万延元年（1860年）7月上旬的一天，备后福山藩的新涯热闹非凡，两里八村的百姓、水吞、小前都云集于此，要知道今天可是分地的大日子啊。
分到地的农人们，忘记了之前出国役时的抱怨，不顾泥泞，跪在其中不断向藩主大人叩首，“英主”之声不绝于耳
可侧用人江木繁太郎，却没有如往常一样陪在家主的身边，经历过千山千水的他，明白“在这个出风头的日子，荣耀应该由一人独享”。
他能理解家主的压力，今天就让他尽情高兴一下好了。
二十一岁的阿部伊予守正教，在别人眼中是享不尽繁华的贵人，可实际上，背负着巨大压力的正教其实很是烦恼——可这两年福山的重臣谁不是这样呢。
阿部家虽然是幕府的名门，但谱代大名家里也没有余粮啊。
安政六年六月二日（1859年7月1日）起，长崎、神奈川（横滨）、箱馆对外通商。当年就物价沸腾，这转过年来一点好转的迹象都没有。
按理说，备后福山藩的底子不差，地处濑户内海交通方便，十一万石的领地也颇为富饶，隐居大殿阿部侍从还当过多年的老中首座。可花无百日红，自从安政四年（1857年）后，这家里的财政就每况愈下了。
当年六月，阿部侍从大人得了急病，等好不容易痊愈后，他不顾公方样和各位重臣的多次挽留，坚决地辞去了老中的役职。
人走茶凉，这个道理大家都懂，可备后福山阿部家上下没想到这么快。可能是对老藩主执意辞官不满吧，幕府虽然没有严厉追讨本家历年来的借款，但这新借款却支支吾吾的再也没给过。
慑于隐居大殿多年的积威，无人敢于公开抱怨，可家臣们都在私下里说：
“藩厅财政窘迫，还不是大殿忠心奉公的缘故。”
阿部侍从在江户奉公多年，历任要职，可为官颇为清廉，但交游广阔还要支撑富贵的架子，因此耗费颇多，按最近流行的话说，“底囊都上来了”——早就没钱了。
多年来，本家财政全靠向幕府借款支撑，可这借款突然中断，立时就受不了了。
江木繁太郎还记得当时的情形，安政四年七月，十八岁的正教大人接任藩主，完全一点少年得志意气风发的感觉，就任大典也是草草完成，颇为寒酸的嫌疑。
为了节省耗费，也是为了避免嫌疑——大殿主政多年根基深厚，颇为当政者忌惮，多次上书后，安政五年（1858年）秋，隐居大殿从江户悄悄返回了福山城。
作为大殿的亲近之人，繁太郎游历全领后，向其禀告了百业凋敝的现状，当时大殿“老泪”纵横——要知道，这可是泰山崩于面前而不改色的“智慧势州”大人啊。
“自诩只手挽天倾，谁知家中已不宁。”
当时大殿那副哀莫大于心死的样子，江木繁太郎怎么也忘不了。
一文钱难倒英雄汉，即使阿部父子和江木都自诩才干，但没钱啥也做不成啊。
“十万两黄金！”
谁也没想到，新任韭山代官江川太郎左卫门英武会出手相助，而且一出手就是这么一大笔钱！——当然，英武也没那么多现金，当年只送来了四万枚天保小判金，另外的六万金需要在之后的两年分批送来。
隐居大殿一生与人为善（长袖善舞），执政的时候提拔了不少英才，没想到最终善有善报，得到了这样的报答。
良德院——老家主阿部侍从隐居后出家的法号，曾跟自己这个多年出谋划策的心腹感慨：
“这么看，太郎左卫门的路真是走对了。”
弘化三年(1846年),良德院提拔江川坦庵为勘定吟味役。
说实话，尽管有这样的复起提拔的恩义，但后来江川因推行兰学多次被打压，良德院虽然屡次施以援手，但以本心论，大殿并无特别回护之处。
反倒是江川一改当年的飞扬，多次主动退让，忍辱负重之下才把其事业推进到如今幕府不可或缺的地步——韭山炼铁所，如今是扶桑第一大钢铁厂；伊豆国，也成为了远近闻名的富庶之处。
可惜的是，安政五年（1858年）七月四日，敦厚的江川坦庵积劳成疾而死，当时闻者无不为之惋惜。
自弘化二年（1845年）起，当时老家主荣升老中首座，江木繁太郎就是其身边的谋主，如何不知道大殿这句感慨的未尽之意，“幕府这么多年反复折腾，无数名臣各有主张抱负，其中还是江川坦庵最后胜出，看得最明白，也走的最远、最成功
