却说袁世凯上午赴津，荣禄下午抵京，此中隐情，不烦作者说明，读者自是一目了然。荣禄抵京这一日，正值慈禧太后还宫，在桑园亲祭蚕神。祭毕，退入西苑。照清朝故例，外省官员入京，非奉有召见特旨，不得入宫。荣禄可不管禁令，他不用人引导，撩袍一溜小跑径至西苑叩见。当即由守门宦官阻住，荣禄忙道：“我们有机密要事，禀报太后，恳请迅速引见。”守门宦官本是太后心腹，荣禄常使些金银珠宝贿赂于他们，且荣禄系八旗镶黄旗人又是叶赫那拉氏族（西太后）未出五服的亲戚，仓皇入宫，必有特别大事，便引了荣禄直至太后前。荣禄急忙下跪，磕头如捣蒜，太后忙问何故，荣禄涕泪横流道：“求老佛爷救命！”“老佛爷”三字，乃是满人尊称帝后的徽号。荣禄因乞命要紧，所以不称太后，直呼老佛爷。太后紧皱双眉：“紫禁城里，你有什么事要我救命？这里没有什么危险？宫里也不是你避难的地方，你如何冒昧前来？”荣禄请屏去左右，太后即令内监退出，只留李莲英一人。荣禄即将皇帝密谋，一一陈述。太后问：“此事可真么？”荣禄从靴中取出小箭一支，作为确证。慈禧太后大怒，当即命荣禄传集满亲王族贵臣数人，并守旧党首领世铎、刚毅等匆忙赶到，又有怀塔布、许应骙二人，亦蒙特召，皆会集于太后前，黑压压的跪满一地，叩请太后速出训政，挽救危机。太后准议，便准荣禄迅即带兵入卫京城。荣禄答称马步亲兵已有数千人来至京城外，大约此时可到。太后高兴地点了点头：“甚好，甚好！”随即令荣禄召集兵马进城，将紫禁城内的侍卫，一律调出。再命荣禄仍回天津，截住康有为等维新党人，毋任其脱逃。荣禄领命而去。
不防会议的时候，有个孙姓小太监素来机智聪敏，为光绪帝所信任，得了这个消息，忙去报知光绪帝。光绪帝知道此事已泄密，恐康有为必遭逮捕，忙亲自起草一道圣谕，令孙太监立马密递康主事。其圣谕书云：谕工部主事康有为：前命其督办官报局，此时闻尚未出京，实堪诧异！朕深念时艰，愿得能达时务之人，与商治法。康有为素日讲求，是以召见一次，令其督办官报，诚以报馆为开民智之本，职任不为不重，现筹有的款，着康有为迅速前往上海，毋再迁延观望！钦此。
康有为看罢，见确是皇帝手笔，且圣谕中有召见一次的话儿，亦系掩饰耳目，暗伏机关，别人不用细说，便谢了孙太监，送别出门，自己匆匆随出，没时间通报同志，连阿弟康广仁也不及详告。行至车站，天刚麻麻亮，当即乘火车出京，径抵塘沽口，忙搭当日早班轮船直往上海。待荣禄到京，康有为已乘船南下。荣禄忙电告上海道台府即速搜拿。这时候，光绪帝已被撤削皇权，幽禁瀛台。原来八月初六日清晨，光绪帝登太和金殿，刚阅览礼部奏折，预备秋祭典礼，忽由内宫太监传出西太后懿旨，宣召光绪帝至西苑。光绪帝出了金殿，宫内太监已在殿门外等候，引光绪帝入西苑内，即由李莲英带领众太监，簇拥光绪帝登龙舟，直达瀛台。瀛台是西苑（即今昆明湖）湖中一个小岛，环岛皆水，光绪帝到了此间，料知没有好结果，不禁潸然泪下。李莲英借着慈禧太后撑腰狐假虎威道：“太后即来，皇后亦至，难道万岁爷还怕寂寞么？”言毕转身离去，留下内宫俩太监守卫。
约一个时辰左右，太后已到，皇后珍妃等亦在后相随。光绪帝忙即跪接，太后怒目而视，手指光绪帝鼻尖道：“你入宫时，年仅五岁，立你为帝，抚养成人人，今已将二十年，不是我一力保护，你哪得有今日？你要变法维新，我也不来阻你，你为什么听人唆使，忘我大德，还要设计害我？你试细想一想，应该不应该的？”光绪帝跪伏于地上，浑身颤抖着大气也不敢出。太后又阴冷一笑道：“我想你的薄命，有何福气做皇帝，现在亲贵重臣，皆请我训政，没有一人向你。就是汉大臣中，有几个助你为恶，你还道还是好人，其实皆是奸臣，哀家自有法处置。”说至此，目露凶光恨恨不已，似乎有即行废立的情形。此刻恼了一个珍妃，猛然立在皇后前面，向太后跪下，叩请太后宽恕帝罪，勿加斥责。太后大怒：“像你这种小狐狸精，也配与哀家讲话么？”珍妃愤怒至极，不觉大胆道：“皇帝是一国之君，圣母亦不能任意废黜。”这句话尚未说完，脸颊上已扑的一声，受着重重一个巴掌，粉面陡起桃花，不禁低头无语。但听太后厉声道：“快与我将这小狐狸精，牵了出去，圈禁宫内。”当下掌职内监请珍妃起来，带领回宫，引到一个废弃的冷院，把她幽禁。长门寂寂，谁慰寂寥，免不得珠泪莹莹，长此愁苦，姑且慢表。
