其实，当老中首座久世广周派人试探接亲时，直秀是很懵懂的：
他磨磨蹭蹭的，只所以文久二年（1862年）正月底才到江户，就是为了不引人注目——万延元年（1860年）九月，幕府许箱馆大兴西洋产业。自那时起，北地不说一日千里吧，那也是大刀阔斧地搞革新，这样的关键时节，哪有心思节外生枝。
不过他仔细一想，真香！
养女怎么了，说起来也是德川家的公主啊。
这公方样的女儿，本来是非皇室、顶级公卿、德川主枝御三家、御三卿或分支松平十八家不嫁，就算下嫁也是国主这一级的大名，至于许配给旗本，没听说过啊。
因此崛家这是要发啊！
果然，来试探直秀的高家横濑贞固就把事情挑明了：
西丸样家茂下个月大婚，根据与京都朝廷的协议，之前公方样家定要退隐。但在这之前，公方样家定要办几件事，其中德川家公主下嫁崛家就是其一。
“这事情是不是仓促了些？”直秀闻言大惊，这之前一点风声也没有啊。
闻言，横濑只好微微一笑——你觉得仓促，我也一样啊！谁知道这豆包最后会砸在崛家脑袋上啊。
这德川家和岛津家联姻，是早就谋划好的——公方样家定、御台所笃姬两夫妻，和老中首座久世广周、萨摩隐居大殿齐彬勾连许久，而两家订亲的消息只是在此时才放出来。
至于岛津家的小公主日韦姫被收作西丸样的养女，也是早就定下的，可下嫁给哪家有力国主，却是在最近才有了眉目。
说起来，这还是直秀自己的原因。
他拖拖拉拉不肯提前到江户来，反而让公方样和老中首座久世下定了决心——就崛家了，这条大鱼可不能放跑了！
其实，家定、笃姬包括齐彬，早就属意崛家，但之前久世觉得有些过了，这崛直秀虽然在仕途上一日千里，但发家毕竟只有一代，传出去它不好听啊，因此很是争执了一番。
说起来好笑，这四位大佬的角度各不相同，但对崛家的实力评价居然相差无几，那就是一个字“强”！
其中家定的角度比较独特，他觉得直秀能预知地震，这妥妥滴妖人一枚啊，诸葛武侯也不过如此。
但他也不是全靠蒙：
这些年北地不断往江户城给他送新鲜玩意，别人觉得直秀是谄媚，可家定看问题的角度不同，他从中发现了有趣之处。
家定从小就喜欢精致的小玩意，因此没少从洋人处购买。
这“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”，因此家定发现了一个大秘密，那就是北地的实力很有问题！
原因嘛，在于直秀送的东西越来越好，尤其是箱馆安政六年（1859年）六月开港之后，北地送来的不再是皮制品和玩偶等，这马车、香皂、气枪、留声机和小电话都出现了。
家定找人一打听，有的洋人有，可有的东西洋人也没有！
这就有意思了，虽然直秀一直说是仿制洋人的，可洋人没有你从哪里仿制的啊！
加上家定一直对直秀有“神通广大”的印象，因此他歪打正着、误打误撞，发现了直秀韬光养晦的事实。
而萨摩藩呢，就更是对直秀一系高山仰止了：
在齐彬的书房，现在还放着一样东西，这玩意简直成了齐彬的心病。
到底是啥让齐彬吃不好睡不香呢？
原来是一柄后膛枪！
嘉永四年（1851年
），刚刚接任家主的齐彬想搞兰式炼铁，当时西乡隆永跳出来表示，“幕府韭山炼铁所之成功，功在一人，那就是白主代官崛直秀！”
于是齐彬让西乡假扮商人去了北地，结果西乡不负所托，真把炼铁的工艺搞回来了，而且直秀还买一送二，送了《育儿秘术》和后膛枪的制造方法。
这《育儿秘术》嘛，效果实在是好，齐彬的子女自此再没夭折过，但后膛枪就恶心人了——折腾了十年，结果鹿儿岛愣是没有仿制成功！
说起来，也不是说一柄都造不出来，手工倒是造出来了，可不能量产顶个毛用。
这也是安政五年（1858年）戊午之难时，齐彬在鹿儿岛老老实实的原因——之前跟着齐昭摇旗呐喊可以，但由煽风点火到自己亲自上阵，齐彬就有点萎了。这后膛枪成了齐彬的心病，他不搞明白真不敢动手。
其实，直秀一系当年在北米搞出的后膛枪，问题还是挺多的：
有铜垫圈，闭气的问题倒不大；卡壳的问题因为有抓壳器，倒也不是什么大毛病；可工艺上的问题还是不少，尤其是火帽质量不稳定，哑弹时有发生。
但代差就是代差，一个打十个是不成，这打五个嘛，还是妥妥地。
虽然这些年来，齐彬拐弯抹角地是把事情搞明白了，这后膛枪感情是当年幕府偷摸地从海外买了一批，但有一个问题他一直悬疑着，“这制造方法直秀是怎么搞到手的？”
自萨摩从1637年（宽永十四年）遥领那霸以来，岛津家就和别家大名不同，一直有独特的对外渠道。
但一直到安政六年（1859年）扶桑三港对外通商后，像这样的军国利器，西洋人一直对扶桑封锁——买就难了，何况是制作方法！
