（）近午时分，大道上寥寥的没有几个人影，邯郸北门外踉踉跄跄奔来一个jīng壮汉子，大冷的天，一头豆大的汗珠滚滚而下，用手一抹，瞬间又是亮晶晶的一片。身上满是尘土草屑，泥斑星星、大片汗湿的粗布棉袄的前襟早已解开，汗淋淋的胸脯急剧地起伏着。远远地看见邯郸那一带巍峨的夯土城墙出现在视野里，汉子疲惫无神的眼中现出一抹喜sè，顾不得浑身乏力，拼尽全力向前急赶。冲出几步，脚下一绊，狠狠往前一栽，汉子“呼哧呼哧”喘着粗气，艰难地爬起，胡乱抹着满脸汗珠，干脆脱去棉袄，咬紧牙关摇摇晃晃地奔向邯郸城。
城门口的守卫早注意到了他，脸sè惨白的汉子奔到近前，两脚一软，又仆倒在地，挣了两次都没能爬起身。两个面目冷峻的卫兵紧握着长枪，戒备着慢慢走了过去，抓着他的胳膊，将他拉起。汉子舔着干裂的嘴唇，喘息着哑声道：“快······快送我回乌家，乌家马队昨夜遭到马贼突袭，所有，所有人都，死了······”
两名卫兵闻言脸sè大变，一人匆匆转身跑回哨所，另一人搀着汉子慢慢走向城门。
一个偏将快步从城头上走下，皱着眉听完了卫兵的禀报，向汉子问了几句，眉尖一耸，让人牵过三匹马，点了两个卫兵护送汉子回乌家。看着三骑马迅速远去不见的身影，他yīn沉着脸，喃喃自语道：“近来怎的如此多事，昨夜郭开大夫遇刺身亡，还搭上了秦国女质，城里已闹翻了天。现下乌家马队又出了事，马贼居然肆虐到了邯郸附近，我们的麻烦大了。”
在那汉子疾驰回乌家报信的时候，马队出事的噩耗已象瘟疫一样，从北门沸沸扬扬地迅速向邯郸城中传播开去。
与此同时，城守府大堂上，巨鹿侯赵穆高据上座，脸上没有任何表情，凝冻着一片冰寒，目光深不可测，那道斜掠过面颊的刀疤似乎正泛闪着暗红的幽光。城守乐乘面如死灰，垂手站在一侧，不时胆怯地偷眼看一看赵穆，身子不自觉地发出一阵阵轻颤，适才孝成王狂怒地喝骂训斥仿佛还在耳边轰响。而比孝成王的喝斥更令他心悸的是眼前赵穆冷森的神情，沉闷压抑的气氛压得他的嗓子眼发苦，心一下一下地抽紧。
赵穆的目光不可捉摸地飘到乐乘的脸上，“有什么线索？”冷厉的语音透着同样不可捉摸的味道。
“咕”，乐乘困难地咽下一口唾沫，底气发虚地道：“侯爷，卑职着人勘察了现场。那刺客残狠冷血，应是jīng于此道的老手。当时郭开和赵姬正······呃，一剑透入郭开后颈，径直贯入赵姬咽喉，破进床榻近尺。一击之下，两人同时毙命，甚至连叫声都发不出来······”
“这些本侯都已亲眼见到了。现在是问的是你要如何捉拿刺客及幕后主使。”冰渣般森寒的话声截断了乐乘。
乐乘抹了把额头渗出的冷汗，大瞪着两眼，惊恐地看向赵穆，苦着脸叫起了撞天屈，“侯爷，现场根本没留下任何有价值的线索，那把剑普普通通，毫无特征，从遗下的痕迹只知刺客是由西墙暗影处翻墙出入。城门鸡鸣即已开启，但那两个丫鬟天sè已大明方才发现命案，扰攘了好一阵才报到我这儿，我急着布置各门严加盘查出入者，在城中大加搜索，距开城却过了一个多时辰，刺客要逃早逃了。况且，我们毫无头绪，根本不知刺客的形貌，盘查，其实也无从查起。”
赵穆眼中爆出两星寒芒，乐乘象挨了一鞭子，哆嗦了一下，嗫嚅道：“郭开树敌众多，廉颇、皮相国、许历这些人都和他闹得很僵，庞煖也和他不对，实在难于，难于······”瞟了赵穆一眼，把下面的话咽了回去，低着头道：“不过我倒有个疑窦，质子府守卫森严，更甚于郭开府中，刺客为何要选在质子府下手？而且郭开还有两处外宅，无论在哪里行刺，似乎都容易得多。”