单说慈禧太后尚在瀛台，痛责光绪帝，经李莲英从旁解劝，方命还宫，令皇后留住光绪帝居处，监视皇帝言行，此外不准擅召其他外臣。太后回宫，飞速下旨步军统领，，逮捕维新党人，当时拿住在京的杨深秀、谭嗣同、杨锐、林旭、刘光弟、康广仁等六人，下刑部中，一面密议废立之事。朝中众大臣都不敢决议，西太后究竟聪明，暗想骤然废立，恐惹起中外干涉，于是即以皇上名义降谕道：现在国事艰难，庶务持理，朕勤劳宵旰，日理万机，兢业之余，时虞丛脞。恭溯同治年间以来，慈禧皇太后，两次垂帘听政，办理朝政，弘济时艰，无不尽美尽善。因念宗社为重，再三吁恳慈恩训政，仰蒙俯如所请，此乃天下臣民之福。由今日始在便殿办事，本月初八日，朕率诸王大臣，在勤政殿行礼，一切应行礼仪，着该衙门敬谨预备！钦此。
这道谕旨下后，眼见得光绪皇上与废立无异了。只是维新党首康有为未曾拿获，慈禧太后哪里肯饶恕他？于是传命步军统领，挨家挨户搜查，务必在十日内拿获严办。十天期限已过，仍无踪影。其时康有为已乘大船从塘沽口赶赴上海，全然不知京城消息，轮船上又毫无消息，自己更不便打听，只好闷坐房舱中，消磨时日。过了三四天，轮船已到吴淞口，康有为正开窗了望，但见有一艘小火轮，破浪迎面驶来。火轮上站着一个红发碧眼的西洋人，喝令大船停止，待火轮驶近大船，他纵身一跃而上。手中持有一纸照相片，向舱内四处寻人，寻到康有为，将照片对证。形容毕肖，便将他一把扯住。康有为未免着忙，随问何事？这个西洋人能说一口流利的华语，便道：“你在京城闯什么祸，由上海府严密捉拿。”康有为颇知晓西洋法律，便说：“奉旨来办官报局，出京时，并没有这般消息，现在不知何故被逮。想因不才康某倡行新政，被旧党挟嫌的缘故罢了。”那洋人道：“你便是维新党为首之人康先生么？据你说来，也不过是所谓‘政治犯’，我大英帝国例律上不便引渡，你且放心，快随我前去！”康有为不便多说，即随着那洋人，换坐小火轮。吴淞口本是洋人势力范围哪个敢来过问？康有为一走，大船自然高鸣汽笛进港，到了码头，见沪港清兵已布列岸上，遇客登岸，多加盘查。谁知这位康先生，早随那洋人到关上，改坐英国威海司军舰，直赴香港去了。还有梁启超闻风尚早，逃出塘沽口，径投日本兵舰，由日本朋友救护，直往日本，至横滨上岸，借宿旅馆，专意探访康先生下落。歇息好几天，康有为自香港到来，师徒重逢，好如隔世。谈起谭嗣同等诸同志被捕，不胜叹息，泪沾衣襟。从此师徒俩人，逃亡在外，游历各地，组织报馆，倒也行动自由，言论无忌。直到宣统三年，革命军起，方自海外归国，这是后话。
且说八月八日，清廷大集朝臣，请出这位威风显赫的皇太后三次临朝，光绪帝也暂出瀛台，入勤政殿，向西太后行三跪九叩礼，恳请西太后训政。太后微笑着点头同意。退朝后，光绪帝仍返软禁地--瀛台。后虽日日临朝，却是不准发言，在金殿上简直如木偶一般。这班顽固老朽的守旧党，皆是洋洋得意、喜出望外。太后又借了帝名，屡次下诏，托言朕身体微恙，令各省征求名医。当有几个著名医生，应征调入京都。诊治后，居然有医方肪案，且郑重登陆官报。实在光绪帝并没有病，不过悲苦状况，却比生病还要厉害。医生诊病时，又由太后监视，拜跪礼节，繁重得很，已弄得头昏脑胀，还有什么诊视心思？况医生诊病，不外“望闻问切”四字，到了此处，四字都用不着。临诊时不好仰视，第一个“望”字，是抹掉了。屏气敛息，系臣子古礼，医官为何故违？第二个“闻”字，又成没用。医官不能问皇帝病，只由旁人代述，第三个“问”字，也可除去。名为切脉，实是用手虚按，不敢略重，寸关尺尚不可辨，何况脏腑内病症？第四个“切”字，有什么用处？诸名医看病后，未免得了贿赂，探出帝病形状，遂模模糊糊的写了脉案，开了医方，把无关痛痒的药味，写了几种，上呈军机处转奏帝前，也不知光绪帝曾否照服，这也不在话下。
