送走端王夫妇再回楼上，太后宣布今日仪式已毕，稍后只是家宴，尚服局女官不必伺候，可先行散去。蕙罗松了口气，告退离开，先回尚服局复命，与诸女官议妥年节前后礼仪程序，然后准备回福宁殿。其间又想到之前取来为皇后配药的冬蜜已用完，便又去养蜂场取了些。此时天色不早，蕙罗急于回去，遂不走大道，挑了条捷径，欲穿过后苑梅林直往福宁殿。
但这日残雪未消，梅林中雪水相融，甚是泥泞。蕙罗走到中段已是举步维艰，偏偏面前又有一泊泥水拦住去路，积水不浅，面积也不小，蕙罗又穿着那不太好走路的花靴，既不便淌水也不便跳跃，顿时左右为难，不知是否该原路折回。
尚在犹豫，忽觉身体后仰，双足离地，竟被人骤然拦腰抱了起来。蕙罗大惊，正欲呼喊，一缕柔和的龙涎香气却于此时飘入鼻端，于是硬生生压下一声涌上喉间的惊叫声，无措之下只是紧紧地抓住了那人的双肩。
那人抱着她迈步跨越泥水。又一阵天旋地转之后，蕙罗终于被他放落在地上。这时他举止十分温雅，仔细扶她站稳，才轻轻松开了双手。
蕙罗惊魂甫定，便红着脸朝他敛衽一福：“十大王……”
“嘘……”赵佶以指点唇，示意她噤声，然后转首四顾，确保适才的举动无人看见后才又向她瞬了瞬目。
广袖低垂，他略略仰首，眯着眼睛，应着穿过梅林枝桠的浅金光线抿唇一笑，得意的神情犹带稚气，有如悄悄做了恶作剧的孩子，但他眼风微挑，有意无意地掠过蕙罗眉目，令那笑容又于这两分清灵中透出一脉冶艳魅惑的气息。
“好美的花靴，别被泥痕玷污了。”他柔情款款的目光落在蕙罗双足上，一笑莞尔，身后是琼林玉树，落红成霰。蕙罗怔怔地看着，只觉此人之美简直匪夷所思，异于人类。不知为何，却看得她心生寒意，只欲逃离，便又匆匆一福，道：“多谢十大王相助……福宁殿传宣，请容奴家告退。”
语罢低首自他面前经过，不料袖角竟被他拉住：“好容易私下一聚，妹妹这便舍我而去么？”
蕙罗又羞又惧，一边从他手中抽出袖角，一边举目看周围，深恐被人觉察。而此时将近传膳时刻，后苑中人影寥寥，梅林周围有山石掩饰，倒暂无他人靠近。
“大王因何到此？夫人呢？”见赵佶语意眼神都极暧昧，蕙罗遂这样问他。
“她探望皇后去了。”赵佶道，“适才我去找十二哥练剑，但他这几日右臂无力，竟不能与我对舞，便匆匆收场。我路过梅林，见你在此，就跟了过来。”
听他提及赵似右臂，蕙罗不禁又关心起赵似伤情，脱口问道：“十二大王的右臂还没……”
这问题尚未说完她便意识到了自己的失言，赵似右臂有伤赵佶应该是不知道的。蕙罗顿时无比懊恼，咬着唇正准备另寻话题岔开此事，赵佶却已开始追问：“十二哥右臂果然有伤？”
蕙罗迟疑一下后摇了摇头。
“你不必瞒我，我看得出来。”赵佶又道，“我们平时各自私下练剑，每隔三日合练一次，但最近两次他都借故推脱了。今日我上门去找他，他才勉强与我对舞，但右臂运剑吃力，很难顺利完成对舞动作。我问他缘故，他只说是近日劳累所至。如此看来，必有隐衷。”
他顿了顿，似等蕙罗解释，但蕙罗只是沉默，并不接话，他便又自己说了下去：“他左臂灵活如初，只有右臂行动不便，应是伤在右臂。练武受刀剑所伤很正常，但一个右手握剑的人是不大可能伤及自己右臂的，所以应该是别人刺伤了他。我们练剑都会有侍从陪练，刺伤他的人很可能就是陪他练剑之人，多半是他的心腹罢，因此他才要百般遮掩受伤的事实，以免那人因此获罪。”
