真相到底是什么？
人们为什么要孜孜不倦地追寻着它？
但是，世间人们多数心随境变，认为坚持一种信念，就等于自寻一副枷锁，会使思想和行为无法取得利己的好处。
所以一些人宁愿追随谎言，而不去追求真相的原因，不仅原为探索真理是艰苦的，也不仅由于真理会约束人的幻想，而且是因为谎言更能迎合人性中的那些恶习。
真真假假的谎言会给人带来愉快。一旦把人们内心中那种种虚荣心、虚妄的自我估计、各种异想天开的臆想都消除掉，许多人的内心将会显露出原来是多么的渺小、空虚、丑陋，以致连自己都要感到厌恶。
对这一点，难道有谁会怀疑吗？
尽管人世腐败不堪，但只要人接触到真相，还是不能不被真相所折服。因为真相既是衡量愚昧的尺度，又是衡量自身的尺度。
可是除了追寻真相之外，这一桩桩一件件的罪案，总会给人可憎可厌的不祥之感，似乎查案之人的足迹所到之处，罪案便会跟着发生。这显然是颠因倒果，前后倒置，然而就常情来说，却是难以否认。
因为罪案和破案，有时候真会像“贾不离焦，焦不离贾”。譬如苏景墨和聂小蛮不论走到哪里，那种种不可思议的罪案往往会跟着发生。
这一次小蛮和景墨决定到扬州游玩，一来因为友人的邀约，打算看看二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？二来这一项两人都事杂疲惫，趁机游玩一次，也算是一种放松。
从金陵走水路也可以到扬州。假设从聚宝门出发，可以经过清凉台、石头城、狮子山、石灰山，入长江。当然，悠闲一些的话，中途可以停歇一站，比如停靠石头城，下来登山临水，盘桓一阵，或者在草鞋夹过夜，第二天再接着游弘济寺、燕子矶，或者燕子矶前往栖霞山。当然，从这里再扬帆远行，离开金陵，也是方便的。
人们离开了久居的所在，旅行到别处去，一旦置身在新环境中，对于事事物物都足引起注意和兴趣，真像翻开了一本全新的日记，一字一句都写下新意，使人的精神上发生无量的愉快。如果是和最好的人一起出游，那其中的快乐更是翻倍的。
小蛮和景墨此番出行，选择坐船为的就是慢慢的欣赏沿途的风景，并不着急赶到此行的终点。景墨忙着看风景的时候，小蛮却似乎对同船的客人生出了兴趣。
小蛮低声叫景墨道：“景墨，你可曾看见对面第三排座上那个老跑江湖的？……我猜想他身上一定带着不少钱。……嗯，他对面的那个高个子客人却是一个贩私货的人。大概是私盐吧？据我估计的话，那私盐至少总有五十多斤。”
景墨正靠着船帮闲眺那残冬的景物，岸上田野中一片荒凉，连草根也都呈惨淡枯黄之色。
田旁的树木都已赤条条地脱落干净，就是人家坟墓上的长青的松柏，这时候竟也黯黯没有生气。
景墨听了聂小蛮这几句话，把自己的眼光收来回来，依着他所说的方向瞧去。那老者约有六十岁左右，穿一件颇有些年头的旧羊皮袍子，圆盘似的脸上皱纹纵横，须发已有些斑白。他对面那个穿大黑领道袍的男客，面色黑黝，、身材魁梧，好像是北边人。
景墨微笑着答道：“这是你的推测？你怎么能知道？”
聂小蛮看了看景墨，仍以低声说道。
“你也一样有眼睛的啊，你且看看再说。”
“我的眼睛本来再看岸上的景致，不曾注意乘客。你终究看见了些什么？”
“我看见那黑脸大汉有一个包袱，起先本来好好地放在座位旁边，接着他突然拿了下来，抱在了自己怀里，隔了不久，他又匆匆忙忙地把包袱换到他座位的下面放着，踏在自己的脚下。刚才有水手进来的时候，他还流露一种慌张的神色。
这种种行为已经足够告诉我那包袱中一定藏着什么私货，并且我估计他的私贩的经验还不很深。“
“那个老头的呢？”
“这更是显而易见了。在这半个时辰里，他的手已经摸过他的衣袋七次。有一次还显出惊慌的样子，似乎觉得他袋中的东西忽已失去了。其实只是他自己在那里自己吓自己罢了——瞧，他的右手又在摸袋子了，这可是第八次哩！
景墨重新瞧那老头，果然看见他的右手似模非模地在抚摩他的衣袋外面，同时目光向左右闪动，流露出一种担心谨慎的表情。
聂小蛮又附着景墨的耳朵说：“你瞧，我们的右边还有两个穿曳撒的青年。我猜他们的行囊中一定也藏些钱。”
景墨又把目光回过来。这两个人一个穿一件深黯色曳撒，头上的方巾也是灰色。他的脸形带方，颧骨耸起，眼睛也很有精神。另一个面色较白嫩，眉目也比较端正些，头上戴一顶黑色的纯阳巾，一身青色曳撒，外面罩一件光泽异常的短袄，镶着一条獭皮领口。他们俩的年纪都只二十出头。那个穿黯色曳撒的正在讲说着些什么，而他的穿獭皮衣领的同伴却在敛神倾听，不时还点头表示领会。
聂小蛮又说：“景墨，你瞧这两个人可有什么特异之处？”
聂小蛮的敏锐的眼光平时景墨本是很佩服的，不过像这样子单方面的猜测，既没有方法证实他的话是否完全正确，委实也不容易知道太多信息，景墨于是向他摇了摇头，表示没有意见。
聂小蛮却很起劲地说：‘我瞧这两个人所以穿曳撒，说不定还是第一次尝试。你瞧，那个穿黯色曳撒的领子过于肥大，和他的头形颇显然不相称。他的同伴的獭皮衣领，虽然是贵重之物，这样罩在外面不免俗气，甚至可以说有些奇怪，年轻人怎么会这么打扮。嗯，他们的一举一动都不自然。我相信他们的出门的经验一定不会太丰富——”
景墨不禁责怪道：“好了，好了。我们此番出游，目的就是为了休息，为了逃离那人世间的是是非非，纷纷扰扰。现在你却又关注起这些不相干的人来，这又何苦？”
聂小蛮歉然一笑道：“嗯，你的话不错。不过我的眼睛一瞧见什么，脑子便会自然而然地发生反应，同时就不自主地活动起来。这已成了一种习惯。你说的对，景墨，我的确应当自制一下。”
小蛮说着伸了一个懒腰，把双臂交抱在胸口，闭上了眼睛，似乎是养起神来。景墨于是又开始看向岸边，寻找优美的景致。不料聂小蛮的话声刚停，两人背后座上的两个客人突然畅谈起来。景墨本想不理会，但是他们的谈话内容很有吸引力，竟使景墨不由自主地听了起来。
一个人说：“现在江船上的贼人真多极了——尤其是这样的船上，更多这班人混迹其上。而且据说小偷的外表上都穿得很阔绰，谁也不会疑心他们是行窃的小贼。他们的手段更是神出鬼没的，眼睛一眨，老母鸡变鸭。……嗯，着实厉害得很！”
另一个人回答：“不错。上月里我也亲眼看见过一桩窃案，很有趣。”
首先说话的那一人像是被引起了好奇心似地接口道：“有趣？怎么个有趣法，爷，你说说看。”