寒冬腊月，一场罕见大雪遮住了高邮满城血色遍地狼藉。萧瑟冷清中，原本陷入绝望的张士诚所部红巾军似乎嗅到了一丝侥幸的味道。
半个月前，在第一场冬雪到来之前，城外百万元军主力接连发动数轮猛攻，弹尽粮绝、伤亡惨重的高邮城岌岌可危。城内，红巾军内部主降一派已经明显占据上风，主帅张士诚与谋士们也已经开始暗地里商讨如何体面地投降，如何从元军手中获取尽可能多的利益。
然而，某日清晨，一支从北方赶来的华丽车队徐徐驶入元军大营之后，元军的猛攻却突然停止了。原本处在破城边缘的高邮城，竟是奇迹般挺了过来。红巾军们庆幸之余，不由地纷纷猜测，元军内部到底出现了何等变数，竟是连唾手可得的胜利，也置之不理了。
张士诚们猜得没错，一股暗流的确正在百万元军内部涌动，只等着某个时机，便要化作毁天灭地的岩浆洪流狂喷而出。
冬日暖阳隐隐透进厚实牛皮帐篷，那张满是沟壑冷峻老脸，再次从梦靥中惊醒，冷汗顺着花白鬓角缓缓淌下。
“哎……”
微显吃力起身坐在松软的特制军榻上，脱脱一声长吁，记不清是第几次做这样的噩梦，印象里自己每次都是冷汗淋漓地惊醒过来，眼前犹自残留着一幕幕血淋淋的画面。
坐定片刻，脱脱唤来外帐候命的军仆，替自己穿上暖和轻柔棉甲，推开案上军食，摇摇头背着手缓缓踱出中军大帐。
踩着轻软白雪，任由着护卫甲士跟着身后三丈开外，脱脱深邃的目光隐约飘向了遥远的北方。
那支车队是来自大都的皇帝特使车队，领队的却是一位名不见经传的御史中丞，而就是这样一位品级低微的御史台官员，却硬是摆出一副趾高气扬的架势。
因为他带来的，是一道足以改变这支百万元军命运的圣旨！
“经查，丞相脱脱帖木儿在位期间，以权谋私、侵吞国库军饷、中饱私囊，且纵容下属贪赃枉法，相互倾轧，以致朝纲失序庙堂混乱，实乃罪不可恕！另，又查脱脱领军期间……”
回想着，那不足三尺长的圣旨卷书上，一条条加在自己头上的莫须有罪名，脱脱负在身后的枯瘦老手微微握紧，花白眉头竟是皱成一团，古铜色老脸亦是一片铁青。
“欲加之罪，何患无穷！陛下啊，老臣一生忠于我大元朝，不敢说鞠躬尽瘁，但至少也是勤勤恳恳兢兢业业，不敢有丝毫荒疏朝政之事，更不敢有丝毫僭越不臣之念！如何陛下竟是听信奸佞谗言，给老臣套上如此惊人罪名！老臣不甘哪……”
两行老泪顺着沟壑大脸无声淌下，脱脱脚步竟是有些蹒跚踉跄，引得身后远远跟着的护卫们，差点没忍住冲了过来。
几个月之前，视如己出的养子可冰惨死，大都又传来一些不利于自己的消息，加上平叛军事接连不顺，几番交加之下，脱脱不知不觉中性情大变。
本来高邮城指日可下，可不知为何，脱脱却突然下令暂缓攻势。直到一个月前，脱脱收到女儿从大都发来的密函，明白远离中枢的自己，已然无力扭转朝政大局，便下令重整大军，再度猛攻高邮。
脱脱原本的打算是，尽快拿下高邮，平定南方各地叛乱，而后挥师北上，携战胜之威班师回朝。到那时，哪怕朝中敌对势力已然站稳脚跟，自己也能凭着手中重甲铁骑，直接扭转乾坤！
在猛攻高邮的同时，脱脱也让女儿利用手中掌握的一支神秘力量，避开元庭官府，暗中开始转移留在大都的族人家产，以免届时自己投鼠忌器。
然而，脱脱没料到的是，预料中的那道圣旨竟是来得那么快！
眼下，如鲠在喉的高邮城尚未拿下，远在大都的女儿也未传来诸事妥当的消息，无奈之下，脱脱只得拼着他那张劳苦功高的老脸，以军权交接事由未妥、战事紧张为由，死死赖在中军大帐，硬是不肯交出手中帅印。
碍于脱脱手中军权在握，那个狐假虎威的特使倒也闹不出什么花来，只能忍住怒气一遍遍向大都发出紧急书函。
短短十来天，九道金牌接踵而至，脱脱苦笑之余，忍不住想起前朝那位，同样死于奸佞流言之手的绝世名将，心下不由得升起一种惺惺相惜同病相怜之感。
“岳武穆不敢抗命，不代表老夫就得认命！”
嘘唏感慨之后，弥而老辣的脱脱开始不着痕迹地布置着一步步棋局。
先是以整编大军凝聚战力为由，将原本该接替他指挥大军的河南行省左丞相太不花、中书平章政事月阔察儿等人，调离中军。一同调走的还有隶属听命太不花等人的各部元军。脱脱将这些暗藏的“毒瘤”与那些临时征调的各地黄军混编，以立下军令状形式，强令这些杂牌军拼死猛攻高邮。
紧接着，脱脱派出心腹中军司马，暗中联络除直属自己的各部亲军之外的各地元军指挥官。
这里不得不提一下，脱脱麾下这支百万元军构成复杂，其中有来自大都的五支亲卫军，也有从各地行省调来的当地驻军，更有不少号称黄军的支持元庭的地主武装民团。
以兵力而言，隶属各行省元军占总兵力五成左右，是这支平叛大军的主力。而脱脱从大都调来的，直接听命于自己的五支亲卫军则占二到三成。这些亲卫军装备精良训练有素，战力绝对在各行省元军之上，是平叛大军真正意义上的精锐主力。
余下两三成，便是那些战力参差不齐、装备乏善可陈的各地黄军民团武装。这些黄军战力最弱，往往只能充当一些打扫战场构筑营垒运送粮草军械等，辅助主力大军的角色。
脱脱唯一顾虑的，正是那些名义上归属自己指挥，可实际上只听命于各行省指挥官的元军主力。
毕竟，虽然直接听命于他的五支亲卫军战力强悍，可兵力不占优势。若是各行省元军主力不能与自己同心的话，那脱脱蓄谋已久的计划必定很难施行！