夜深人静时一些闲人碎语便显得格外突兀，顺着习习晚风四处流窜。钻进城外马车旁的叶卿，尖锐刺耳，犹如针扎。
一字一句，惹红了眼眶，弄酸了鼻子，豆大的泪珠子扑簌簌的掉。
澧朝十二年，兵败岐山塞外，十万大军覆没，为东山再起，与西洲签订屈辱条约，进贡钱财无数，丝绸锦缎千匹，并送一皇子充当质子，表示求和的诚意。
而他叶卿便是那个不受宠的倒霉蛋，今夜就要背井离乡，去做那暗无日的阶下囚。
他怕，身板也跟着颤抖。
在太阳露出头角前，马车消失在路的尽头，于晨辉中掩去身影。风中传来鸡鸣，还有打更声，身后那座寂静的城渐渐苏醒，喧闹沸腾，与往日一样。
而他们，想来是看不见了。
一路上，叶卿问了周斐然两个问题，一是，他们什么时候能回去？周斐然不忍欺骗，也不知该如何作答。索性跳过去，回答第二个。
“你会保护我的对吗？”
“嗯。”
从踏上这条不归路的那一刻，叶卿的命比谁都珍贵，他活着，他们都能活。他若是死了，他，以及身后追随他而来的二十名少儿郎都将死无葬身之地。
夜幕沉沉，不见星月。歪七扭澳枯木笼在黑夜里，犹如张牙舞爪的鬼怪，虽马车围绕一周以作屏障，但时有阴风吹过，仍使人毛骨悚然，寒毛耸立。
叶卿心惊胆战的看着周遭的一切，拼命的往篝火堆旁靠近，紧紧的挨着周斐然，“齐将军，我怕。”
周斐然将烤好的羊腿切块递给叶卿，“殿下不怕，末将在。”
周斐然的话如同一颗定心丸，叶卿渐渐平定下来，口口的咬食着羊腿，水汪汪的大眼睛一眨不眨的四处打量着一张张稚嫩又陌生的脸庞。
从他们的脸上，叶卿能看见最熟悉的神情，恐惧以及迷茫。而这些，周斐然是没有的，他就像是一块无坚不摧的石头，没有太多的感情流露，也因如此，才让叶卿感到心安。
“嘶嘶。”
空中传来诡异的声音，一直处于心惊胆战的叶卿耳朵特别灵活，耳听八方，一瞬间惊起。
声音越来越近，叶卿颤抖着身子不敢直视，语言也褪去功能，不敢发出一点声响，直到，露出的腿腕感到冰凉刺骨的潮湿，叶卿整个人如同惊弓之鸟，猛地一跃，跳到周斐然的怀里。
“齐将军！我怕！”
周斐然后背绷直，往下一看，原是一巴蛇不知什么时候缠上叶卿的脚腕，正吐着血红色的芯子。
拇指，食指一捏，扼住巴蛇脖颈，嗖的，往上一提，将巴蛇拽了出来，定眼一瞧，尚且还没有巴掌那么大呢。
“殿下，没事了。”
叶卿惊魂未定，偷撇了一眼，又快速回过头去。
周斐然轻轻拍打他的后背，安抚，“只是一条未成年的巴蛇，殿下不用怕。”
“巴蛇？”叶卿颤声，回过头来。
周斐然拇指按住巴蛇的尾巴，使其不得逃离，只能在掌心游走，供叶卿观看。
“殿下放心，未成年的巴蛇毒牙尚未长出，无毒。”
叶卿“哦”了两声，恢复平静，仔细端详那巴蛇，绿身圆头，两个绿豆大的眼睛，呈紫红色，静静的趴在周斐然的掌心里，乍一看，竟还有些可爱。
许久，都没有瞧见巴蛇有什么动静，叶卿大着胆子想伸手摸一摸，不料，那蛇如惊起的弓，猛地直起身子，朝着叶卿吐蛇芯子。
叶卿的手僵硬在半空中，转首扑向周斐然，双手勾住他的脖子，眼泪滚滚而来，“齐将军，救我！”
“哈哈哈哈......”
军队里爆发出笑声，个个都乐的直不起腰，皇室之子，万金之躯，竟如川如鼠，被一只巴蛇吓得屁滚尿流，传出去，怕是要笑掉大牙。
周斐然目光一凛，爆笑声继而去许多，眨眼的功夫，鸦雀无声，只有席卷而来的风，呼呼作响的旗帜，以及乱起的枯叶声。
“殿下，没事了。”
叶卿抽泣着鼻子，心有余悸，“齐将军，我想回去。”
周斐然颔首，“末将送殿下回营帐休息。”
良久，没瞧见叶卿有下来的迹象，反而越抱越紧，不肯撒手。周斐然只好一手揽住叶卿的腰，起身将这个已经到他肩膀的男孩单手抱起来，朝营帐走去。
夜色渐沉，叶卿不敢睡，蜷缩在软榻上，裹着被褥，竖起耳朵听外头的动静。
砰砰砰。
一声接着一声，沉闷却又响亮，这声音，叶卿再熟悉不过了，深宫里，不知挨过多少次，只要听见，他便心惊胆战起来。
叶卿想出去看个究竟却又害怕，只能蜷缩在软榻上低声呼唤周斐然的名字。
当他喊到第三声时，周斐然面带疲倦，快步走来。
“殿下，有何吩咐？”
叶卿坐起身来，眼神往营帐外瞟，“外面，在打板子？”
周斐然暗自一惊，“殿下听见了？”
因害怕惊扰到叶卿，所以特地选择远一些的地方施行军规。不曾想，这般远的距离竟然能够听见，倘若不是一直守在营帐外，怕是都要怀疑，他是亲眼所见。
叶卿乖巧的点头，“我耳朵比较灵，特别是害怕的时候。”随后又问，“是齐将军打他们板子吗？”
周斐然点头。
叶卿猜测，“是因为他们笑话我胆吗？”
周斐然没吭声。
叶卿红了红眼眶，“他们也没错，我本来就胆，将军打他们，他们不害怕吗？”
周斐然摇头，“他们是军人，不怕。”他上前一步，替叶卿盖好被子，“殿下早点睡，明日一早我们就将抵达西洲边境。”
叶卿“嗯”了声，乖乖躺下，“齐将军，我害怕，你留在这陪我好不好？”
周斐然看了看楚楚可怜的叶卿，走到床角，席地而坐，将剑抱于胸前，合上眼眸，“末将就在这陪你。”
营帐里熄疗，一片漆黑，伸手瞧不见五指，只有沉稳的呼吸声，在空气中交织着，叶卿却意外的感到心安，困意渐渐爬上眼皮，沉沉睡去。