□j，怎么骄横跋扈，怎么斗败孟皇后取而代之，却从未听说她还有如此不愉快的童年经历。
“你呢？你几岁入宫的？一来就进了尚服局么？”刘清菁问。
蕙罗如实答：“我五岁入宫，一直在尚服局学艺。”
刘清菁点点头：“那时候，你这样的六尚小内人是我最羡慕的，至少生活稳定，知道自己该学什么，以后走什么样的路。而我呢，只觉得前途茫茫，凡是出现在面前的，就什么都抓，什么都想把握。明里暗里，偷师学艺的事做过不少，养蜂割蜜也是那时学的，为的也是学香道，制香药。为此，也吃过不少苦头，受冷眼，捱打骂是常有的事，直到遇见先帝，做了他的御侍……”
蕙罗低首道：“娘娘苦尽甘来，也多亏多年历练，才有如今荣华。”
刘清菁道：“不错，没有白吃的苦头，没有白受的磨难。小时候学的那些技艺，后来全派上用场了。多年在别人眼风下讨生活，也练就了我看人的眼光。”
她轻轻托起蕙罗的脸，端详半晌，微笑道：“你资质挺好，人也聪明，可惜容貌上吃了点亏，若再美上两三分，再历练历练，也可做出一番大事业。”
蕙罗低眉道：“奴婢朴陋愚笨，娘娘谬赞，实不敢当。”
刘清菁一哂，放开她，戴上帷帽，边走边道：“走罢。我无端听你和十二哥说了半天知心话，怪不好意思的，所以也说点自己的事给你听。今日之事别担心，我不会告诉别人。”
经此一事，蕙罗夜间辗转难眠，频频叹气。香积听见，不免询问。蕙罗犹豫许久，终于还是把赵似宫外救她，二人同游汴京，以及今日之事告诉了香积，只略过赵佶一吻那段不提。
香积听得瞠目结舌。蕙罗忧心忡忡地问她：“你说，元符皇后会将此事泄露出去么？”
“她既然说了会保密，应该不会告诉别人罢。”香积道，“不过我想知道的是，十二大王为什么会送蔷薇水给你……莫不是喜欢你？”
蕙罗嘟嘴道：“喜欢什么呀……他经常当着我面说我不美。”
香积闻言仔细打量了一下蕙罗，显然是同意赵似的观点，默默无语了。
蕙罗却又有点不甘心，想起刘清菁往日教导的话，拉拉香积的衣袖，问：“你想想看，有没有什么是我和十二大王都有，而且我有的也许还比他多的？”
香积认真地思考片刻，给出一个答案：“傻气？”
（待续）