蕙罗仍不语，赵佶便直接问她：“我说得对么？妹妹。”
蕙罗并不习惯撒谎，又不好明白地肯定赵佶说出的答案，为难之下依旧低首无言，不自觉地微锁眉头嘟着嘴，愁眉苦脸的样子，看得赵佶笑了起来：“好了，好了，妹妹，我知道了。”
见他这样说，蕙罗颇紧张地抬首看他：“大王，别把此事告诉别人好么？”
“为什么？”赵佶佯装不解，“如果不点明十二哥受伤之事，后天的舞剑还得如常进行，十二哥就算能勉强表演，如此对抗也会令他伤势加重。”
“大王能想想别的办法么？改动一下剑舞程式，减少十二大王右手舞剑的动作。”蕙罗恳求道，“但不要告诉别人十二大王受伤的事，否则那位侍从会受罚，十二大王也会很难过，他这些天强忍疼痛，苦苦掩饰伤情，也都全无意义了。”
“改动程式倒是不难，我本来就想改的……”赵佶上前一步靠近蕙罗，在她耳边轻笑道，“可是见你这么关心十二哥，我忽然又不想改了。”
蕙罗移步后退避开他的亲近，正色道：“我关心十二大王，与私情无关，只是因为我敬佩他。他贵为亲王，却还能视一名普通侍从为朋友，为了保他周全，宁愿不顾自身安危，隐瞒伤情。如此至情至性之人，怎不令人敬佩？”
她说话时，赵佶收敛笑容凝神倾听，待她说完，便道：“妹妹，你也是个至情至性之人呢……你的朋友很多罢？”
蕙罗低首道：“每个人都有一些好友的罢。”
“可是我与十二哥这样的人，好友就很少。”赵佶道，怅然若失，“多的是玩伴，少的是好友。”
蕙罗琢磨着他这句话，隐隐感觉到他这十八年亲王生涯似乎也不尽是风光无限，而现在他意态萧索，面上分明有一缕浮上眉梢的寂寥。
起初对他的戒备之心悄然淡去，她开始觉得他像个需要抚慰的孩子，便出言安慰他：“喜欢大王的人很多的……知心好友有两三个就不错了。一个人能走到另一个人心中最深处，本来就不是容易的事。”
一点恬淡笑意又自他唇边泛起，他朝她倾身，轻柔耳语：“那我到你哪了？”
没想到话题又被他举重若轻地拨往了暧昧的方向。蕙罗一凛，睁大眼睛看着他，一时难以应对。
他以二指托着她下颌，只是微笑：“如果你再睁着无辜的眼睛诱惑我，我会长驱直入，闯进你心里的。”
此刻他双眸明净，但有微澜涌动；笑容美好，却如烈酒罂粟，醺人欲醉。蕙罗瑟瑟退缩，茫然无助地在脑海里拼命寻找他与郑滢、王湲、崔小霓等人相处的片段，回忆他搀扶王夫人下楼的恩爱之状，以试图避开他设下的温柔陷阱。而最后，她奇异地想起了当年陈美人独守陵园青灯边的孤寂景象，忧心茕茕，伊人消瘦……
她于这一瞬间寻回了清明思路，正视赵佶，对他认真地说出自己的决定：“我会在心里那道门上加锁，把你锁在外面。”
他含笑看她，暂不答话。蕙罗以为他无言以对，便再度施礼告退。但转身之际，他忽又伸手一揽她腰，把她拉回他怀中。
他欣赏着她受惊的表情，笑意却悄然隐去，目光又恢复到孩童般澄澈的状态，徐徐低首让额头与她的相触，状甚诚恳，语气则带着孩童式的无赖，他轻声征询她的意见：“门锁了，我可以爬窗么？”
（待续）