1853年8月25日，白主码头上一片混乱，两百多名衣衫褴褛的流民正陆陆续续从船上登岸，虽然有奉行所的役员疏导，但因为口音等问题，这些初来北地的人还是四处乱串，搞的现场一片人仰马翻。
8月、9月原本是白主的封港期，但自从今年奉行所开枝散叶后，封港期也正式取消了，现在白主的宗旨是来者不拒——商人随便来，各诸侯的水军肯来的也欢迎。
“码头风大，加上舟车劳顿，还请小栗殿入内休养才好。”直秀笑眯眯的对好友小栗忠顺说。
“且慢，还是容我细细观赏，这化外之地的风物与江户大有不同。”但小栗版着脸，话里夹枪带棒，看不出一点故人相逢的亲近。
“在船上还好好的，怎么一见面就弄成这样。”随从谕吉暗暗着急——直秀是福沢家雪中送炭的大恩人，上野介是自己的恩师，但他搞不清小栗翻脸的原因，所以也无从劝解只能干着急。
“咄！大胆崛直秀，你的事发了，还不束手就擒！”还没等谕吉想出办法来，从他身后窜出两人，手舞足蹈地大喊大叫。
听这两人这么一喊，两边的人愣了，小栗忠顺这边没啥反应，但直秀这边乐子就大了，因为平时坏事干多了一听“事犯了”，有的扑到直秀身前保护，有的人居然把短铳都掏出来了，白主番组的足轻也闻讯持铁炮围了上来，气氛十分紧张，本来嘈杂的码头很快安静下来。
“都滚蛋！”直秀摆手让大家该干嘛干嘛去，但虽然铁炮都收起来了人群依然围在四周。
那两个人一跳出来直秀就认出来了，这不是小栗老爸忠高给他安排的两个狗腿子藏八和权六么，手舞足蹈、挤眉弄眼，滑稽的不得了，错不了。
如果幕府真要抓捕自己，就算大意了不派兵船，但有熟悉自己的小栗出面，肯定也不会疏忽，足轻总要派几组吧，这轻舟简从的，肯定又是这两个活宝在搞笑！
小栗气得面色铁青，在船上他就压了一肚子火，但现在他是幕府重臣，城府也历练出来一些——所以学生谕吉没看出来，在白主一上岸他就又发现了蹊跷之处，两个家臣这么一咋，虽然直秀没露出异样，但白主这些人的反应他还没看明白么，这白主已经不属于幕府了！直秀到底想干什么？
藏八和权六两个逗比也麻爪了，就那么举着手拗造型，小栗过去赏了一人一脚，两个人委委屈屈地跟着少主，边走还边嘀咕“不是你让我们干的么”，气得小栗又回身骂到“嘟囔些什么，收声！”
小栗直接顺着街道往前走，直秀等人跟在后面，码头上的人一看没事了，又恢复了吵吵嚷嚷的局面。
和小栗一起来白主的都是他自家的武士、中间和小者，这些人也搞不懂发生了什么，见少主大发雷霆之后默默地跟上，而白主迎接的，除了直秀、町奉行大久保、与力由荣还有一组足轻，这组足轻也跟在后面，两伙人面面相觑，咱们之间到底是什么关系？说敌对吧，明显双方的首领关系匪浅，说友好吧，刚才又是那种场面，得了，不清楚先这么混着吧，别让大人把火撒到自己身上就好。
越怕事越来事，江户来的这些人越走越不得劲，倒不是道路不好，而是走了一段路后，这些人也发现不对了。
刚才在码头上因为人多没注意，这离开码头走进工场区就发现越来越多的奇怪之处，先说说身边这些北地足轻吧，居然没有一个是穿着吴服的，斗
笠、上身是奇怪的短衣服、皮制的腰带、奇模怪样的筒子（类似长筒袜的冬装），至于脚上，老天爷，居然是皮制的草履，可这还算是草履么？往来的町民的穿戴和发式也千奇百怪，这里是白主？北地真奇怪!