只是海内外的舆论，众儒生的言论，已不免攻击政府，隐约欲为光绪帝呼冤。有几个大胆的，更上书清廷，直问御疾。其时上海人金元善、陈洪福等，颇具豪侠之风，联络全体绅商，颁发一电，请西太后仍归政皇上，不必以区区小病，劳动圣母。倘若不速定大计，恐国民误会，一旦引发骚动，召外人干涉，大为可虑。这样激烈的话头，确是得未曾有。到了执柄生杀大权的西太后眼中，顿时怒火冲天。降旨严加责斥。还有密旨传令江苏巡抚拿办。金元善、陈洪福等预先躲避风头，匿迹澳门。太后又密电各省督抚下询废立事情。两江总督刘坤一，刚直不阿，首先反对。各督抚遂大多附和。各国使臣闻着此信，亦“仗义”力争，于是坐上二十多年“皇位”的光绪帝，实际上虽已失去政柄，名义上尚具尊称(实则傀儡皇帝）。西太后还想前往天津，考察租界情形，兼备游览，经荣禄力加拦阻，乃收回天津新站阅兵操的成命。召荣禄入京，授军机大臣，节制北洋军队，兼握朝政大权。直隶总督一职，调裕禄出去补缺。西太后遂与荣禄商议，处置维新党之事；荣禄力主严办，遂由刑部提出杨深秀，谭嗣同等六人，严加刑讯。又在康宅中抄出文件甚多，无非揭露太后隐情。六人寓所中，亦有排议太后案件。太后闻报，震怒异常，不待刑部复奏，要将谭嗣同等六人立马处斩。
谭嗣同出生于官宦世家，祖籍湖南浏阳人氏。他本身在朝廷中担任一定的职位，但他十分厌恶封建制度。他主张的是学习西方的资本主义道路，实行民主制。他为了推动这种思潮，与康有为等同仁展开了戊戌变法。当时的有志青年明白只有求变，国家才能兴盛，不过最终的结局还是失败，其中的代表人物谭嗣同也被处决。在戊戌变法上刑场那天，“戊戌六君子”与其他维新派人士，被慈禧太后命人押送刑场。在押送到刑场的路上，民众们就像鲁迅描写的那样冷漠。他们根本理解不了维新派人士的民主主张与富国梦想。他们麻木、他们无知。他们甘愿受清政府的压迫与统治，也不愿建立民主国家而觉悟。他们将蔬菜、将鸡蛋扔到维新派人士的脸上，他们渗人的冷漠……后来谭嗣同在上刑场的时候，他的妻子用金钱买通狱卒，前去看望自己的丈夫，但是他的妻子来的目的是想说服谭嗣同，让他接受大刀王五等绿林好汉越狱的建议，但是谭嗣同还是坚持不走。妻子看到丈夫决心已定，哭着对谭嗣同说：“我们结婚这么多年，还没有孩子，谭家不能无后啊！”但是谭嗣同的回答却让后人敬佩，他说：如果我们的孩子出生在一个没有希望的国家，我宁愿他不曾来到这个世界！谭嗣同真的非常让人敬佩，他不惧死亡，不怕牺牲的爱国精神是永远值得我们华夏儿女永远铭记的！谭嗣同行刑
前，妻子大声哭喊：我们还没有孩子！他的回答令人敬佩……
西太后并于次日借帝名下谕旨道：近因时事多艰，朝廷孜孜图治，力求变法自强，凡所设施，无非为宗社生民之计。朕忧勤宵旰，每切兢兢，乃不意主事康有为，首创邪说，惑世诬民……。我朝以礼教立国，如康有为之大逆不道，人神所共愤，即为覆载所不容。……朕心存宽大，业经明降谕旨，概不深究株连。嗣后大小臣工，务当以康有为为炯（警）戒，力扶名教，共济时艰，所有一切自强新政，胥关国计民生，不特已有者，……朕实有厚望焉。特此通谕知之！看官读这上谕，似除六人外，严拿康、梁二人外，不再株连，并言新政亦拟续行，表面上很是明恕，不想假名的上谕，又是联翩直下。支持维新派的朝中重臣如尚书李端棻、侍郎张荫桓、徐致靖、御史宋伯鲁、湖南督抚陈宝箬，或因滥保匪人、或因连结乱党，轻则革职，重则充军边地；及永禁官报，罢撤小学，规复制艺、撤销经济特科，所有革新机关，一概反旧，这便是戊戌变法、百日维新的结果。后人推谭嗣同等六人，为杀身成仁的六君子，并有诗悼念他道：不欲成仁不杀身，浏阳千古死犹生。……平戎三策何多事？杯土今还湿未干。
慈禧太后既除维新党，力反新政，六十大寿时提取库银大肆铺排；又密召百名童人在监工下修建其陵寝，迷信及阴毒、奢华程度简直令世人发指……这个女人遂貌托镇静，安定了一年。这一年内所降谕旨，不是说母子一体，就是说母子一心，再加几句深仁厚泽的套语，抚慰大清国民。不想到光绪二十五年十二月中旬，竟立起大阿哥溥侨来，究竟是何理由，待至下章再说。