。”
无在其位，不谋其政。
隐居大殿为幕政精疲力竭，搞的灰心丧气，这为了不再蹚浑水，都正式出家了，幕政如何，如天边的浮云，如今还是放在一边吧。
江川家这笔钱如及时雨一般，解救了阿部家的苦难，用这笔钱，福山藩开始了坚定的自救之路。
做了十四年的幕府老中，其中更有十年首席，虽然大殿自己对治政幕府的水平妄自菲薄，但这样的经历，治理十一万石的领地那是绰绰有余—虽然号称隐居放权、出家断世俗，但在老家主、江木这样的人眼里，说是说做是做，最多做的隐秘些，真要守诺的话，难道自己是傻子？！
盐铁为国之大利。
炼铁嘛，虽然所得不菲，但投入过多且动静太大，君臣都将其放在一边不做考虑；反而这盐田，有了韭山提供的防海水水泥，倒是可以大搞而特搞之。
安政六年（1859年）夏，福山盐田大规模出盐,家中上下为之欢呼奔走。
但这只是福山新政之一，农学、纺织、工商如今都颇有可观之处。
箱馆奉行崛直秀，虽然在民间因白主之战而闻名，但在大殿阿部伊势守和江木繁太郎眼中，却是内政高手“名宰相”——这孤身前往北虾夷地，白手创下如此功绩，别人不知道，这对君臣能不明白其中的缘故！这刀兵之胜，首在钱粮。作为江川坦庵的得意弟子，只能说是“名师出高徒”，七年苦心积蓄才能一战而成名。
直秀不知道，他的所作所为，一直有人关注，只是其地远、其行异，大家都不愿意提出来惹争议罢了。
嘉永二年（1849年）直秀从海外返回扶桑，他当时写了一份“又臭又长”的建白书，这些年仿佛“杳无音信、水波不兴”，但其实，自嘉永六年（1853年）米人黑船第一次来访后，有心人早有关注。
再说了，每搞出重大成绩，江川坦庵就上书说什么，“此事崛直秀早有预见，请调其回江户一展所长”。这些年江川成就很多，因此上书也很多，所以大佬和重臣们对此都听腻了。
有江川在，大家想忘记直秀也难啊。
因此，直秀嘉永二年的建白书，其实不是没人看，但因为里面涉及了太多惊世骇俗的见闻，所以只在小范围流传而已——当然，可读行差是大家公认的，所以能读进去的人太少了。
“铁和布，为日后内政之首要。”
这句话，根据这些年的经历，阿部伊势守和江木繁太郎对此非常认可——是的，本来，隐居大殿的官职是从四品下的侍从，可安政五年（1858年）九月“戊午之难”开始后，隐居大殿就主动要求辞去身上的官职，如今已不是朝廷的“侍从”了。
为啥？
第一，官职是京都小朝廷给的，如今江户与京都交恶，辞去可以避嫌；
其次，“戊午之难”开始后，老家主过去提拔的幕臣纷纷开始失势，这也是服个软应该做出的姿态。
本来嘛，都隐居、出家了，这保留官职不过是幕府对多年老臣的恩典。
果然，上书之后，据说大老井伊扫部头很满意，侍从的官职被拿掉了，但“伊势守”给予保留——此时，京都小朝廷已经被江户收拾的服服帖帖。
“今天真热啊。”做了两代家主侧用人的繁太郎思绪继续翻腾。
铁不敢搞，退一步，那布就非搞不可了。
但这事能搞成，还是人家江川坦庵在韭山的功劳——江川逝前，除了搞出了小高炉、拿破仑炮、底吹酸性转炉炼钢法、前装线膛大筒，还改良了许多农具、制造了很多机械，其中就有牛耕用的长犁、蒸汽罐抽水机和针对扶桑短绒的纺织机等。
想到这里，繁太郎大恸于心，江川这样的大才，居然早早地就走了，诚为可惜！
当年的时候，谁关注这些“奇巧淫技”啊，盯住的肯定得是军械这样的大事，可如今福山施行新政，这些民用器械才终于被想起来。
连钱都主动送来了，新任韭山代官江川英武自然也不会吝惜这些，兼任炼铁所头取的他，立即安排属下将这些器械安排到任务中——只要不影响军械生产，幕府就不管，这挣到手里的钱纯属外快啊。反正也不是只有福山一家要，如今萨摩、肥后、肥前、筑前、土佐、长州等各家都来买，有钱赚这生产能力提高的很快。
等纺纱机、织布机到位，然后是韭山炼铁所技工的指导，到纺织厂开业已经是安政六年（1859年）夏天了，恰好是盐田出产之后，堪称双喜临门。