赵穆冰冷的目光在他脸上逡巡着，乐乘心里一动，壮着胆又道：“下手如此决绝狠辣，倒和杨枫当街斩杀严平相似得很。”眼前又浮现出杨枫唇边漾起的那抹鄙夷不屑的笑意，展浪在城守府大堂指手画脚的嚣张跋扈模样，不觉暗暗咬了咬牙。
赵穆逼视着他的眼睛，不动声sè地道：“你的意思是杨枫下的手？”
乐乘一咬牙，用力点了点头。
赵穆忽然笑了一笑，却冷得让人发瘆，“是不是前几rì他的手下来你这儿闹了几次，你想着把干脆这件事扣到他头上，正好把两桩事一起解决了，你也就脱开责任了？”
乐乘一个激灵，低下头去，声音缩细了，吃吃地道：“只要侯爷禀报大王，验验他的伤，如果他的伤势没有宣扬的那么重，正好推给了他，反正这种事他百口莫辩，也好借机除去侯爷的这个心腹大患。”
“愚蠢！”赵穆一掌击在案上，沉声道：“杨枫与严平剧斗时已带了伤，在十八名好手的猝然袭击下，你以为他能全身而退？验伤？亏你想得出来。就算他要算计郭开，你以为他会愚蠢得对赵姬下手？现在我怀疑的是，下手的人目的何在，他的目标到底是郭开还是赵姬？只怕是为了挑动秦国攻赵。赵姬说到底也是秦国储君子楚的女人，羁留赵国为质，却为赵国大臣yín辱，而又双双被刺······不简单，绝对是个yīn谋。”他的脸上闪过一丝yīn影。
静默了一会，乐乘畏畏缩缩地抬起头，刚要开口，却被赵穆寒凛的目光刺得矮了半截，冷冰冰的话声入耳，“此事关系重大，你不要忙着想法子推诿，还是先打点起jīng神彻查。告诉你，昨天代郡来了份急报，赵葱无故出塞狩猎，遇上匈奴游骑，送了命，大王正大动肝火，又发生这件事火上浇油，你自个儿小心点。”
乐乘瞠目结舌，又是一阵令人窒息的沉默。堂下却急急跑上一名兵丁，跪地施礼：“禀侯爷，城守大人，乌家有人求见。”
焦头烂额的乐乘一瞪眼，喝道：“滚！”赵穆却冷冷地道：“什么事？”
兵丁道：“听说是乌家马队昨夜在百里外遭遇马贼，除了逃出一个马夫，全部被杀。”
又是当头一棒。乐乘立时懵了。赵穆冷冷一笑，“叫他进来。”
一个年轻人大步走上堂，跪下道：“见过侯爷，乐城守。小的是乌家仆头张荣。昨夜我乌家外出购马的马队在百里外的一个小山谷遇马贼偷袭，除一个马夫躲在石隙中逃脱外，领队的武黑、连晋以下沈謇、王羲等武士、驭夫二百二十五人尽数被杀，所有马匹、金帛、美女都被劫走。大少爷马上要赶过去，请城守大人派人随同前往。”
“什么？”赵穆冷若冰霜的脸上杀气闪现，不由得挺直了身子。
张荣叩了个头，道：“据那马夫所言，马贼至少有六七百人，他躲在石隙中偷看，为首的是个大汉，一部络腮胡，大叫大笑着杀人，口音不象赵国人，他不敢多看，火光中也看不清，只是觉得很象传说中的灰胡。”
“灰胡？魏人？”赵穆的嘴角抽搐了两下，挥了挥手，张荣又叩了个头，退了下去。赵穆握着剑柄的手指忽紧忽松，眼里的寒光荡漾着肃杀的气息，嘴角又现出令人发瘆的冷笑，站在一边的乐乘只觉得背脊冰冷，一股冷飕飕的感觉瞬间传遍了全身。
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