大明万历七年正月十三，北京城。
又是一年到来，而明日开始，京城里历时三日的元宵灯会也将此展开，届时整个北京城都将成为灯火与欢乐的海洋，无论是达官显贵还是贩夫走卒在这三日里都将畅游全城，尽享盛世太平之景。
只是现如今的大明朝当真是个太平盛世么？至少在身处九重宫阙之内，当今天下之主，年轻的天子万历朱翊钧看来浑不是这么回事，不提北边时常骚扰，给朝廷带来极大压力和军费开支的蒙人，也不提近年来的各种恶劣气候而导致的粮食不断减产，灾民流离失所，光是如今在西南闹得越来越大的叛乱，足以让他感到头痛不止了。
在年前，万历曾接到来自广西的奏疏，面极言以杨应龙为首的叛军之凶残，不但地方百姓遭受了极大的损伤，而且广西诸多城池也正面临着极大的考验，桂林等城更是岌岌可危，只求朝廷尽快派大军平乱。
对此，朝有着两种声音，第一种是认为西南局面确实危殆，朝廷必须即刻派遣更多的兵马赶去平定。而第二种，则是认为这不过是广西关系官员为了自保而刻意夸大叛军之势而已，实不足信。
要知道在不久之前，他们已疏说平定了当地叛乱，甚至连为祸天下日久的白莲教都已被连根拔除，试问在如此情况下，又怎么可能挡不住那些远道而来，根本不占地利之便的叛军呢？
何况，朝廷之前已调动了附近几省人马赶去救援了，只是因为道路和气候原因暂时未到而已。现在朝廷要做的，是敦促广西官员，务必死守城池，万不能丢掉任何一座城池！
这等强硬的态度很是对满朝那些只会死读书，却连战场都没过的大小官员们的胃口，所以后者所得到的拥护也更多，有人甚至还对广西的官员都产生了不信任，对他们喊打喊杀了起来。
对此，万历是不会接纳的。他虽然也没有过战场，但却那些放在后世绝对是愤青的臣子们要清醒得多，西南的这场变乱可着实严重，必须尽快平定，同时也必须是朝廷花大力气才能平定得了的。
广西官员们送来的只是他们当地的危急情况，但西南之地可不止一个广西哪。连尚在朝廷治下的广西尚且如此，那四川呢？贵州和云南呢？这三省的情况岂不更加的不堪，那儿的百姓的日子岂不是更加的煎熬？
每每想到这些，万历觉着心神难定，几乎到了食不知味，睡不安寝的地步。但偏偏，因为路途遥远的关系，年前这一份奏报之后，广西再没有送哪怕一封关于战事的奏疏来，这更叫人心神不宁，生怕最后送来的会是桂林城陷，甚至广西全境皆为叛军所夺的坏消息。
试问，在如此心境之下，这个年，这个元宵佳节作为天子的万历又怎么可能安心去过，开怀去过呢？
想着这一切，万历又再一次走到了悬挂着西南地图的墙壁跟前，目光只在面逡巡不定。自西南乱局不断加剧之后，他便让人将这份地图挂在了自己日常处理政务的宫墙之，以备他时时关注思考。
只可惜，那些由简单的图形和线条所组成的地图根本无法为皇帝提供更详尽的资料，他看了半晌也没能看出太多花样来，最后的目光只在那一大片的崇山峻岭间游移不定：“杨卿，你到底能不能再次为朕分忧呢？你现在又到了哪儿，在做什么呢？”
此时此刻，能叫皇帝如此寄托的，也只剩下杨震这个他最信任的臣子了。
之前的种种功劳，让万历对杨震有种难以言表的，莫名的信任。所以当西南出事，而他又正好身在西南时，万历便会不自觉地觉着他能在这事起到扭转乾坤的作用。
只可惜，自那份年前的奏报里提到杨震已赶赴四川后，便再没有了进一步的消息。这也是让万历更加不安的原因之一，连他所寄托希望的杨震都不再有任何音信传回来，他实在不知道自己还该寄希望于哪个人了。
正当皇帝有些无奈地站在地图跟前久久没有任何收获而长声叹息时，暖阁之外传来了一点小动静，似乎是有人轻轻碰了下门户。这让本心神不宁的万历更是不快，便即回身问道：“什么人？”
