“后来么，乙女和草翦原三郎被英人挽留在泰晤士，听说极受欢迎。
尤其是乙女，自她和‘提灯天使’南丁格尔女士成为好友后，也得到了‘东方天使’的称号。”
知道养女钺子是乙女的头号拥趸，小栗忠顺只好笑嘻嘻地给她介绍乙女的最新情况。
尽管他把自己1862年出使欧罗巴的过程说得十分有趣，但其实事实并非如此容易——作为小国寡民，小栗等人受到的冷落和轻视难以计数，只是靠着未雨绸缪，他才把这趟差事勉勉强强完成了。
其背后的手段和过程，远非他和家人这样的简单，甚至小栗自己，都因为这趟出使作出了危险的选择。
直秀的乱入，导致小栗提前飞黄腾达，但作为代价，他在兰学和开国的路上越走越远，如今亦然无法回头了。
当然，这也和他自己孤高骏峭一根筋的性格有关。
比如，这次出使欧罗巴，原定的使团头领并不是小栗，而是同为勘定奉行的竹内保德。
但竹内深感任务艰难，于是上门拜托小栗代替自己出行，而小栗呢，他为了自己的治政抱负，毅然接下了这幅重担。
可小栗到底有啥抱负呢?
一句话，他的野望就是“中兴幕府”。
在这个世界里，他和直秀交好，不但极早就对兰学发生了兴趣，而且，自弘化四年（1847年）起，当时身为长崎目付役助的他，就联手当时在海外的直秀，开始将西洋书籍、军械和机械等输入扶桑。
至于嘉永四年（1851年）引入咸亨洋行进行密贸易，更是由身为长崎目付的他一手推动幕府促成。
之后的1854年，在长崎与鲁西亚的交涉，以及第二次米人黑船来访，期间都有小栗的身影闪现。
到了安政五年（1858年），小栗忠顺亦然成为了幕府重臣，32岁的他，就登上了三奉行中勘定奉行的宝座，开始与其他同僚一起掌握幕府的财政大权。
但踌躇满志的小栗，一直折腾到文元元年（1861年），在上任的整整三年里，除了成功改造了长崎制铁所（船厂），其剩下的成就，不过是推广了一些农学，堪称是成就寥寥。
尽管他自己十分失望，可讽刺的是，幕府内部对小栗的评价相当之高，好多人将他和岩濑忠震、水野忠德并称为旗本三杰。
可打开了眼界的小栗自己知道，这三杰之说，也只能听听罢了。
不说别的，就是和好友直秀相比，人家不但把北地建设的蒸蒸日上，之前还痛击过鲁西亚多次，这一个在穷乡僻壤、一个在幕府中枢，条件不可同日而语的情况下，结果成就还差距如此之大，自己那好意思称什么三杰之类的。
尤其令他焦灼的是，自己的革新处处受阻，可见幕府顽疾之深，如果再这样下来，他“中兴幕府”的远大抱负，不就成了落语一样嘛。
而且呢，个人抱负是小，幕府倾颓、扶桑动荡是大，这些下去可不行啊！
作为勘定奉行，他熟知目前的局势，自开埠以来，扶桑动荡不已，而洋人日益骄横，“内外交迫，乃末路之兆也”。
而且呢，这还不是他一个人的想法，很多幕臣旗本，尤其是与洋人打过交道的，都和他一样忧心匆匆。
因此，竹内保德自觉出使艰难、力不能及，小栗他就勇敢顶上了，为的呢，就是亲自到西洋看看，这幕府中兴的路到底在何方。
在出行前，他收到直秀的加急书信，建议如此这般，但实际上，小栗对此并没报以太大期望，只是抱着有备无患的想法，才收下了草翦原三郎、乙女两人。
可到了佛兰西，他才切实体会到力不如人的苦涩：
无论如何交涉，讲道理、祈求都不能引起佛人的重视，最后不管风险，连威胁他都试过了，可依然是毫无成效。
后来直到蚕疫病一事发生，这交涉才有了些起色。
至此，就算小栗再犹疑，也不得不按直秀的建议来了。
而直秀的建议是啥呢？
就是“文明开化”！
原来，直秀说扶桑如今“殖产兴业”、“富国强兵”刚刚开始，如今事不如人，那就必须以“文明开化”的态度进行交涉。
说白了，西洋官府和扶桑不同，其民意甚为汹涌，而西洋官府对此也颇为重视，因此，如果能获得西洋民众的好感，那交涉就能事半功倍。
所谓的“文明开化”，就是要文化、治政方面接进西洋，由此获得认同感和亲切感。
小栗知道直秀不按好心，自己的好友对扶桑体系极其不满，这瞒得了别人，还能瞒过自己！
其“酒翁之意不在酒”，说是以“文明开化”的态度进行对外交涉，可说着说着，这不就容易弄假成真了，恐怕以西洋体系革新幕藩，这才是好友的真实意图。
小栗自己倒不是反对革新，可直秀在北地搞的那些，他是真有些害怕：
“同足轻”泛滥，这不是刨了武家根基么，到时四民平等，往日高贵的武士一钱不值，到时扶桑富国强兵成不成不知道，可一场天翻地覆是跑不掉的。
况且，扶桑自有天朝国情如此，这“文明开化”是一味仿照洋人，就他看来，这还不如“西洋技艺、扶桑道德”稳妥呢。
但“事到临头须放手”，如今自己既然接了正使，还是要以眼前的差事为第一要务，反正这“文明开化”现在还是只对外交涉用，山穷水尽之时，试一试又何妨。