小栗也不听手下嘀嘀咕咕些什么，他进了工场区之后，挨个闯进去仔细查看，因为直秀和大久保示意所以也没人敢拦他，但除了谕吉、藏八、权六外其他外人都被拦在外面。
直秀陪着小栗一间间工场看下去，但无非是一些渔产、毛皮、肉类、木器和生产，很快小栗就不看了，他转身问直秀，“工厂在哪里？”
直秀笑嘻嘻地回答“白主北部”。
小栗向北眺望，果然看到几股黑烟直冲天而起，他转身想扯一匹马，但愕然发现，随行的只有两辆马车——咦，马车，上面还装着自己带来的礼品，然后一大堆人眼巴巴地看着自己，他咬了咬牙，低声对直秀说“先安顿这些人，然后你一五一十把这几年的胆大妄为之事说清楚，不得隐瞒、遗漏！”
白主现在也是一两千人的町了，安顿小栗带来的十几个人轻松无比，这些人在海上漂了很久，小栗让他们休息他们也不愿意多事，一个个吃喝完毕就都找周公寻梦去了，只有谕吉、藏八和权六三个还随身服侍。
白主这边也只剩下直秀、大久保和出使江户又跟小栗一起回来的泽村惣之丞。
小栗看了看左右，除了自己的心腹就是直秀的爪牙，他长叹一声，“直秀你做的好事！”
“不敢请耳，固所愿也。”
小栗一听气了乐了，这是《孟子.公孙丑下》里的名句，孟子在齐国想辞职，齐王问他，“咱们一起处的挺好的，走啥走？”孟子说了上面这句话，“我以前不敢说，其实这就是我的心里所想——哥早想溜了。”
直秀用这句话想表达啥意思呢？
“我它么早就想这么干，只不过是一直没有机会而已。”
直秀直言不讳，但小栗反而不生气了，眼前这个人，是自己少年时结交的朋友，多年交往下来，彼此还能不了解么——直秀说的对啊，他是一直想改变些什么，所以白主发生了什么事都不奇怪！
在没有直秀的世界里，小栗忠顺是1843年十七岁出仕的，但直秀出现后，莫名奇妙，小栗在1841年就当了公方样的小姓，1842年因为直秀治好了西丸样家祥的脚气病，小栗好奇之余让商人利八将直秀叫到家里，于是两人结识。
直秀比小栗年长一岁，年纪相仿，但两人身份悬殊，一个出生在锦衣玉食的大身旗本家，一个是父母双亡的幕府低级武士二半场，本应见面后就再难相逢，但后面因缘巧合之下两人却成了朋友——直秀表示坚决反对，“没啥因缘巧合，我巴结的好辛苦的！”
1844年因为直秀“发明”的米式风车，小栗家和江川家结盟。
到了这年年底，直秀成为幕府三十石的旗本，当时颁发知行状的正是还在做将军小姓的小栗忠顺，至此，直秀正式入了小栗家的眼底，被当做小栗忠顺未来的帮手培养。
之后的1845年小栗和直秀一起游学，期间发生了很多故事，之后两人的关系才突飞猛进，这时小栗才真正将直秀当做自己的朋友。
1846年小栗替直秀上书要求游学海外，结果老中首席阿部侍从虽然没允许但给了个方便，他将小栗提拔成长崎目付役助，
之后胆大包天的小栗帮助直秀出海。
1849年直秀归来后因为献宝有功被从轻发落，“谨慎处分”在韭山。但第二年。因为帮助坦庵先生在韭山炼铁大成功，直秀被升为家禄二百石的旗本，之后被发配到北虾夷地白主做奉行，当时小栗是长崎目付，在直秀赴任前还帮直秀做了各种准备。
虽然直秀比小栗大一岁，但小栗一直以兄长自居，他家里规矩甚严，因此他将直秀视为自己人生的另一种可能——直秀做的事往往是他不能做或者不敢做的，因此小栗支持直秀的同时也满足了自己的愿望，如果自己生在直秀那样的家庭里，可能直秀的路就是自己要走的路。
当然，两人之间的相性也很高，直秀好学而且律己甚严，外圆内方，小栗对此也很欣赏——他是做不来直秀这种人的，小栗自己直来直去惯了，但他能理解直秀为何这么做。
两人之间也不光是交情好，小栗能从长崎目付役助升为长崎目付，之后再升任御目付，这里面直秀也是帮了大忙的，但对这些小栗从不放在心上，他觉得这些都不算什么，因为以他的家格来说，老爹忠高只要一隐居，小栗直接就能出任御目付这样的役职！
小栗真正看重的是，他自己做的事一点一滴地改变了幕府和扶桑——自从直秀打开他的视野以来，小栗经常在睡梦中惊醒，梦到山岳一般的南蛮炮船将眼前的一切炸得粉碎，但和直秀一起努力，这种梦越来越少，他觉得总有一天这个噩梦会彻底消失不见。
但今年梦里的情形出现在现实之中——虽然黑船到来的时候他正在东海道巡视赈灾的情况，等他赶回江户黑船已经离开了，但坦庵先生给他出示的相片险些让他喘不过气来，就是这个，梦里出现的南蛮炮船和相片里的黑船一模一样！
小栗当然不懂这是人体生物脑的特性——常常觉得有些事物见过、有些情景似曾相识，他当然就懵懂了，发生了啥，为啥我以前会梦到黑船？
小栗性格强硬，他幼时顽劣，“愚昧且顽劣”，气得他老爹忠高常年念叨“家门不幸”，但忠高怎么管教也无济于事，是小栗读了书、见了世面才慢慢自己好起来的。但这次他真的怕了，偷偷跑到寺庙里去求签问卜，好死不死，抽到了一个“贵人相助，逢凶化吉”的上签，结果小栗顺手将庙里的和尚暴打了一顿。
“贵人相助，助你个腿，老紫一辈子都强颈，做事全靠自己！如果抽签有用，扶桑四十七万一千八百四十寺，米人黑船还能打上门来？！”
和尚抱着小栗扔给他的小判金嚎啕大哭，“我又没求你来问卜，你说抽签没用，你倒是别抽啊！抽了上签还打人，这日子没法过了。”
打完了和尚，小栗出了胸中这口恶气，他琢磨，仔细琢磨，“怎么靠自己啊？”
以前他虽然也努力做事，但毕竟年轻，觉得无事不可为，这幕府不是一天天变好了么，但黑船这一来，一向以精明强干著称但小栗居然感到深深的无力——“力挽天倾”，说的容易啊，哪个谁，自己来试试看！
这时恰好遇上直秀被幕府升官需要有人出使白主，他就自告奋勇接了这个任务，要求客串一把“使番”，白主路途遥远还偏僻，就算有油水也没人愿意去啊，再加上小栗最近风头甚猛，因此也没人跟他抢，跟着白主派到江户奉公的泽村惣之丞，小栗就来了。
他到白主是为了寻找一个答案，可小栗到底能不能找的到呢？