转年春天，刘婶在春晓的帮助下顺利诞下一子，消息传开，四邻八乡的人蜂拥而来，甚至还有未嫁的女子上门，讨要生子秘方。
事已至此，又有了药粉器具，春晓索性放开手脚，遇到有人来请，不拘远近，都会前去看诊，情况危急者亲自上手，而且从不收取高额诊费，遇到并无大碍的产妇，便劝说其家人去请稳婆，如此一来，和附近村镇的稳婆倒也相安无事。
转眼三年过去，春晓差不多已到双十之年，手中也有了一笔不小的积蓄，却始终无人上门求亲，秦夫人帮着张罗过几次，春晓也都婉言拒绝，后来便不了了之。
春华见此，更加发奋读书，竟然高中当年童子试的第一名，得以入读县学松涛书院。
齐枫宇和红宝闻讯前来道贺，齐枫宇更是当场拍板，让红宝也入了秦先生的学馆读书。
松涛书院距梅林镇颇有一段路途，中间还要翻过本县最高的青云山，谢师宴上，满心喜悦的秦少甫喝得大醉，第二日带着秦伯来到袁家，说是要亲自护送春华前往，一路徒步而行，吟诗作对，饱览山河风光。
见他极有兴致，春晓不好推辞，想想来回不过七八日的路途，又有秦伯跟随，便也放下心来，领着春华去镇上裁了两身新衣，回来又忙着烙饼煮肉，打点路上的行装干粮。
初三这日，秦家主仆与春华早早启程，春晓含泪站在门口，目送他们远去，见春华一步三回头，心中又是欢喜又是难过，忍了半晌，还是快步追上前去，将已与自己身高相仿的弟弟紧紧抱住，哽咽说道：“春华，你到了书院要用功读书，待到深秋，姐姐便去给你送冬衣……”
谁知春华一去便没了音讯，十日之后，春晓再也等待不得，草草收拾了一只包袱，便要外出寻找。出门之时，恰逢齐枫宇带着红宝来问消息，见她如此，齐枫宇遂决定与她同去，便叮嘱红宝在此等候，自己回家收拾行装。
齐枫宇还未归来，满面憔悴之色的秦伯却风尘仆仆地上了门。
见到春晓，他颤抖着扑倒在地，老泪纵横：“春晓姑娘，我对不起你啊……”
原来，他们三人行至青云半腰，身上饮水告罄，秦伯远远望见更高处似有几户人家，便叮嘱秦少甫和春华在原地等候，自己则上山取水。
秦伯走后，秦少甫见到山间美景，诗兴大发，踏上一块岩石大声吟咏，怎知前日刚刚下过山雨，岩石松动，猛然向山涧倾斜过去，春华见状紧忙上前救助，虽然堪堪拉回了老师，自己却收势不得，从山腰跌落，坠入了滔滔河水……
秦少甫摔在地上，额头磕到山石，登时晕厥过去，秦伯取水归来，慌忙唤醒了主人，听闻春华落水，便背起秦少甫下了青云山，四处打问寻找，几日下来却一无所获，秦少甫本是一介书生，如今受了伤，心中又无比煎熬，不久额上伤口溃烂，高烧不退，一病不起。
秦伯无法，只得先将主人送回秦家，再来向春晓报信……
听闻噩耗，春晓怔忪良久，眼前一黑，晕倒在地。
再次醒来已是黎明时分，秦夫人、秦婶和刘婶都在身旁陪伴，三人不停垂泪。春晓想想自家现状，又忆起程松朗那虚无缥缈的三年之约，心中愈发悲凉。见她醒转，秦夫人伏在床边，哀哀说道：“春晓妹妹，姐姐知道，如今无论说什么都是无用的，姐姐不求你原谅我们，只盼着你能善待自己，莫要糟践了身子……”
秦婶和刘婶连声附和，屋外的齐枫宇听到响动，不顾避讳，大步走进房中，沉声说道：“春晓，我适才反复想过，春华若只是落水，或许会随水漂浮，被人救起也未可知。你先养好身子，待大好之后，为兄定会陪你外出寻找……”
然而，无论众人如何恳求劝慰，春晓只是静静躺着，大睁着双眼，眼中却无半点泪光。
似这般久了，秦婶先自害怕起来，她扯扯秦夫人衣袖，低声说道：“夫人，春晓姑娘莫不是悲伤过度，迷了心窍吧……咱们是不是先请位郎中过来瞧瞧？”
秦夫人此时也没了章法，忙转向齐枫宇说道：“这位兄弟，现下不知春晓妹子究竟如何，烦请你去镇上寻位郎中来吧……”
正在这时，春晓却坐起身来，喑哑说道：“不用了，我没事。”
说着，她环视一周，平静开口：“秦姐姐，刘婶，齐大哥，你们都回去吧，我想一个人静一静。”
秦夫人还要再劝，春晓已经摇头说道：“居安还小，秦先生现下又病着，姐姐还是回去照顾他们吧。刘婶，你也回去告诉刘叔，请他莫要挂心。你们放心，一日寻不到春华尸首，我便一日不会放手，更不会寻死觅活。”
见她如此，众人面面相觑，只得依次退出房间，站在门口低声商议半晌，仍将齐枫宇留下，其他人叹息拭泪，先后离开。
屋内，春晓思忖良久，起身查看了早间打整的包袱，加上些衣物细软，将诊病所需的用具药粉一并打好，又从这几年的积蓄里拿出二十两银子带在身上。迟疑片刻，她从妆匣暗格之中取出那支珠钗，贴身藏在怀中。
将剩余的银两用布包好，春晓背起行囊走到门口，见到严阵以待的齐枫宇，将银两交到他的手上，低声说道：“齐大哥，我要一人外出寻找春华，这些银钱你暂且帮我收着，这座宅子和院中的菜蔬牲畜，也劳烦你多多照看……”
齐枫宇眉头紧锁，沉声说道：“妹妹身为女子，独自出行多有不便，还是为兄陪你去吧。”
春晓听了摇头苦笑：“齐大哥，你我相识已近五年，春晓性情如何，大哥应该十分清楚，还是不要再劝了吧。”
齐枫宇心中焦急，咬了咬牙，上前握住春晓手臂：“春晓，我不会让你走的，你若是当真出了什么事，我，我……”