洪武二十四年的十二月，眼见着年关将近，刚刚立国不久的大明朝就像这应天府的天一样，被头顶黑压压的乌云压得有些喘不过气来。应天府本属江南，极少有北方那样呜呜吹得人心底里就能生出寒意的冷风，只今天应天府却又冷得有些出奇。这种冷，就像从地垄里忽然冒出来的，从人们的脚底直入心田，再从五脏六腑透了出来，与外面的乌云合而为一。
这么冷的天，知情地的老人们站在窗外，仰望越压越低的黑云，都知道这是暴雪也要来了。恐怕只要一夜的功夫，这应天府就会盖上一层白白皑雪了。这样的天，家家户户也都躲在了屋里，不愿迈出房门一步。稍风雅一点的人家，便升起了火，温酒下棋，只等着这场暴雪下下来，好赏雪赋文。
说来也怪，便是这么一个天气，通往应天府的的几条官道上却车马不绝，看那些人的装扮架势，可都不是一般人家能有的。想想前些日子当今洪武皇帝颁布天下的诏旨，人们也都明白了，这些人，是来给太子朱标奔丧来了。
在这一路上的车马里头，却独独有一辆破败的牛车，正不紧不慢、缓缓地从狮子山驶往应天府西边的神策门。一些骑马坐轿的地方督抚官宦看见这么一辆破车也赶着去给当今太子奔丧，都忍不住觉得有些好笑，又有些好奇，拉开棉帘都想看看，坐在牛车里面的是个什么样的人竟如此不自知。就凭这寒酸破落户的样子，也配去给太子奔丧？这牛车里的人，也能进得去宫城不成？
牛车上驾车的是个五十岁上下的老庄稼汉，一身短打扮，棉袄却十分厚实，将整个人裹成一个西瓜似的，只露出一颗布满皱纹的干瘦人头来。老车夫想来是第一次进京，一进神策门便左顾右盼，不时对车里咕哝什么，想来是在啧啧称羡。
“老王头，莫要东张西望了。我还赶着去见驾呢，你不看看这天气？眼见就要下雪了，衣服上沾了雪花、或是留下水印，岂不失礼？”
牛车上的绵帘一挑，露出一个须发皆白的老头来，朝车夫道。
这人看年纪，只怕比那老迈的车夫还要老上两轮，牙齿都掉光了，说话也有些漏风，因而听着有些好笑。只老人的神情却十分的端庄，虽是牛车，却仍旧四平八稳地坐在当中。洗的发白的夹袍平平整整、纤尘不染。此人正是当年洪武皇帝朱元璋三请而不出，却被马皇后一番说项，终于出山入宫教育皇子的儒学大宗li希颜。
li希颜原本隐居在郏县平顶山，自得了当今太子朱标薨逝的消息，又是吃惊、又是悲伤，几天几夜没合眼，只是落泪。只li希颜自幼沉浸儒学，素来便以天下为己任，即便如今隐居山野，心情悲痛，也难改本性。因而哀伤过后，li希颜想的最多的，就是将来会由谁来接替朱标入继大统、掌管万里江山？
朱元璋的几个儿子都是**颜看到大、教到大的。所谓“三岁看到老”，不少藩王远离京师之后做的许多混账事儿，li希颜也听过不少。想想如今太子死了，那自然是其他王爷要入继过来，万一洪武皇帝看走了眼，选了个混账皇子来当太子，那置这大明江山于何地、置天下亿兆百姓于何地？
想到这儿，耄耋之年的li希颜匆匆写就了一篇奏章，跋涉千里来到京师，除了给太子朱标奔丧，更重要的，就是要跟洪武皇帝议一议这太子的人选。
车夫老王头是li希颜收留的仆从，听主人数落自己，心里暗笑li希颜过于较真，却不敢说出来。可牛车毕竟是牛车，饶你赶得再勤，它也跑步起来，只是慢条斯理、不紧不慢地踱着步子。待**颜等人从神策门、过玄武湖、逃道太平门，来到洪武门时，已经酉时初刻。
因乌云压得低沉，天早就黑了。希颜到了皇城门口时，就着宫灯看去，只见灯下竟齐齐整整地站了数十名官员，正在那儿扎手跺脚地抱怨什么。加上官员们带来的仆从、轿夫，算下来少说也得有二百余人挤在洪武门口，也不知是在做什么营生。
车夫老王头骤见这么许多大人，心里不禁有些发怵，希颜却沉声道：“愣什么？往里走便是。”
待车行到人群跟前，老牛好奇地看着众人，不敢再往前走，牛车也就停了下来。一时间原本乌烟瘴气的人群顿时就安静了下来，人人都好奇地打量着牛车上坐着的到底是何方“神圣”。更有一些仆从早忍不住嬉笑起来，悄声说着什么，旋即又哈哈大笑。人人都猜得到，他们说的必定不是什么好话。
车夫老王头怯懦了一下，下了牛车在门帘外躬身道：“老先生，前面人太多，牛不敢往里走了。咱们要不就在这里下车吧？”
“嗯，好吧，这就下车吧”
“是”，老王头看似个庄稼汉、不想竟如此知礼，躬身答道，一边就去帮着挑棉帘：“老先生，外面寒气重，您把衣衫裹好——”
随着老王头挑起棉帘，众人但见从车里稳稳地踱出一位须发皆白的老者来。老人衣衫陈旧，却极有气宇。如此大的年纪，腰板竟还算挺直。老人似乎对洪武门前地这一班人视而未见，从容就往前踱了过来。众人一时间也不知他的底细，便都让开了一条道儿。
“站住！前面什么人？想闯宫禁么？”洪武门前地几名侍卫举刀就迎了上来。
老人并无怯色，稳稳地朝宫门跪了下去，行了三跪九叩大礼，高声唱道：“草民郏县**颜，请见万岁——”
因**颜牙都掉光了，说话漏风，听着十分含糊不清，再配以他满面的肃穆，原本庄重的唱名求见竟惹得众人哄堂大笑起来。远处的车夫老王头看着有些不忍，却不敢过去，只满脸通红地站在远处看着。
**颜见没人搭理自己，又庄重地行了一次三跪九叩大礼：“草民郏县**颜，请见万岁——”
众人见他如此，都不禁愕然。几个官宦家的小厮悄声道：“这人敢情是疯了吧？这么多老爷都被挡在了门外，他一个草民倒想见皇上。嘻嘻嘻。”
“可不是么？瞧他一把年纪，想不到如此地不要脸。嘻嘻嘻。”
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