名不虚传，所言甚
是！
根据估算，西式纺织法产出的棉布成本只有土布的三分之一——当然，土布厚而新布薄，但架不住价格便宜啊。
本来，家臣们对与民争利很是有一些意见，纺织厂正式运行后，因为价格大降无利可图，很快民间纺纱十不存一。
过去曾有个阿米姑娘，她是长州的著名孝女，一生未嫁，据说靠日夜不停纺纱来赡养多病的老父。她要是活在当下，唯有父女都活活饿死一途。
但议论的风向很快就变了。
就在当年六月，安政六年（1859年）六月二日（1859年7月1日）起，长崎、神奈川（横滨）、箱馆对外通商，此后洋布如海水一般涌入扶桑，因价格只有土布的一半，打的扶桑本土商家举步维艰，甚至有走投无路跳海自戕的，这时家中舆论才扭转过来。
“幸甚，幸甚！”
拍手称幸的家臣们这才明白，为何家中要推行此物——开国通商后，你不向前，西洋人就把你逼得无处存身。
但是，虽然盐业和纺织都是兴旺本家的大事，可以农为本的思想还是主流，因此见效慢投入大的拓荒开垦一直都没有放松。
从安政五年（1858年）秋到万延元年（1860年）7月上旬，备后福山阿部家，一直发动民众进行国役，任百姓、家臣抱怨徭役过度也不肯放松，到了今年终于取得了显著成效，各处新田陆续完工。
这眼前的新涯之田，是诸多新田之首，有三百二十二町（320公顷）之多，可安置百姓一千四百余户。
两任家主已经统一了主张——组建乡兵，这新涯之田就是乡兵之地，此地开垦成功，与本家之根基稳固大有裨益。
想到这里，侧用人江木繁太郎又是一痛：
这开垦的时候，用的是蒸汽罐抽水机和铁制工具；日后耕种，使的是牛耕用的长犁。这些都和江川坦庵先生有关，但斯人已逝，何其不幸。
安政元年（1854年），米人佩里率黑船二次来访的时候，自己受大殿所派，曾经到横滨偷窥大敌，当日虽窘迫，但坦庵先生的英姿依然不凡。
可如今，外敌大唔其志，扶桑日渐飘零，可英杰却中道而逝，苍天待扶桑何其不公！
想起来可笑，安政元年、二年期间（1854-1855年），扶桑天灾不断、大敌叩港频发，当时自己以前以为那就是至难至艰之时，可如今看来，当时却还依稀还有太平盛世的影子，今日嘛，嘿嘿。
今年的上巳饰雏，大老井伊扫部头在樱田门外遇刺，虽然江户尽力掩盖，说“扫部头急病发作，中途回转”,可当日是登城拜见公方样的大日子，雪中鲜血处处掩盖不得，而过路的大名、重臣不断，因此事后真相广为人知。
就算闰三月二十八日才公布扫部头“因病而逝”，可“樱田门外之变”的内幕却不断流传，据说京都小朝廷、水户、鹿儿岛、笠间、熊本等各家浪士都参与其中。
当时的事态剑拨弩张，扶桑各家都已经做好了大战的准备。
可万万没想到，最后居然是江户主动退让了一步：
当年六月处罚了大老井伊的盟友——“御三家”中纪州德川的治政家老水野忠央，判其“隐居、谨慎”。
要知道，如今的征夷大将军世子，东丸样家茂，本是纪州藩主，在大老井伊、家老水野的帮助下，才有了今日的地位，这是连脸面都不要了么！
同时，又解除了井伊的大敌齐昭一系的处罚，其中尾张老家主德川庆胜、一桥家主庆喜、越前藩老家主松平庆永、土佐老家主山内丰信等纷纷翻身，“谨慎”处分被取消，并允许水户德川家主庆笃登城参政。
这是什么情况？
是去年六月三港对外通商后发现不妙，事情正如齐昭“通商五害”之预料，这是江户群臣后悔了么？
还是说，去年平息的安政大狱牵连太多，大家都对井伊的辣手起了忌惮之心？
甚至是被刺杀下破了胆子，怕各家大战，扶桑重回乱世？
如今啊，金戈铁马之声已经仿佛响起在耳边，来往的武士都带着一身的肃杀之气。
反正，过去的衣冠风流，曾经的暗香浮动、杯筹交错，恐怕都只能在梦里找了，
想到这里，早就从踌躇满志变成惋惜的繁太郎摇摇头，神色更见萧索。
“真想找人喝一杯啊！”
突然，一袭白衣云水的光头映入了他的眼帘，这个人可以有，最佳酒友居然自己出现了。