因为搞不清楚直秀的底细，齐彬就一直对直秀一系保持着高度的关注。
“世上无难事就怕有心人”，或者说“不怕贼偷就怕贼惦记”，这关注来关注去，萨摩这个外人反倒比幕府更清楚北地的底细！
说起来，这也不奇怪，除了齐彬，鹿儿岛上下也对直秀一系很是重视：
萨摩的最大收入来自蔗糖，可自嘉永七年（1853年）起北地开始广泛种植甜菜，这竞争对手能不关注么。
结果经过仔细追查，却发现源头是直秀一系从长崎搞的西洋种子。
坑爹啊，因此萨摩和白主的关系一度变冷，但白主系商人控制着当时箱馆奉行所一半以上的甜菜产量，这绝交是不可能绝交的，捏着鼻子也得一起联手抬价啊。
后来甜菜的种植扩散开来，联手抬价也没用了，但白主开始大量收购萨摩的烟草、茶叶和生丝，价格相当公道，因此双方贸易额不断扩大——萨摩是有那霸的渠道，但奈何卖不去高价啊。
在这个过程中，齐彬发现直秀一系可能有问题：
虽然披着商人的外皮，可齐彬由己推人，这商人还不是由武家控制的。
当时幕府是取消了株仲间，但各藩之间直接交易就算了，你一个御领和大名做大宗生意，怎么也有点说不过去吧？
而且，白主加上箱馆能有几多丁口，买这么多货用得了吗？
但当时，齐彬以为直秀和自己一样私通外国做贸易，这对象么，极有可能是英、米、鲁三国——安政二年（1855年），箱馆成了英、米、兰的补给港，而白主北面就是鲁人领地，这做密贸易还是有便利条件的。
到安政四年（1857年）、五年，两次白主之战爆发，齐彬更是对此确信无疑——没有外援，凭啥能打败鲁人，别解释，解释就是掩
饰。
但自万延元年（1859年）箱馆开港后，隐居的齐彬可不敢这么想了：
当然，他还认为直秀等人是个二道贩子，可这个二道贩子不但能贩卖，明显还能自产啊！
当年三港对外开埠，洋商云集，萨摩的蔗糖、茶叶和生丝不愁买家，于是和北地的商贸开始下降——但烟叶在洋人哪里卖不出高价啊，所以鹿儿岛和箱馆的贸易并没有断绝。
于是齐彬才发现，不知不觉中，箱馆开始卖机械了，改良的纺织机、缫丝机甚至民用蒸汽罐，这些东西都在默默地销售。
和家大业大的幕府不同，齐彬一手兴办了集成馆事业，吃了不少苦头的他可是真知道其中的难度——幕府最懂西洋产业的，就是韭山江川家，但江川家和崛家是啥关系啊，没事扯这个添乱干嘛。
虽然都是些民用的机械，但经齐彬找人评估，这水平生产枪炮、船舶好像也没啥问题啊。
但齐彬很狡猾，包括幕府他谁没告诉，只是默默调整了对直秀一系的态度。
这就是灯下黑，箱馆自建炼铁所是前任奉行堀利熙一手操办的，直秀接手后幕府也没关注——这幕政千头万绪的，谁有心思关注一个小奉行所。
可齐彬不一样啊，他做梦都想着怎么参预大政，要不怎么说“最了解你的是敌人呢”，他就真通过蛛丝马迹注意到了。
当然了，直秀一系一直交好鹿儿岛，甚至西乡留学后，还通过大久保以前的关系和萨摩精忠组不清不楚，这也是重要的原因。
原来，两次箱馆之战后，吉井友实、税所笃两人曾写信问过大久保：
“鹿儿岛锐士和鲁西亚人孰高孰低啊？”
“胜负未可知。”
大久保给老家的萨摩武士留了面子，说两者不分胜负，但为了怕造成误解，他又加了一句：
“英佛百人可抵萨摩千兵，不唯军械利尔。”
这可把吉井、税所恶心坏了，因此发书争辩，最后大久保没办法，只好请两人亲自到箱馆一看。
最后这两位还真去了——万延元年（1860年），井伊扫部头被刺身亡，齐彬通过活动回归鹿儿岛，这两位觉得待在萨摩也没啥大事了，就请假去了趟箱馆。
在安政五年（1858年）到万延元年这段时期，齐彬遥控家臣对抗笔头家老岛津忠教、忠德两父子一系，其中精忠组是出了大力的，因此吉井、税所说要到北地去看看，齐彬也就同意了，但叮嘱两人“务必要洞悉箱馆虚实”。
说起来，白主一系作为唯一和西洋人交过手的，其实力一直是各家关注的重点，但白主这些年愈发神秘，啥探子也没用。
原因嘛，白主虽然是幕府的御领，但因为创立的时候幕府没关注，基本上是直秀一系白手起家的，因此颇有点“水泼不入、针插不进”的意思。
加上直秀等人将实力放在了丰原，对外严格控制人员流动。
所以外人只能到白主逛逛，但这能看出来啥啊。
但直秀做了奉行，那箱馆番组的实力也可以作为参考，所以齐彬才这么嘱咐两人。
恰好，每年和历七月是箱馆公开大演练的日子——这一是为了纪念两次白主之战，二嘛，则是为了震慑西洋人。
吉井、税所恰好赶上了，于是混在人群里明目张胆看了个饱。
但看完之后，两人就面如土色，跑回鹿儿岛后，千言万语汇成了一句话：
“幕府气数未尽，北地不可力敌！”