“是奴婢……”门轻轻被人从外面推开，张鲸小心翼翼地走了进来，规规矩矩地先行了礼，这才小声道：“陛下，这儿有几份奏疏等着您批阅呢……”说着便举起了手的几份奏疏来。
与后世人们所认知的情况不同，此时的万历还不是那个避居深宫三十年都不见外臣的宅男天子，相反，才刚登基不过一两年的他干劲正足，任何呈送进来的奏疏他都会在第一时间进行批复，几乎都没有隔夜的。
但今日，心情极度不安烦躁的万历却很不想做这种机械的事情。因为他很清楚，能在今日送进宫来的会是些什么奏疏，无非是逢迎拍马，称颂治世太平的花样章而已。
所以他只是一皱眉：“知道了，搁那儿吧。”便欲把张鲸打发出去。虽然这位贴身太监深得他的信任，但有时候也会给些脸色的。
张鲸自然明白皇帝在烦心些什么，此刻不敢太过打扰，忙答应了一声。但随后又记起了一事，又道：“陛下，内阁送奏疏来时曾说其有一份事关重大，乃是北边来的急报，还望陛下莫要疏忽了。”
“嗯？”万历听到这话，身子便是一震。此时也顾不心里的不快了，赶紧几步来到御案前，一把抓起那几份奏疏，看了看封面的内容，最终抽出一本，迅速浏览了下去。
而这一看之下，万历的心里是一阵揪紧，身子都差点踉跄过去。只因为那奏疏里只提到了一件事情——在初五那天，居然有蒙人偷袭了边地堡寨，而且据探子回报，这是因为蒙人已知道了大明西南的乱事，特来做试探。一旦确认大明朝廷在西南乱事出现什么问题，他们要趁机南下进犯了！
“连蒙人都开始蠢蠢欲动了么？”按着桌面使自己稳定下来的万历咬着牙轻轻地道：“真当我大明无人可治你们了么？若真到了那时候，朕便御驾亲征，亲自来把你们这些贼子都给荡平了！”说到这儿，他便猛地将手奏疏丢在了地，同时一挥手，把案那些花团锦簇的恭贺章也都给打落在地。
在那一大堆东西落地的哗啦声里，那刚被关不久的门户再次被人敲响。这让万历更显烦躁，喝道：“又什么事？”他只道是张鲸去而复返呢。
门开了，露出的却是孙海那张有些担心的脸庞，见皇帝神色不快，他赶紧前行礼：“奴婢知罪，奴婢不该在这个时候来打扰陛下的。”
“说吧，什么事？”万历看他也手持奏疏，心里更是一阵腻歪。自己这两个贴身太监总是水火不容，互相斗法的事情他也早有所闻了。而这两位也是有些本事，居然硬是把给自己送奏疏的差事都给分了。
这一点，母后曾告诉他其实也是好事，只有当手下的人互相敌视时，身为天子的他才能掌控一切。当初的世宗皇帝是靠的这一招多少年避居宫外依然能掌控朝政，不然容易被沆瀣一气的内外臣子所蒙蔽。
但今天，本看什么都不顺眼的万历显然没那么好的心情了，所以对孙海也不假任何的辞色，甚至有些厌恶。
孙海并不知道这一点，只是把手奏疏往一递：“陛下，大喜事，是锦衣卫送来的好消息，另外还有西南的八百里加急奏疏……”
听他说什么大喜事，万历正想呵斥呢，朕的江山都乱成如此模样了，一个元宵节而已算的什么喜事！但听他随后说出来的话，却让皇帝到嘴边的话为之一窒：“锦衣卫的消息？可是杨卿有消息传回来了？”说着，便伸手从孙海的手里抢过了那几份奏疏迅速打开看了起来。
这一看，那纠结在心头和眉头的愁容顿时消散了大半，他甚至都有些不敢相信自己的眼睛了，用力一揉，又把这两份分别来自锦衣卫和桂林的奏疏再看了一遍，以确信这不是自己看岔了。
但事实便是如此，一切都是真的——
桂林的奏疏里说的很明白，在叛军久攻城池不下之后，终于在腊月二十六这天退了兵。而据随后的探查，得知乃是身在四川播州的杨应龙为人所刺杀，如今叛军内部为了争夺他所留下来的势力早已乱作了一团，西南局面已然大好。
而另一份锦衣卫的奏疏里，则写得更明白，是杨震带蔡鹰扬、王海、竹空岩、阮通和焦五等五人涉险进入四川，刺杀了杨应龙！