勤政殿下了早朝，明德帝乘坐步辇回紫仁轩。
一对凤銮龙旌雉羽宫扇在前，一柄龙凤金黄伞下，明德帝龙袍金履悠然端坐步辇，十余名黄门官环立四周，紧跟着步辇左右而行。
至紫仁轩，有太监跪请下與更衣，明德帝下步辇入内更衣。执事太监捧衣冠，宫女伺候更衣。
大监陈英见皇帝换上了常服，便挥挥手，示意该传膳了，一个个小太监捧着各类汤钵器皿在外间肃立等候着。
大监陈英恭请，“圣上，该用膳了！”
皇帝点点头。
“传！”
小太监捧着汤钵器皿鱼贯而入，顷刻间，美味佳肴已摆上描金雕花楠木桌上。
陈英屏住气息，手执一根细长银针挨个对菜肴验过毒，见无异样，娶一双银箸夹菜，呈给皇帝，皇帝持箸慢慢吃了些，吴英又取了几样菜，皇帝也都吃了个干净。
“圣上胃口不错，再来一块兔肉，或是一块鱼肉？”吴英笑眯眯的，殷勤地问道。
“朕今日嘴馋，吃多了，”皇帝抚着腹部，摇着头笑，“不能再来了，朕这里，怕是撑不下了！”
“圣上喝口羹汤吧，”吴英用银勺盛了几勺银耳羹给皇帝。
皇帝接过吃了，命人撤下膳食。
小太监躬身上前禀告，“圣上，太子殿下求见！”
“宣！”
皇帝兴致很好，望一眼陈英，“近来，宸儿勤勉不少，朕心甚慰！”
“圣上一笔一字教的，自然与圣上亲厚，”陈英回道。
说话间，元宸已入内。
“免礼，平身吧！”皇帝面露慈祥，目光将元宸拢住。
“儿臣给父皇请安。”元宸毕恭毕敬的。
皇帝微微颔首，笑道，“太子到此，所谓何事啊？”
“父皇，儿臣有一事求父皇成全。”
元宸拱手道，“儿子已十七有余，依照皇令主持太庙祭祀，又主持文韫诗会，为朝堂甄选有用人才，现在入礼部，……皆兢兢业业，不敢丝毫怠慢。儿子想，已到了成家立业之年，求请父皇为儿子赐婚！”
“哈哈，宸儿有了意中人？”皇帝哈哈一笑，“你这是相中的文阁老家的千金，还是礼部尚书家的小姐？”
“父皇，”元宸一惊，父皇让自己入太庙，又是礼部，是让自己与这两家亲近，太子妃，从这两家中甄选吗？
“儿子……儿子相中的，既不是文阁老家的千金，也不是礼部尚书家小姐，”元宸脸色苍白，依然硬着头皮说下去，“她……她是定国公府嫡小姐，楼玉皎。”
“宸儿，”皇帝脸色一沉，“刚才说的是谁？你再说一遍。”
“儿子……儿子相中的，定国公府嫡小姐楼玉皎。”
“混账！”皇帝脸色很不好看，忍住没发脾气，“你是太子，楼家掌握着我朝半数以上兵权，太子与楼府结亲，一旦被楼府制约，……后果不堪设想。”
“父皇，定国公两朝重臣，又是护您忠君之臣，楼世子与父皇您是发小，怎可能制约储君？”元宸辩解道，“玉皎虽出于楼府，容貌端庄温柔敦秀，诗词文采俱佳，堪为佳妇，求请父皇……”
“混账话！”
元宸的话还没说完，被皇帝无情地打断，“天家婚事重在制衡，权力要约束，岂能像你这般任性？……你，你还说出这样的混账话？”
“父皇，您亲口对儿臣说过，儿臣的婚事由儿臣自己定。”元宸很执拗。
“朕，是说过这话！”
皇帝扯着嗓子嚷道，“朕是如何说的？……你主持太庙祭祀回来，入礼部任职前，朕说你常与忠君报国的大臣多走动，太子妃务必是忠君报国的大臣之后！你是太子，如此这样理解朕心吗？”
“定国公怎就不是忠君报国之臣？抚远将军坚守边塞，还不算忠君报国？”太子既与皇帝争执起来，“这些重臣，父皇又该如何定量？”
“这些重臣，的确是忠君报国，……他们只是忠心于朕，忠心于你父皇！朕百年后，这些重臣，是你皇后的母族，他们会拥兵自重，会压得你喘不过你气来！”皇帝拍着龙椅，手都拍红了，简直是恨铁不成钢！
“父皇，”太子有些懵。
他很年轻，此时陷入感情中，沉沦于爱的美好，看不到恶之花。恶之花掌控不好，就会生根发芽，生成丝蔓缠绕……
皇帝威严地扫他一眼，“还不快退下！”
“是！”
在这样的威逼下，太子无计可施。
皇帝望着太子年轻气盛是身影，“摆驾锦绣宫！”
锦绣宫花园，贵妃谢婉莹斜倚在栏杆上望着园内景色低声叹息了一声。她如云般缎黑发向上绾起，双凤金簪别在脑后，一身淡绿印花的常服，宽袖对襟长裙，腰间用白玉缎面绸布系着，更显得姿态婀娜风情万种。
她葱兰般的手指时不时抬起，抚抚身畔的一鼎玉麒麟雕像，脸上的神情淡淡的，眼睛很大有些空洞，挡不住心底吱吱冒出的不胜焦躁。
“爱妃，在感慨什么？……”
传来温润而略带磁性的声音，“美人倚栏杆，微风拂面去，去留相决绝，……”
闻言，贵妃身子一震。
她立时站起身，上前行礼，“不知圣上驾到，臣妾竟然失礼了！臣妾心有旁骛，实在惶恐，……”
“无妨，请起！”
皇帝唇边漾着笑，一手将她扶住。“孤适才在紫仁轩看折子累了，想看看满院繁花，驱赶走心里的疲累。卿一身素锦青衣，站在繁华丛中，……繁花似锦，你一身寥落，孤便停驻，欲问卿家。卿之忧虑，所为何事？”
娘娘幽幽地启朱唇，“宸儿，他……他轴得很，……我当娘的一筹莫展，真拿他没折！”
有些事强求不来，君威不可测，……惹怒了圣上，没人保你！
偏偏，太子不听！
原来，她与孤一样的想法！
皇帝这才放下心来。
“爱妃，宸儿还是太年轻，做父母的，多教导……”皇帝捏住她手，“宸儿，求朕给他赐婚……，被朕骂退了！”
“陛下慈父心肠，臣妾替太子谢陛下！”
皇帝没怪罪，还如此体贴，贵妃烦躁的心安静下来。