因此，后来泰晤士博览会上，乙女又大出风头，对此小栗也不深究，演戏也好，真的凑巧也罢，“不聋不哑难做亲家翁”，难得糊涂，有用就好！
事后证明，直秀搞的这“文明开化”交涉，还真是有些作用：
扶桑使团顺利拿下了英吉利延期开埠的许可，代价比小栗等人的预计要少——在订了一大批机械和两艘战船后，在关税和开埠时间上，英人就并未死追猛打；
而且从英人民意看，对扶桑的印象也相对友好，就是不知道，是否真的能如同直秀所说，这些能对在扶桑横行霸道的英人有约束作用。
不过呢，也不是光有好处，说到底，口子一开就难以堵上了：
小栗为了表明扶桑文明开化的态度，他在汇通洋行的协助下，在报刊上发表声明，表示了对英吉利强大、文明、富庶的仰慕。
而且，在和英人官府交涉的时候，他也画了大饼，“扶桑稳定下来后，将会成为大英的重要东方贸易伙伴。”
可之后呢，也不知道英吉利官府咋想的，居然开始安排扶桑使团成员参观船厂、工厂、大学和其它机构。
小栗本来就是来寻求扶桑未来之路的，这些安排他求之不得，因此，在他的鼓动下，使团成员如饥似渴地了解情况，试图在短短的时间内，搞清楚英吉利西洋首强的原因。
而“钢和港”、“机械和产业”，就是他们最早总结出来的经验。
可惜没过几天，这个结论就被推翻了：
福沢谕吉是小栗早年游学九州岛时收的学生，这些年跟着小栗鸡犬升天，如今亦然是勘定所组头。前两年咸临丸访米的时候，还是支配奉行的他就跟着去了，如今出使欧罗巴，谕吉也被老师带上了。
就是这个谕吉，他搞出的花样，导致使团前面的总结作废。
原来，使团一到泰晤士，
和直秀交好的汇通洋行，不但跑来嘘寒问暖、送钱送物，还偷偷提交了一份文书。
这份厚厚的文书，就是《扶桑殖产兴业建议》，里面写满了扶桑如何发展的内容。
小栗知道这是直秀搞的鬼，当时他公务繁忙，于是就让弟子谕吉先审视一下——有事弟子服其劳嘛，这文中有毒也该学生先试不是。
可没想到的是，谕吉拿到后爱不释手，和小栗提了几次见他好像不感兴趣，居然开始自作主张。
谕吉私下请汇通洋行帮忙安排了行程，等确定了才通知老师。
小栗当然很恼火了，可行程中有会见英吉利各路名士和豪商，事到如今，这也不好推脱啊——要不容易刷点好感，弄没了不是白忙活了么。
可本来想着如果出事就给弟子好看的小栗，在接下来却大吃一惊：
除了牛、剑两所大学的巨擘名家，还有泰晤士、杜伦和爱丁堡学院的名士，这些人向小栗仔细讲解了《扶桑殖产兴业建议》，让原本有些看不懂的他豁然开朗。
当然，说豁然开朗是有点夸张，但大有所获是必须滴。
其实前面谕吉嘀嘀咕咕的，小栗就有所触动，但一是事关重大，他哪敢轻易表态；另一个嘛，里面内容太多，他一时也理解不了许多。
可如今英吉利诸多名士轮番上阵，那小栗就算为了礼貌也要仔细听一听啊，这一听不要紧，有一直以来的思考，他就真有些听懂了。
但让他汗颜的是，这些教授都对扶桑的幕藩体系大肆抨击，认为不经过光荣革新，搞啥殖产兴业都没用——趁早洗洗睡吧，梦里啥都有。
小栗本来以为这是英吉利官府的伎俩，可试探之后，这些名士对如今的英吉利也多有不满，他才有些相信，这是人家的直言相劝。
其实呢，小栗没怀疑错，这确实是有人搞鬼，但幕后的黑手不是啥英人官府，而是直秀。
几年前，直秀就同时在英吉利、米洲投入重金，请外脑研究扶桑的革新路程——当然，出面的是汇通和汇理两大洋行。
陆陆续续呢，前后砸了10万多英镑加40余万米金。
这可是19世纪中期，贵金属本位的时候，就算个别有名学者不感兴趣，但凑一些教授还是比较容易的。
因此呢，先不说米版，这份英文的《扶桑殖产兴业建议》，就算有些纸上谈兵，那也是相当完善了——最起码，与扶桑自己闭门造车相比，那是远远超出。
当然不足的地方也有，就是难免提到治政问题，因为这个是经济绕不开的嘛。
正在需求扶桑未来之路的小栗，遇到这份建议，那不跪拜还要怎样？！
不管他一人，副使松平康直、目付京极高明也跪了，虽然口头不承认，但其实早就听傻了。
尽管三人事后互相保证守口如瓶，都认为兹事体大不可贸然禀告幕府，可这份《扶桑殖产兴业建议》，却被他们偷偷抄了好几份，准备自己仔细研读。
不光如此，汇通洋行还安排了他们参观了各种学校和民间工厂，这大大拓宽了使团成员的眼界——前面英吉利官府安排的，必须是高大上的地方，其实颇有些不合扶桑实际。
想到此处，小栗微微一笑，如今呢，“文明开化”、“殖产兴业”、“富国强兵”，他都大概知道怎么在扶桑搞了，无非是教育和治政更新两者都不可或缺。
正在得意时，有仆役来报：
“堀安房守来访。”
小栗好好的脸色突然一变,“不见”一词脱口而出。
当时旁边他老爹忠高就惊了，”这是为啥啊，你们不是盟友加好友吗？“